Глава 1
Ей очень хотелось увидеть его.
Она сидела у окошка в своем купе, а поезд, будто специально, ехал медленно… За окном неторопливо проплывали небольшие горные поселения — еще спящие, укутанные нежным туманом домики. Потом вдруг подступили к самым путям огромные вертикальные скалы, в утреннем полумраке напоминающие гигантские куски подсолнечной халвы.
Поезд уже выбился из графика и безбожно опаздывал. И причина была очевидна — закончились большие города, шумные переезды, а почувствовав свежесть и чистоту, поезд расслабился после долгого пути и позволил себе сбавить ход.
Она же смотрела в окно и с нетерпением повторяла про себя: «Ну же! Неужели нельзя хотя бы чуточку побыстрее? Я так хочу поскорее увидеть его!»
И вот ожидание закончилось — она увидела его! В первый момент она замерла и смотрела на него затаив дыхание… А когда первая волна восхищения схлынула, девушка открыла окно и… тут же в лицо ей ударил прохладный утренний морской воздух: она не только увидела море, но и услышала его запах. Голос его, к сожалению, заглушал стук колес идущего по побережью состава. Но ничего, она поздоровается с ним, когда выйдет на берег, поздоровается с этим бескрайним серебристым простором, с этой воплощенной свободой!
…Солнце уже начало пригревать, когда она услышала, что ей говорят:
— Валерия Валерьевна, нам пора двигаться к выходу! — Это была Катя, подруга, с которой Валерия и приехала к морю. — Пошли, проводница уже предупредила — мы подъезжаем!
— А… — Валерия оглядела купе.
— Я сдала постельное белье и закинула в твою сумочку расческу и косметичку. — Катя повесила на плечо подруги сумочку и, смеясь, указала на чемодан, стоящий на полке. — Пошли, художественная натура, я уже все сделала, пока ты морем своим любовалась!
Не прошло и десяти минут, и состав остановился. Преодолев высокие ступени подножки поезда, подружки вступили на низкую платформу и огляделись.
— Фу… — Катя шумно вздохнула. — Наконец-то!
Валерия же смотрела на медленно ползущие вагоны, удаляющиеся в Сочи, и ждала, когда поезд наконец освободит пространство и море вновь покажется ей!
И лишь последний вагон громыхнул: «Счастливо вам!» — Валерия, не отрывая взгляда от серебристой глади, пошла навстречу бескрайности.
В этот ранний час на бледно-голубом небе сияло белое солнце, и это сочетание делало море блестящим — будто расплавленное серебро вырвалось наружу, ожило и, почувствовав свободу, не желало принимать никакую форму. Ожившая вечность!
— Ох, Лерик… — вздохнула Катерина и с трудом поковыляла на своих высоченных каблуках за подругой — кто же знал, что Валерия сразу помчится к морю? Катя сначала хотела оформить прибытие, а потом уж идти на пляж. — Лера, подожди!
Катерина тут же подвернула ногу, как только ступила на усеянный галькой пляж. Скинув босоножки, девушка ойкнула — непривычно острые камушки впились в ступни.
— Лера! — крикнула Катя громко и требовательно, пытаясь вернуть подругу к действительности.
Валерия обернулась, и ее счастливая улыбка разгладила черточку недовольства, появившуюся на переносице подруги.
— Катька!.. — Валерия вздохнула.
— Давай паспорт и можешь продолжать любоваться простором. — Катерина была довольна, что они приехали к морю. — Только никуда отсюда не уходи, ладно?
Валерия согласно кивнула и достала из сумочки паспорт.
— Наслаждайся свободой. — Катерина хитро подмигнула. — Я тебя приведу в норму, подруга!
Валерия кивнула еще раз и пошла к морю…
…Свобода, да, именно свобода Вот на что была похожа морская гладь — на свободу!
Валерия слушала шум волн, вдыхала их свежесть, ощущая, будто воспарила, почувствовав себя… Да, свободной!
Она сняла кусочек золотистого металла, окружившего безымянный палец ее правой руки, и убрала в сумочку. Валерия сделала это только для себя. Эта капелька свободы нужна была ей лишь для ощущения свободы внутри, там, где жила душа…
Глава 2
Ее назвали в честь отца.
Она была красива, очаровательна и мила.
Она родилась очень похожей на свою маму — волосы цвета меда белой акации; большие ярко-синие глаза в обрамлении темных пушистых ресниц; тонкие, изящно изогнутые брови; прелестный, аккуратный носик. И губы… красиво очерченные, соблазнительные, манящие…
От отца ей достались имя, отчество и фамилия — Валерия Валерьевна Кулагина.
…Родители Валерии — Марина и Валерий — познакомились на вступительных экзаменах в МГУ. Несмотря на волнение и суматоху, присущие экзаменам, они мгновенно увидели друг друга и… Это была любовь с первого взгляда. И уже через полгода, как только каждый из них достиг восемнадцати лет, Валерий и Марина поженились. И были безумно счастливы.
Их объединяла не только любовь, но и еще более безумная страсть к горам. Оба болели горами, и это обстоятельство только подтверждало — они созданы друг для друга.
А через год после свадьбы в молодой семье случилось пополнение — у Валерия и Марины родилась дочь.
Молодые мама и папа говорили, что нашли малышку в горах, в крохотном цветочке лаванды. И маленькая Валерия обожала слушать эту историю — ведь всех детей находили в капусте, а ее нашли в цветочке, как Дюймовочку!
Дочь была для Валерия и Марины волшебным эльфом, прекрасным воплощением их любви. Для Леры же родители были небожителями, богами, спустившимися с гор, — они были для нее ожившими героями древнегреческих мифов.
Каждый раз по возвращении родителей из отпуска Валерия с замиранием сердца рассматривала солнцезащитные очки, комбинезоны, кошки, с удовольствием залезала в спальные мешки. Все эти атрибуты с любовью пересматривались и убирались в темную комнату — до следующего восхождения… Этот своеобразный ритуал расставания на год с принадлежностями к альпинистскому братству сопровождался восхитительными рассказами о прошедшем свидании с горами…
Но отпуск их на этом не заканчивался — оставшуюся неделю они всегда проводили в Ленинграде, у родителей Марины.
А уж оставшееся лето посвящалось даче, на которую Валерий с Мариной приезжали в выходные. Лера же была на даче с бабушкой и дедушкой — родителями отца…
Такие замечательные, теплые периоды продолжались тринадцать лет. А в четырнадцатый раз…
Когда Валерии исполнилось четырнадцать лет, родители в очередной раз отправились в горы Памира. И девочка вновь с нетерпением ждала их…
— Скоро приедут наши альпинисты-экономисты, — приободряли внучку бабушка и дедушка, возвращаясь с работы. — Съездите на недельку в Питер, а потом снова отправимся на дачу! Будем чай пить на веранде, на реку ходить и в лес! Не грусти, Лерочка!
