«Черт побери, как тяжко самобичевание! И что это на меня нашло?» Огорченный вконец Белов ускорил шаг, увидев подошедший к остановке троллейбус. Потом передумал спешить. Летний вечер побеждал в поединке с жарой, и можно было продлить удовольствие от пребывания на воздухе. Последнее время, готовясь к аспирантским экзаменам, Вадим делал это в основном на балконе. Сев на лавочку, он вновь закурил. Освободив голову от гнетущих мыслей, стал осматриваться по сторонам. Почти сразу он увидел невысокую, немного полноватую девушку, едва переставлявшую ноги от тяжеленной сумки, которую она мужественно тащила через площадь. Сделав несколько шагов, она останавливалась, чтобы взять груз в другую руку. Но силы хватало на три-четыре шага, и от непосильной тяжести ей приходилось то и дело отдыхать. Вадим наблюдал за ее страданиями как завороженный. И кому пришло в голову так нагрузить девчонку? По ее лицу струился пот, щеки раскраснелись. Длинное темно-синее легкое платье развевалось от слабых порывов ветра. Девушка жадно ловила каждое дуновение, подставляя лицо освежающему воздуху. Наконец Белов опомнился, быстро подошел к девушке и предложил свою помощь. Невероятно уставшая, она только и смогла кивнуть в ответ. Доплелась до лавочки и грузно опустилась на нее.
— Слава богу, — тихо сказала она. Вытерла лицо и шею платочком. Потом обернулась к подошедшему Вадиму. — Спасибо вам огромное. Я думала, что сознание потеряю.
— Кто это вас наделил? — подсаживаясь рядом, спросил он. Даже для него сумка была тяжелой.
— Мама, — коротко ответила девушка, виновато улыбаясь. Она казалась очень симпатичной, хотя и была несколько полновата. Длинные русые волосы были заплетены в косу. Густые ресницы обрамляли серо-зеленые глаза. Дуги густых бровей придавали лицу серьезное выражение — казалось, девушка постоянно думает о чем-то. Вадим сразу решил, что она не городская. Слишком отличалась она своей здоровой, не испорченной новомодными веяниями красотой. Все было природно, естественно и прекрасно, даже при полном отсутствии косметики. Ее открытое лицо располагало к себе, особенно когда она так искренно улыбалась. Есть люди, которых улыбка удивительно преображает. Будто и ничего не произошло, а потом вдруг рядом с вами оказывается совсем другой человек. Остается только наблюдать за происходящим волшебством и радоваться, что ты рядом.
Белов протянул руку:
— Давайте знакомиться, меня зовут Вадим.
— Валентина. Спасибо вам еще раз, вы меня спасли.
— Вы не местная?
— Что, говор выдает или выгляжу по-деревенски? — закусив губу, спросила девушка. — Что здесь плохого?
— Вы слишком красивы и жизненны для этого пыльного города.
— Знаете, — оживилась Валя, — мне действительно поначалу было трудно дышать здесь. Домой на каникулы или выходные приезжала, словно на другую планету попадала.
— Предлагаю перейти на «ты», — резко меняя тему, сказал Вадим.
— С удовольствием.
— Думаю, мне придется проводить тебя до твоего жилища. Ты где обитаешь?
— На квартире у одной замечательной старушки. Я закончила в этом году медицинское училище и теперь буду работать по распределению, медсестрой в больнице. Обещали общежитие, но мама против. Говорит, буду тянуться, а на квартиру тебе и на еду насобираю. Город для нее — место соблазнов, переживает за меня, сил нет. Она у меня доярка, труд тяжелый, но я хотела стать, как она. Мы в деревне с ранних лет приучены к труду. Ой, что было… Плакала, что такой судьбы для меня не хочет. И города боится, и из деревни гонит, смешная. Я говорю, что голова у меня на плечах есть, чтоб не попадать впросак, а у нее одна песня.
— Все мамы одинаковые. — Открытость Вали нравилась Белову. — Тебе какой троллейбус нужен?
— Восемнадцатый.
— Мне тоже. Вот будет здорово, если мы живем где-то рядом.
Слова Вадима оказались пророческими. Валя уже три года жила в доме через дорогу от него. Добросовестно дотянув сумку до самой двери квартиры, он вытер пот со лба.
— Кажется, добрались, — облегченно вздохнул он.
— Заходи, Мария Федоровна должна увидеть моего спасителя. — Валя открыла дверь, они зашли в коридор. Никто не вышел им навстречу. Хозяйки не было дома. — Жалко. Видно, пошла на вечернюю прогулку. Отложим знакомство до следующего раза. Ведь мы еще встретимся? — В голосе Вали послышалось беспокойство.
— Было бы глупо не сделать этого. Ты мне очень понравилась. Не поддавайся влиянию города, оставайся сама собой. Мне ни с кем не было так легко общаться, поверь, я говорю от души. — Вадим взялся за ручку двери, собираясь уходить.
— Ты тоже замечательный и такой красивый — дух захватывает. Твое лицо украсило бы обложку любого журнала.
— О-о, не надо! Не поверишь, но я теоретически проходил и это.
— Не поняла.
— Моя бывшая жена работала моделью и всячески пыталась втянуть меня в это дело.
— Тебя испугало бремя славы?
— Скорее страх потерять свое лицо.
— Ты был женат? — словно опомнившись, спохватилась Валя.
— Да, и не один раз.
— И сколько, если не секрет?
— Дважды. — Увидев, что девушка растерялась, поспешил добавить: — Это была суровая правда жизни. Необходимый опыт. Мне не везло с избранницами, они умело пользовались мною, показывая свое истинное лицо уже после штампа в паспорте. К браку нужно относиться гораздо серьезнее, чем я думал. Пока жалеть не о чем, разве только о потерянном времени и зря потраченных чернилах в документах. Мой товарищ сказал, что третий раз должен быть удачным. Удачным или нет, я пока об этом не хочу думать. Наверное, я не встретил до сих пор ту, которая, как там говорят? Вторая половинка. На охах и ахах далеко не уедешь.
— Тебе бы лекции у нас в Смирновке читать о том, что такое брак и как с ним бороться.
— Ну, нет! — засмеялся Вадим. — Моего опыта здесь не хватит. Это Элизабет Тейлор — знаток на все времена.
— Женщина красивая, отчего ж ей мужей не менять, если точно знает, что другого без труда найдет.
— Какая-то грустная нотка послышалась мне в твоем голосе. Уж не считаешь ли ты себя непривлекательной? — Белов хитро сощурил глаза, увидев, как вновь вспыхнули щеки девушки. — В точку попал. Брось обрастать комплексами. У тебя завидная внешность, чуть-чуть самоуверенности и — полный люкс. Хочешь, возьму над тобой шефство?
— Это как?
— Предлагаю дружить.
— Ты первый, кто мне предлагает такое.
— А раньше какое?
— Все больше на постель намекали.
— Я обязуюсь не намекать. Я тебе прямо скажу, договорились? — И прежде чем девушка отреагировала, открыл входную дверь. — Все, я побежал. До встречи. Утрясу кое-какие дела, приду в гости. До скорого!
Он легко спустился по лестнице, перепрыгивая на ходу через несколько ступенек. Один раз позволил себе оглянуться и послал новой знакомой воздушный поцелуй. Глаза Валентины округлились, она явно хотела спросить что-то еще, но страх получить нежелательный ответ остановил ее. Вспоминая красивое, открытое лицо Вадима, она не могла поверить, что перед нею как раз тот тип мужчины, о встрече с которым предостерегала мама. Неужели именно таким должен быть городской сердцеед, который не способен на сильные чувства? Именно таким описывала мать Валиного отца.
