- Здравия желаю, Берендей Кузьмич! - бодро сказал солдатик, оказавшийся живым, хотя и совсем крохотным, под стать сундучку.
- Тебе того ж, служивый, - отвечал Берендей.
- Вам… послание… передать велели! Важное очень! - солдатик выглядел запыхавшимся, словно весь день бегал.
- От кого послание? - поинтересовался Берендей.
- От Советника Игогония! Из самого Хрустального Копыта, что в Царстве Лошадином.
- Читай!
- Не велено, - развел руками солдатик.
- Как это не велено?! - сердито спросил Берендей.
- При посторонних читать не велено, - пояснил солдатик и кивнул в сторону ничего не понимающего Дениса.
- Ах, это… - понимающе кивнул Берендей. - Ну тогда давай на ушко.
С этими словами он приблизил сундучок к уху.
Словно ветку, солдатик отодвинул седую прядь берендеевых волос и прильнул к самому его уху. Он сложил руки рупором и нашептал Берендею послание, которое при всем своем желании Денис слышать никак не мог.
Лицо Берендея враз стало серьезным и мрачным.
- Не может быть! - вслух сказал он. Солдатик продолжал рассказывать, а Берендей все больше нервничал.
- Как же так? Но ведь царица всегда была такой осторожной! Не может быть! Нужно помочь ей! Но как… - причитал Берендей.
Наконец солдатик замолчал и Берендей опустил сундучок.
- Это все? - спросил он.
- Все, - кивнул солдатик. - Больше ничего не изволили передавать.
- Тогда ступай домой, служивый!
- Честь имею!
Крышка сундучка захлопнулась, и Берендей спрятал диковинную вещицу в карман. Денис проводил взглядом волшебный сундучок и вопросительно посмотрел на Берендея.
Старика было не узнать.
Лицо его сделалось замкнутым и угрюмым, как осенний лес. Меньше всего Берендей был похож на того жизнерадостного шутника, которого Денис встретил десять минут назад.
Но Денис все-таки набрался храбрости и задал свой вопрос.
- Что это было, Берендей Кузьмич?
- Это что ль? - Берендей похлопал себя по карману пальто, где исчез сундучок. - Емелефон.
- Емелефон? - попугаем повторил Денис и еще больше растерялся. - Это как телефон, что ли?
- Да. Только без проводов.
- Значит, как мобильный телефон?
- Вроде того, - отвечал Берендей и еще больше насупился. Чувствовалось, что теперь его тревожат совсем другие темы.
- А можно мне посмотреть этот ваш… емелефон? - набрался наглости Денис.
Но Берендей лишь отрицательно покачал головой и задумчиво сказал:
- В другой раз, добрый молодец. В другой раз. Нам с Марвином спешить надобно. Дело нас ждет важное, ответственное. Так что прощай. Да ты не грусти, свидимся еще! Всенепременно!
С этими словами Берендей Кузьмич свернул с асфальтированной дорожки прямо в густые кусты.
- До скорой встречи! - сказал он не оборачиваясь.
Потом решительно раздвинул ветви и зашагал, шурша листвой, по направлению к самому глухому закутку парка, где дворники давным-давно устроили мусорку, а бродячие собаки - место своих сходок.
Повторяя «до свиданья» и «обязательно встретимся», Денис зачарованно смотрел в спину удаляющемуся Берендею Кузьмичу, пока тот окончательно не исчез за деревьями.
«Сколько чудес за каких-то полчаса! Ящерка-телепатка в золотой короне, емелефон…»
- Ну и дела! - вслух сказал Денис.
Своего собственного «Макдональдса» ему больше не хотелось. Точнее, он был готов променять свой собственный «Макдональдс» на еще одну встречу с таинственным обладателем емелефона и его аглицким другом Марвином.
История вторая. Что случилось с Быстрым?
Несмотря на усталость, Быстрому все-таки удалось перелететь через Змеиное ущелье.
И хотя у самой-самой кромки противоположного края пропасти его задние копыта оскользнулись на ненадежной осыпи, он все-таки смог удержать равновесие и выбраться на ровную землю невредимым.
Быстрый не дал себе ни минуты передышки.
Он набрал в легкие побольше воздуха, поплотней прижал крылья к бокам и галопом понесся по узкой тропе, что вилась через сизые в предрассветном полумраке заросли можжевельника.
Он знал - рано или поздно тропа приведет его в Столицу.
С той стороны ущелья слышался торжествующий волчий вой.
О да, Быстрый понимал, в чем причина этого торжества. Не каждый день в плен разбойникам попадает такая знатная добыча, как Царица Снежная!
И хотя загрызть или хотя бы искусать Снежную они не смогут - слишком уж велика охранительная сила Синего Медальона - ничто сейчас не способно помешать им упиваться собственной подлостью, гордиться ею.
Теперь Быстрый начинал догадывался, что беда, в которую попали они со Снежной - вовсе не досадная случайность, а тщательно подготовленная Зубом и его подручными ловушка.
Жеребенок Сизокрыл, на спасение которого они ринулись, не задумываясь о последствиях, вовсе не заблудился, как представлялось им со Снежной поначалу. Он был похищен волками и спрятан в далеком лесу специально. Им нужно было заманить Снежную в глубь Княжества Волчьего. Заманить как можно дальше от спасительной границы!
Но кто мог знать, что волки, всегда такие осторожные и трусливые, способны на такую наглость?
Кто мог знать, что они потеряли не только совесть, но и страх?
Но главное, и об этом Быстрому думать было уж совсем неприятно, кто надоумил ленивых и тупых волков подстроить эту ловушку?
Быстрый догадывался кто.
Но он боялся произнести это имя. Ведь и впрямь есть имена, произносить которые, даже про себя, не такое уж большое удовольствие.
Они нашли потерявшегося жеребенка уже мертвым.
Он лежал посреди поляны, заключенной в каре из колючих зарослей ежевики, раскинув свои тоненькие, слабые ножки с непропорционально широкими копытцами. Глаза его были закрыты. А над его узкой мордой вились противные черные мухи.
Он был так молод, что даже еще не умел летать!
«Вот так бывает - и Сизокрыла не спасли, и сами в беду попали», - вздохнул Быстрый.
Он попытался перейти с рыси в галоп. Однако спустя пять минут Быстрый снова снизил скорость. Увы, на галоп ему больше не доставало мочи.
Его иссиня-черная спина стала сплошь пепельно-белой от пота. А грудь и шея сделались такими горячими, будто в жилах у него теперь текла не кровь, а жидкий огонь.
Пока рядом с ним была Снежная, силы брались словно бы из ниоткуда.
