— Почему?
— Понимаешь, Лерочка… Этот человек был лучшим учеником дедушки. Алексей много вложил в него, всегда был его учителем, постоянно консультировал… Он рано достиг высоких знаний и… уехал… Дедушка с пониманием отнесся к его решению, а я всегда считала, что уехать с Родины — это предательство!
— Он уехал работать в другую страну? — уточнила Лера.
— Да, он предал все, что было свято… Я так считаю!
— Бабуль, ну а что бы он здесь делал? Перебивался бы на копейках в каком-нибудь институте? Его можно понять. — Лера почему-то не хотела, чтобы бабушка злилась на этого человека. — А сколько ему лет?
— Он ровесник твоего отца, — проговорила Валентина Сергеевна задумчиво. — Уехать — это было непростительным эгоизмом с его стороны…
Лера принялась убеждать ее, что ничего ужасного в этом поступке нет. И что из того, если человек нашел работу, где достойно оплачивают его знания?
Бабушка пожала плечами и поджала губы… Но вскоре уже согласно кивнула и улыбнулась, правда, улыбка ее была с грустинкой…
— Лерочка, ты понимающая и добрая девочка. — Валентина Сергеевна поцеловала внучку. — Мне нужно было разрешить ему с тобой познакомиться.
— Он хотел со мной познакомиться?
— Да… Но… Понимаешь… В общем, вы еще успеете познакомиться, он собирается в ближайшее время еще раз приехать в Россию.
Леру насторожило выражение бабушкиных глаз — она говорила об этом человеке так, будто он был ей очень близок, будто…
— Баб, а как его зовут?
— Валерий, — вздохнула бабушка. — Его зовут Валерий…
— Как папу? — Брови Леры удивленно взлетели вверх. — И как меня!
— Да, он и был нам с Алешей как сын… Пока не предал…
— Баб, ты же согласилась, что он не предатель, — напомнила Лера. — А я не помню мужчину с таким именем. Он приходил к нам?
— Ты еще маленькая была, — поспешно ответила бабушка. — Он давно уехал!
На этом их разговор и закончился. Они принялись пить чай с тортом. Сегодня Лера была в обслуживаемом ею магазине, поэтому вернулась домой с гостинцем.
Но временами Лера вспоминала об этом человеке: он был знаком с ее родителями… и Лере очень хотелось поговорить с ним… А тем более такое совпадение — незнакомца звали так же, как и отца, — Валерием. И иногда Лера размышляла, скоро ли этот мужчина опять появится…
Это случилось совсем скоро, в день ее рождения.
Этот день Лера сначала отпраздновала в «конторе», в веселой компании сослуживцев. А вечер они с Катериной провели за ужином в обществе Валентины Сергеевны и родителей Эдуарда, которые посчитали своим долгом поздравить невестку с двадцатилетием. Лера и родители Эдуарда виделись не очень часто, и всем это пошло на пользу: Лера приветливо беседовала со свекровью и свекром, и Вера Петровна ни разу не намекнула о вине Леры — она смирилась со службой Эдуарда в армии. И даже с удовольствием строила планы на будущее, ведь время идет незаметно, и вскоре уже будет год, как Эдика призвали!
Катерина с трудом досидела до окончания ужина и, как только дверь за родителями Эдуарда закрылась, воскликнула:
— Наконец-то! Они такие чопорные, что я с трудом заставляла себя глотать, боялась, что кусок поползет по горлу неправильно и меня одарят уничтожающим взглядом!
Валентина Сергеевна и Лера невольно расхохотались, глядя на Катины ужимки.
— Я очень хочу есть! — заявила Катя. — Давайте посидим спокойно, поболтаем, пожуем, а?
— Но сначала я должна кое-что вручить Лерочке, — улыбнулась Валентина Сергеевна.
— Ух ты! — обрадовалась Катерина. — Вы уже подарили Лерке цепочку, Валентина Сергеевна!
— Да. — Бабушка загадочно, но немного печально улыбнулась. — Но этот подарок не от меня…
— Он приезжал снова? — оживилась Лера, она поняла, что подарок от того мужчины, Валерия, дедушкиного ученика. — Он сегодня приезжал, бабуль?
— Нет. — Валентина Сергеевна позвала девушек за собой в комнату Леры.
Лера замерла на пороге — в ее комнате появился компьютер! Она очень мечтала о нем! Компьютер был ей нужен и для учебы и для работы!
— Это мне?.. — только и смогла пролепетать Лера, такого подарка она никак не ожидала.
— Вот это да! — Катерина подошла ко всей этой прелести, расставленной на полу. — Клево! Мультимедийный компьютер! И со всеми прибамбасами! Вот это круто!
— Поэтому я тебя старалась не пропускать в комнату. — Бабушка подошла к внучке и погладила по спине замершую на пороге девушку. — Утром доставили, а я распечатала и расставила все здесь.
— А кто этот мужчина? — Катерина выпучила глаза, она даже отложила мышку, которую вертела в руках. — Лерка, у тебя что, поклонник появился?
— Нет, — улыбнулась Лера. — Это ученик дедушки, он работает в Германии и приезжал к нам полгода назад.
— Да ты что! — еще больше заинтересовалась Катя. — И как он? Как его фэйс?
— Не знаю. — Лера невольно заулыбалась — ее веселила эта привычка подруги вставлять в речь необычные словечки. — Я его фэйс не видела.
— А сколько ему лет? — обратилась Катя к Валентине Сергеевне. — Он женат?
— Он не женат, а мужчины в его возрасте слишком опасны для столь привлекательных особ, как вы! — отшутилась бабушка. — Поэтому я Леру с ним не познакомила, очень уж он… как ты, Катерина, говоришь… секси!
— О-о-о! — простонала Катя и очень выразительно закатила глаза. — Валентина Сергеевна, за Леру нечего бояться, она замужем, но я-то! Мне он как раз подходит! А тем более он работает в Германии. — Катерина скорчила умильную рожицу. — Валентина Сергеевна, познакомьте меня с ним! Мужчина в возрасте тридцати пяти — мой идеал!
— Ему уже сорок! Я этот возраст имела в виду, — смеялась Валентина Сергеевна. — Но приедет он теперь не скоро, так что, Катерина, остынь. — Бабушка махнула рукой. — Посмотрим… До этого очень далеко! До зимы еще глаза вытаращишь!
А к зиме бабушкины тайны продолжились… Валентина Сергеевна временами разговаривала с этим загадочным дедушкиным учеником по телефону, правда, редко, и делать это она старалась в отсутствие внучки. Лишь пару раз Лера слышала обрывки разговоров, но от вопросов бабушка уклонялась. Валентина Сергеевна немного переменилась, стала какая-то задумчивая и предлагала Лере почаще выходить с Катериной, а порой даже покупала им билеты в театр.
В зимние каникулы подруги отправились в дом отдыха. Но поначалу Лера никак не соглашалась ехать.
— Бабуль, а что скажут родители Эдика? — Ей совсем не хотелось неприятностей, Лера знала характер Веры Петровны и боялась, что та наговорит бабушке всякого, разволнует ее. — Может, мне не ехать?
— А с чего это тебе замуровывать себя? — ответила Валентина Сергеевна. — Ты и работала и училась, так что имеешь право отдохнуть! Вот вернется Эдик, тогда и будете отдыхать вместе! И в том, что сейчас ты поедешь с подругой, ничего предвзятого нет!
