И он ушёл, оставив Кристину стоять посреди пристани, заполненной народом. На неё косились, но никто не спешил хватать и куда-то тащить. Графиня сглотнула, уняла приступ секундной паники, и отправилась в указанном Уэйкерсом направлении, в более-менее респектабельную часть Ловары. Пиратская столица оказалась не столь ужасной, как думалось: грязноватые улицы, двух- и трёхэтажные дома с облетевшей кое-где штукатуркой, магазины с не очень чистыми витринами. Ну и люди, преимущественно мужчины. Кристине приходилось уворачиваться от идущих навстречу, ибо никто тут не собирался уступать ей дорогу, хотя и особо не косился – женщин в штанах и рубахах здесь имелось предостаточно, чтобы это не выглядело странно. Скорее, исключением являлись дамы в платьях. И чем они занимались, у графини не оставалось сомнений. Яркий макияж, смелые, на грани приличия, фасоны, и призывные взгляды – однозначно, шлюхи. Вообще, Кристина заметила, что женщин здесь в принципе было не очень много, что и понятно.
Добравшись до не слишком обшарпанной гостиницы, графиня зашла и остановилась у стойки.
- Комнату на одного, на два дня, - кратко сказала она, не торопясь однако доставать кошелёк – как советовал Уэйкерс.
Попрепиравшись с хозяином насчёт цены, Крис наконец оказалась одна, в небольшой комнатке с узкой кроватью, умывальником в углу, комодом на четыре ящика и зеркалом на стене. В кошельке звенело ещё достаточно монет, чтобы позволить себе небольшой поход по местным магазинам и обзавестись необходимыми вещами. А потом, когда она доберётся до ближайшего нормального острова, надо срочно в сберегательную контору. Наличные, конечно, хорошо, но мудрые родители в своё время не поленились положить часть денег на нескольких островах на счета, откуда их можно снять, написав расписку и приложив печатку.
Кристина присела на кровать, глубоко вздохнула, зажмурившись, и наконец-то немного расслабилась. Иньяса оказалась не такой уж страшной, как рассказывали. Главное, не светить, кто она на самом деле и что у неё есть деньги. А ещё, каким-то непостижимым образом узнать, кто из пиратов в ближайшее время отправляется на другие острова, или просто побезобразничать на море. Она и так непростительно задержалась, на целую неделю, дядя без неё мог там натворить дел. Слава богу, хоть доступа к сделкам с покупателями у него не было без печати Рейнбеков, а значит, клиенты будут терпеливо ждать, пока Кристина объявится. Конечно, это не очень хорошо, но что делать, графиня надеялась, торговцы не сильно обидятся.
- Я справлюсь, справлюсь! – прошептала она, упав на кровать и в зародыше подавив отчаяние.
Да, пусть Кристина оказалась совершенно одна, в незнакомом месте, далеко от дома, но у неё есть деньги, цель, и бездна упрямства. И ещё, длинный-длинный счёт к дяде. Вряд ли на Иньясе найдётся кто-то, согласный помочь беглянке из чистого благородства и исключительно по просьбе Кристины. Позволив себе ещё какое-то время поваляться, графиня решительно поднялась и отправилась решать насущные проблемы.
Глава 2
Кристина с нетерпением всматривалась в появившиеся очертания Шоалы, соседнего с Ллиатом острова. Добиралась она сюда неделю, и на удивление без приключений. Пиратского капитана, который планировал выбраться с Иньясы, нашла быстро – вечером в той же гостинице случайно услышала разговор за столиком рядом. Так она добралась до одного из южных островов. Оттуда, с несколькими пересадками, вместе с торговым караваном до Шоалы. Свой плюс был и в этом: на юге удалось заручиться словом одного из владельцев шёлковой фабрики, он хотел приобрести небольшое количество драгоценных камней для украшения производимой одежды. Договорились встретиться через десять дней на Шоале. У родителей Кристины был дом в столице, и она собиралась остановиться пока там.
Расплатившись с капитаном торговой барки, наследница Рейнбек поспешила нанять извозчика и назвала адрес в центральном квартале Свельты, столицы. Двухэтажный особняк всего на десять комнат встретил, естественно, тишиной и темнотой, только на первом этаже скромно светилось одно окошко в дальнем углу. К горлу Кристины неожиданно подкатил ком: последний раз она была тут с родителями, незадолго до их гибели на море. Сглотнув, графиня отсыпала несколько медяков извозчику, взяла саквояж, и направилась к ступенькам. Когда пальцы сжали витой шнур звонка, Кристина заметила, что они слегка дрожат. Она глубоко вздохнула и дёрнула, и услышала, как в глубине дома раздался переливчатый звон. Томительно долгое время ничего не происходило, затем за дверью послышались медленные шаги и приглушённый голос спросил:
- Кто там?
- Кристина Рейнбек, - ответила графиня, не заметив, что в волнении стиснула ручку саквояжа так, что ногти впились в ладонь.
Тихий возглас, потом лязгнул замок и загремела дверная цепочка, и наконец дверь распахнулась.
- Молодая леди? – на Крис, подслеповато щурясь, смотрел старый сторож, держа в руке масляную лампу.
- Я, Гильмо, - Кристина расплылась в улыбке, и на секунду снова ощутила себя маленькой девочкой, которая так любила прятаться в доме, а потом неожиданно выскакивать и пугать старика.
- Проходите, проходите скорее, - Гильмо посторонился, пропуская графиню в дом. – Давно вы не заезжали, почитай, с прошлого года, леди Кристи.
Старое детское имя. Слёзы снова навернулись на глаза Кристине, и пришлось запрокинуть голову, чтобы не дать предательской влаге скатиться по щекам.
- Только в доме пусто, слуг надо заново нанимать, и на кухне ничего нет, - в голосе старика послышались виноватые нотки. – Вы ж не предупредили, что приедете, леди, я и…
- Я поужинала, - мягко перебила его Кристина. – Завтра займусь слугами и прочим, а сейчас просто хочу спать.
- Я бельё в шкафах проветриваю через день, - с гордостью сообщил Гильмо. – Вы не подумайте, я слежу за домом, не такой уж и старый! У меня никаких молей и плесени не будет!
- Верю, - Кристина кротко улыбнулась, и поднялась за сторожем на второй этаж.
Ещё полчаса заняли приготовления спальни, и Крис порадовалась, что сейчас лето и не надо камин зажигать. Нет, конечно, запас дров придётся купить, всё-таки ночью прохладно, но не настолько, чтобы тёплое одеяло не согрело. Сбросив дорожное платье, и с сожалением помечтав о горячей ванне, графиня юркнула в кровать и свернулась клубочком, и только сейчас почувствовала, насколько устала от бесконечных переездов. Тело преследовало ощущение плавного покачивания, голова немного кружилась, и всё казалось, воздух терпко пахнет солью и йодом. А завтра предстояло нанять слуг в дом, закупить припасы, проверить, сколько осталось денег на счету, зайти в отделение их компании по перевозке драгоценных камней и узнать, что новенького за две недели её отсутствия случилось, и не дошли ли слухи о её побеге уже сюда… Может, тут и Артур успел побывать. Дальше в планах Кристины – тайное посещение Ллиата, общение с управляющими шахтами и инспекция складов в Аллифире… Как она будет это делать, да ещё и чтобы дядя не пронюхал, Кристина понятия не имела. Но ведь сумела она выбраться с Иньясы, значит, справится и с этим заданием.
