— Полагаю “ встреча с Вами” — будет правильным ответом.
Он засмеялся в ответ.
— Скажите мне вот что. Почему бы нам в первый раз не встретиться где-нибудь в городе? Мне кажется, это позволяет людям чувствовать себя более непринужденно. Может, в ресторане Томпсона на Файв-Поинтс?
— Хорошо. Во сколько?
— А давайте прямо сейчас? Он как раз должен быть уже открыт.
— Кажется, Вы уже все продумали заранее... Я буду там примерно через полчаса.
— Прекрасно. Буду ждать.
Эрин свернула на скоростную магистраль и направилась к месту встречи.
Достигнув аллеи, она припарковала машину у необычного ресторана, который специализировался на джазовой музыке и Богемной еде, затем зашла в здание.
В полутемном зале было всего несколько человек, расположившихся за столиками. Только сейчас она поняла, что забыла спросить доктора, как он выглядит.
— Эрин?
Она обернулась и увидела, как следом за ней в дверь вошел высокий, представительный мужчина, лет сорока с небольшим.
— Да?
— Рик Суорд, — сказал он, протягивая ей руку.
Эрин пожала ее.
— Приятно познакомиться.
— Да, — отозвался он с вежливой улыбкой. — Да, мне тоже.
Заняв столик в глубине ресторана, они сделали заказ. После чего она описала ему свои кошмары.
Сначала Эрин немного нервничала, но постепенно стала добавлять в рассказ все больше деталей, потому что мистер Суорд слушал очень внимательно и, казалось, ничуть ее не осуждал.
— А потом там появился этот парень, Вэйдан, и он назвал чудовищную змею Скотос. — Она помолчала, болтая соломинкой в стакане с кока-колой. — Вы, наверное, считаете меня сумасшедшей.
— Едва ли, — возразил он, и его синие глаза были искренни. — Если честно, я нахожу Вас очаровательной. Скажите, Вы слышали о Скоти прежде?
— Нет, никогда.
— Хммм, интересно.
Девушка нахмурилась, поскольку он сделал несколько пометок в блокноте, который принес с собой.
— Почему?
— Ну, они — часть истории. Вам когда-нибудь преподавали курс древнегреческой цивилизации или мифологии в колледже?
— Можно сказать, нет. Я имею в виду, что мы проходили основы греческого пантеона в средней школе, и нужно было прочитать «Одиссею» и «Царя Эдипа»[5]в колледже, но это все.
— Хммм, — сказал доктор Суорд, как будто ему и это показалось занимательным.
— А почему Вы спрашиваете?
— Я просто удивился, каким образом мысли о Скоти попали в Ваше подсознание.
В его голосе прозвучало что-то такое, от чего она сразу насторожилась.
— Вы говорите, они существуют?
Он засмеялся.
— Это зависит от того, верите ли Вы в древнегреческих богов. Но они были частью той культуры. Их считали, за неимением лучшего определения, демонами ночных кошмаров. Согласно поверью, они проникали в сны людей, и таким образом могли высасывать эмоции и творческий потенциал. Это возвышало их, если хотите.
— Как энергетические вампиры?
— Вроде того. Так или иначе, легенда говорит, что они посещали душу всего несколько раз за всю жизнь и шли дальше. Так древние объясняли свои кошмары. Но, по их мнению, время от времени Скотос мог прицепиться к конкретной жертве, и тогда он возвращался много раз, пока человек не терял рассудок от этих посещений.
— В каком смысле «терял рассудок»?
Он сделал маленький глоток.
— Научная теория на основе легенды состоит в том, что посещения, независимо от того, реальны они или нет, нарушают нормальную структуру сна. Из-за этого жертва фактически никогда не отдыхает и не восстанавливает силы за ночь, и, таким образом, возникает психологическое давление. Если это продолжается достаточно долго, то приводит к психической неустойчивости.
Дрожь пробежала по спине Эрин. Это прозвучало как-то слишком похоже на то, что случалось с ней.
— Итак, как можно избавиться от Скотос?
— Согласно легенде, Вы — не можете.
— Я могу бороться с ними?
Он покачал головой.
— Нет, но древние греки верили в идеальный баланс. Поскольку есть злой Скотос, то, по аналогии, должен быть и добрый Онир, чтобы бороться с ним за Вас.
— Ониры?
— Их считали детьми бога сна Морфея. Они защищали людей и были подобны богам. Неспособные испытывать чувства, они тратили вечность, охраняя людей в их снах. Всякий раз, когда Скоти привязываются к конкретному человеку и начинают истощать его слишком активно, Ониры приходят и спасают смертного от их когтей.
— Как Вэйдан сделал для меня.
— Вполне вероятно.
— А Скоти, откуда они вообще появились?
— Они были детьми Фобетора, бога, принимающего образ различных животных. Его имя означает “пугающий”, и поэтому они властвуют над кошмарами.
— Таким образом, Скоти и Ониры связаны?
Мужчина кивнул.
— Поразительно, — сказала она, обдумывая полученную информацию и вспоминая свои сны.
Она смутно припоминала, как Скоти угрожал Вэйдану. Возможно ли, чтобы демоны каким-то образом действительно проникли в ее сон? Есть ли вероятность того, что Вэйдан и остальные реальны?
Это было нелепо, но все же …
Эрин покраснела. Если они были реальны, то у нее только что был случайный секс с прекрасным незнакомцем.
— Доктор Суорд, — спросила она серьезно, — Вы верите, что они существуют?
Взгляд его светло-голубых глаз буквально впился в нее.
— Юная леди, в своей жизни я видел такие вещи, от которых любой мог бы поседеть раньше времени. Еще давным-давно я понял, что нельзя отбрасывать никакую, даже самую невероятную, возможность. Но предположение о том, что греческие боги проникли в мои сны, лично я рассматриваю как очень тревожащее.
Ее лицо вспыхнуло еще жарче.
— Уверяю Вас, меня это беспокоит гораздо сильнее.
Он улыбнулся.
— Полагаю, что так. — Он потянулся к маленькому кожаному чехлу на поясе и вытащил КПК Palm Pilot. — Скажите-ка мне вот что. Почему бы нам с Вами не назначить встречу на следующей неделе, чтобы проконтролировать Ваши сны? Мы можем присоединить Вас к нашим аппаратам, погрузить в долгий сон и проконтролировать электроэнцефалограмму. Возможно, это даст нам научное объяснение того, что же такое с Вами происходит.
