Густая алая капля свисала с золотого перышка. Ватной рукой, Советник Уксус, подписал страшный документ и тут же рухнул на пол.
— До чего же слабые мужики пошли, — брюзгливо проворчала Огненная Ведьма, пряча заветную бумагу на пышной груди. — Эй, Топ-Менеджер, унесите клиента. А мне, после проведения удачных переговоров, не грех и отдохнуть.
— Госпожа Огненная Ведьма, к вам новые посетители. Очень забавные, — доложила секретарша, наблюдая за тем, как сотрудники офиса, уволакивают бездыханного Советника.
— Ну, никакой личной жизни, — пожаловалась красавица. Достав из стола старинную бутыль синего стекла, сделала пару глотков.
— Зови, посмотрим, кому я еще понадобилась.
Дверь распахнулась. В офис ввалилась странная компания. Впереди, выпятив грудь колесом, выступал огромный черный котище. Из-за его широкой спины выглядывали маленькая светловолосая девчушка с котенком на руках и несуразно одетый гном. К ноге девочки жался взъерошенный щенок. Шествие замыкал пятнистый дракончик, нервно почесывающийся то одной, то другой лапкой.
Огненная ведьма с удовольствием оглядела необычных клиентов и удовлетворенно кивнула.
— Надеюсь, дело, которое привело вас, будет неординарным, и я получу истинное наслаждение. А то смерть, как надоели жалобы на внезапно разбогатевших соседей, несправедливых чиновников, и прожорливых драконов. Только говорить по очереди, четко и ясно. Кто начнет?
Вперед выступил Господин Ландрин. Откинувшись на спинку кресла, хозяйка милостиво улыбнулась и приготовилась внимательно слушать.
Глава восьмая
В которой Огненная Ведьма предает подлого приемыша
Давно уже Огненная Ведьма не попадала в столь щекотливую ситуацию. С одной стороны ей хотелось наказать заносчивого приемыша. Сестра, полыхающая огненным столбом у гнилого болота, взывала к отмщению. К тому же, совесть тетушки была не спокойна. Но, с другой стороны даже начинающая колдунья знает, что контракт, подписанный кровью, свят. Невозможно нарушить соглашение, не покрыв свое имя несмываемым позором. А безупречная репутация дорогого стоит. Особенно, когда вокруг развелось столько жуликов от черной магии. Огненная Ведьма задумчиво накручивала рыжий локон на холеный пальчик. Господин Ландрин настороженно наблюдал за красавицей.
Усталая Веселка переминалась с ноги на ногу. Дракончик остервенело почесывался. Затянувшуюся паузу оборвал отчаянный писк. Маленькая секретарша отбивалась от разыгравшегося котенка. Забыв о хороших манерах, она пустила в ход острые зубки. Перепуганная Веселка бросилась к пушистому разбойнику. Подхватив распаленного охотой Мурлына на руки, девчушка больно щёлкнула его по носу. Едва дыша от пережитого ужаса, вышколенная мышка подобрала отброшенную в пылу сражения кожаную папку, оправила пиджачок и опасливо поглядывая на внушительного Господина Ландрина, шмыгнула к хозяйке.
— Так, — зловеще прошептала красавица, — террористический акт. Попытка захвата заложника.
Но, взглянув на вытянувшиеся лица посетителей, на приосанившуюся пострадавшую, не выдержала и звонко рассмеялась. Робко хихикнула Веселка, крепко прижимая к груди барахтающегося котенка. Фыркнул в усы Господин Ландрин. Драконюх Ярмох басовито хохотнул. Даже дракончик прекратил чесаться и, подпрыгивая на коротких лапах, забил хвостом. Одна секретарша не приняла участие в общем веселье. Укоризненно взглянув на раскрасневшуюся повелительницу, мышка молча подала ей кожаную папку.
— Ай, да помощница у меня! — по — беличьи зацокала Огненная Ведьма. — Клад! Малой-малости не упустит! Редкостная удача! Мой племянничек, надо же, как ему не везет, бедняжечке, забыл поставить на документе дату. Контракт не действителен. Теперь руки у меня развязаны: ничто не мешает наказать зарвавшегося паршивца и помочь вам.
— Советник Уксус ваш племянник?
Господин Ландрин одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние. Усевшись на подлокотник кожаного кресла, он требовательно мяукнул. Огненная Ведьма взгромоздила котищу на колени и зарылась лицом в его густую шелковистую шерсть. Послышались какие-то неясные звуки, словно красавица нашептывала что-то странному собеседнику. Казалось, они забыли обо всем на свете.
— Вы обещали нам помочь, — пропищал, трогательно вытянув шейку, заскучавший дракончик.
Огненная Ведьма сбросила с колен Господина Ландрина. Легко поднялась и прошлась взад-вперед по офису.
— Несколько лет назад, — тихо начала рыжая красавица, — я сделала непростительную глупость. Поддалась на уговоры приемного сына моей сестры. Помогла отомстить отвергнувшей его девушке. Я дала Уксусу золотого паука. Да-да. Не удивляйтесь. Давным — давно, наша бабка подарила королю Вырвиглазу Безжалостному волшебную золотую пчелку. Как только во дворце установили золотой улей, властители Королевства Огнедышащих Драконов распрощались с наследственными привычками. Их больше не тянуло летать по ночам над спящей страной и отлавливать одиноких путников. Они перестали разорять мирных жителей, и превращать в пепелища города и села. Наконец, ужасные тюрьмы с темницами и подземельями перестроили в парки аттракционов, в которых за умеренную плату студенты театральных лицеев пугали любителей острых ощущений. А палачи и мастера пыток переучились на садовников.
— Так оно и было, — громко сморкаясь, простонал Ярмох, поглаживая понурившегося дракончика.
— Было, — эхом откликнулась Огненная Ведьма, — пока, принесенный Уксусом золотой паук, не сплел золотую паутину. Повинуясь старинному заклятью, золотая пчелка устремилась в приготовленную ловушку. А в Королевстве все пошло кувырком. От генов никуда не деться: в несчастной принцессе взыграла драконья кровь. С подачи моего племянничка, она обрекла на съедение ни в чем не повинных женихов. Вошла во вкус, простите за каламбур. Довольно скоро ей надоело бесчинствовать в собственных владениях. Говорят, ее свита разбойничает в Темном Лесу. Боюсь, следы Веселкиных родителей теряются в одной из темниц замка.
— Я так и знал! — гаркнул Ярмох. — Все наши беды от длинноносого Уксуса!
— Давайте я его съем, — застенчиво пролепетал дракончик.
— У тебя же аллергия, — напомнила Веселка.
— Во-первых, аллергия на голубую кровь, а Уксус не принц. Он вообще неизвестно кто. Во-вторых, если злодея похитили в младенчестве из благородного семейства, я готов чесаться, лишь бы спасти родину от полного уничтожения. Меня не пугают ни отравление, ни смерть!
— Ярмоня, ты герой! — восхищенно ахнул Ярмох. — О тебе сложат песни! Твой подвиг войдет в школьные и институтские учебники. Мы назовем твоим именем площадь и поставим мраморный памятник Дракончику-освободителю. К нему будут приносить цветы новобрачные.
