Очутившись в одном из самых модных магазинов Сан-Франциско, Саманта почувствовала, как ее вновь охватывает привычный страх перед вывешенными на длинных вешалках вещами. Неосознанно она повернула голову в сторону деловых костюмов, но тут же была остановлена мисс Шеннон.
Спустя всего несколько минут на ней уже был легкомысленный белый топик и светлые, безупречно облегающие ее стройную фигуру брюки. Саманта вдруг поняла, что очень нравится себе. Джил приносила все новые и новые вещи. И видя, как она на глазах преображается, Саманта попыталась сравнить себя сегодняшнюю с той Самантой, какой была еще совсем недавно. И удивилась: ее прежний образ уже не казался ей таким уродливым, как раньше. Она даже немного соскучилась по той, прежней, Саманте, но осознав, что готова навсегда проститься с ней, едва удержалась, чтобы не помахать вслед легкому, промелькнувшему где-то в глубине зеркала облачку.
Вслед за брюками пришел черед двух платьев — маленького черного, необходимого, по утверждению Джил, в гардеробе любой женщины, и фисташкового льняного. Затем были куплены три юбки, еще одни шелковые, темно-бирюзового цвета брюки, белый пуловер, несколько блузок, две маечки, веселая желтенькая пижама и фантастически красивое нижнее белье. Добавив к уже купленным вещам две пары джинсов, спортивный костюм и соблазнительные шортики, они с Джил отправились пить кофе в расположенное на первом этаже итальянское кафе.
— Я чувствую себя так, — смеясь, сказала Саманта, — словно родилась заново. Магазины женской одежды всегда были настоящим наказанием для меня, но сегодня я получила столько удовольствия, сколько не получала за всю свою жизнь прежняя Саманта.
— Кажется, я понимаю, о чем ты, — улыбнулась Джил. — Это действительно прекрасное чувство, когда-то я сама испытала его. Несколько лет назад мой бывший муж так изуродовал мне лицо, что его буквально собирали по частям. Я даже хотела покончить с собой, но доктор Сандерс удержал меня от этого шага. Сделал операцию, а так как у меня не было денег, чтобы заплатить за нее, предложил поработать в клинике. Так я и осталась здесь, в Сан-Франциско. Вышла второй раз замуж, родила дочь и сейчас чувствую себя самым счастливым человеком на свете. А что будешь делать ты? Вернешься в Филадельфию?
— Ни за что! Я хочу уехать в Нью-Йорк. Новая жизнь в новом городе — что может быть лучше?
— Да, наверное. Но я почему-то думала, что ты захочешь остаться здесь. Доктор Сандерс порой так смотрит на тебя…
При этих словах Саманта почувствовала, как краска залила все ее лицо. «Неужели другим заметно то, о чем сама боюсь даже и думать? Этого не может быть! — пронеслась в голове привычная мысль. — Он так красив, а я…»
Но я ведь тоже красива, вспомнила вдруг она, и крохотные радостные пузырьки забурлили в ее крови.
— Я хотела бы заказать еще кофе, — попыталась она перевести разговор на другую тему и, убедившись, что Джил не намерена больше продолжать разговор о докторе Сандерсе, облегченно перевела дух. Нет, она не была влюблена в него, и сердце ее не меняло своего ритма, когда она слышала звук его шагов. Просто благодаря Рою Сандерсу она впервые поняла, что это такое — вызывать желание у мужчины. Все это будоражило кровь в предвкушении незнакомых ей прежде чувств. Неожиданно захотелось, чтобы он увидел ее в новом, только что купленном нижнем белье, и тут же, подобно отголоску этих мыслей, горячая волна пробежала по ее телу.
— Ну что же, — обратилась Джил к внезапно замолчавшей Саманте, — еще один рывок, и можно будет возвращаться обратно. Как насчет визита к парикмахеру? В двух кварталах отсюда есть одно изумительное место, где с волосами творят чудеса. Салон рассчитан всего на трех посетителей, и, хотя цены там, прямо скажем, космические, в очередь надо записываться за месяц вперед. Но для меня там всегда открыты двери. Владелец салона, Антонио Вэлли, — мой клиент. Кстати, он гей, но не любит, когда об этом слишком уж быстро догадываются. Когда-то у него была семья, и он, наверное, иногда все же вспоминает об этом.
Зажмурив глаза, Саманта почти не ощущала прикосновения рук мастера к своей голове. Движения его были столь быстрыми и невесомыми, что казалось, будто ножницами щелкает кто-то другой. Изредка она чуть приоткрывала глаза, но увидев, какие длинные пряди вылетают из-под рук Антонио, тут же в ужасе закрывала их вновь. Когда он наконец объявил, что работа закончена, Саманта чуть не закричала от восторга.
Уже вечером в своей комнате Саманта начала вновь примерять купленные под руководством Джил вещи. Надевая их одну за другой, она словно заново узнавала себя, знакомилась с той, которая должна была получить от жизни все то, чего не могла иметь прежняя Саманта Ховард. Интересно, смогла бы она теперь позвонить Джастину?
И в то же мгновение Саманта поняла, что теперь для нее нет ничего невозможного. Сейчас она могла отважиться даже на свидание с доктором Сандерсом. Не давая себе возможности передумать, Саманта решила прямо сейчас пригласить его на ужин. Она переоделась в новые шелковые брюки и белую блузку и отправилась на его поиски. Как и ожидала, нашла доктора в кабинете, где он просматривал сделанные за день рентгеновские снимки и делал пометки в своих записях.
Увидев остановившуюся в дверях девушку, доктор Сандерс несколько секунд молча любовался той, кого мог смело считать своим творением. Как когда-то Пигмалион, он создал свою Галатею, и она была прекрасна той особенной красотой, которая заключается не только в правильных чертах лица, но еще и в самой сути человека.
— Потрясающе выглядите, мисс Ховард. Эта блузка очень идет вам, а прическа вообще выше всяких похвал.
— Спасибо, доктор Сандерс. Джил прекрасный стилист. А мистер Вэлли даже не спросил, какую стрижку я хочу, но сделал именно то, о чем я мечтала столько лет. — Мысль о том, что через несколько дней, как только закончится курс массажа, она покинет клинику, прибавила ей смелости и, глубоко вздохнув, Саманта произнесла: — Доктор Сандерс, я хотела бы пригласить вас сегодня поужинать.
— Ну что ж, — стараясь скрыть охватившее его волнение, сказал он, — неплохая идея. Но есть одно «но». Никогда не принимаю приглашение в ресторан от женщины. Я всегда сам приглашаю женщину в ресторан, и это одно из моих непременных правил. Жду вас внизу через пятнадцать минут. Я знаю одно замечательное место. Это почти за городом. Можно заказать столик в саду и весь вечер любоваться видом на гавань.
Коротко кивнув в ответ, Саманта почти бегом покинула кабинет доктора Сандерса. Еще ни разу в жизни ее не приглашал в ресторан мужчина, ну, если не считать приглашения Боба Стенли сходить в пиццерию. Боб Стенли. Ее первый и единственный сексуальный опыт. Какой же глупой она тогда была! Вообразила себе, что он ее первая и единственная любовь! Ему нужен был один лишь секс, неважно с кем, лишь бы партнерша поменьше болтала, а только и делала, что ложилась с ним по первому требованию в постель. А во взгляде доктора Сандерса она прочла нечто такое, что заставило ее поверить: она желанна, и мысль о том, что может произойти после ужина, окрасила ее щеки ярким румянцем.
Рой Сандерс остановил машину возле небольшого и довольно неприметного с виду ресторанчика, помог девушке выйти из машины и, поздоровавшись со швейцаром, провел ее во внутренний двор ресторана, где среди кустов роз и магнолий стояли столики. Такого великолепного вида, что открывался отсюда, Саманта не видела еще ни разу в жизни. Безбрежный океан, невозмутимый и величественный, поблескивал в лучах заходящего солнца, и казалось, что во всем мире существуют только она и это безбрежное водное пространство.
