Либеральные историки в XIX в. создали ряд крупных работ по истории Реформации в Англии, среди которых в первую очередь заслуживают упоминания труды, принадлежащие Дж. Марсдену, С. Хопкинсу и особенно Дж.Э. Фруду, работа последнего была написана с позиций убежденного протестанта. Дж.Э. Фруд рассматривал религию как решающую силу в истории и преподносил Реформацию как моральную победу в борьбе за свободу. Сочетание исследовательского интереса к изучению истории Реформации с более или менее заметно выраженными симпатиями к протестантизму стало характерной чертой либерального направления в изучении истории Реформации в Англии, сохранявшейся у либеральных историков Реформации и во второй половине XX в.
Известная современная исследовательница Реформации в Англии Р. О'Дей отмечает, что англичане в течение долгого времени воспринимали религиозную Реформацию как процесс. Идея о продолжающейся Реформации находила отклик в богословской мысли англичан ещё и в течение значительной части XIX в. Историки Реформации в Англии обсуждали также вопрос о том, как можно определить хронологические рамки процесса религиозной Реформации в стране. По мнению Р. О'Дей, которую тоже можно отнести к либеральному направлению в изучении английской Реформации в современной британской историографии, есть аргументы, чтобы утверждать, что Реформация в Англии закончилась к 1662 г., поскольку после реставрации Стюартов церкви Англии было дано такое полное доктринальное определение, что более конкретного определения она не получала в своей истории, и в то же время было признано существование нонконформизма. При этом только в принятом в 1689 г. Акте о веротерпимости было заявлено, что не желающие признавать литургию англиканской церкви лица протестантского вероисповедания могут проводить богослужения в согласованных с епископом помещениях, которые не должны были запираться во время службы, при условии, что проводящий службу священник признает все 39 статей церкви Англии, за исключением тех, которые регулировали церковное устройство и крещение. После 1662 г. протестантские историки, изучавшие и комментировавшие события Реформации, обычно считали её свершившейся, хотя эти историки могли высказывать пожелания, чтобы Реформация была продолжена или возобновлена, о чем писали известные либеральные историки Т.Б. Маколей и Дж.Э. Фруд. Современные либеральные историки в определении хронологических рамок Реформации в Англии придерживаются мнения, что все важнейшие события в истории английской Реформации уже произошли ко времени на рубеже 1550–60-х гг., а завершение религиозной Реформации в стране они связывают со вступлением на престол королевы Елизаветы в 1558 г.
После первой мировой войны, несмотря на то, что политическая идеология либерализма и вигско-либеральная историческая концепция стали подвергаться критике под влиянием того, что общественные катаклизмы первых десятилетий XX в. посеяли сомнения в проповедовавшейся ранее либералами вере в общественный прогресс и развитие общества как постепенное утверждение идеалов свободы, развитие либерального направления в изучении истории Реформации в британской историографии продолжалось. Известным исследователем истории английской Реформации, через труды которого проходит преемственная линия в развитии либеральной традиции, был А.Ф. Поллард (1869–1948). Он был первым директором Института исторических исследований Лондонского университета, занимавшим этот пост в 1921–1939 гг. У А.Ф. Полларда Реформация представлена не только как доктринальное религиозное движение, а в первую очередь как эпизод в долгой борьбе государства и церкви. А.Ф. Поллард рассматривал Реформацию в качестве кульминации длительной борьбы между духовкой и светской властями в Европе. Поллард также отвергал морализаторские рассуждения о разводе и новом браке короля Генриха VIII (1509–1547) как факторе происхождения Реформации и считал, что королём в данном случае двигала практическая необходимость — ему нужен был наследник мужского пола. Но А.Ф. Поллард безосновательно рассматривал Генриха VIII как сторонника конституционного правления страной вместе с парламентом. Поллард пришел в изучении Реформации к выводу, что религиозная Реформация в Англии была творением Генриха VIII и проистекала из стремления короля быть хозяином в своей стране, выгнать иностранцев, которые заставляли его подданных подчиняться властной инстанции, находившейся за пределами Англии — Риму.
Ещё одним известным либеральным историком, занимавшимся изучением истории Англии эпохи Реформации, был А.Л. Роуз (1903–1997), переключившийся во второй половине XX века на изучение истории литературы в Англии XVI в.
Высоко ценил изучение религиозной истории А. Тойнби (1889–1975), также рассматривавший Реформацию в Англии в русле либеральной традиции. По его словам, «если нашим первым правилом должно стать исследование нашей истории не ради неё самой, а с точки зрения той роли, которую Запад сыграл в унификации человечества, то нашим вторым правилом (в исследовании истории в целом) должны быть низведение экономической и политической истории в подчинённое положение и отведение первенства религиозной истории».
Либеральные историки в британской историографии всегда обращали большое внимание на изучение истории тех периодов в истории Англии, которые могли предоставить фактическую основу для того, чтобы показать значение борьбы за политические и религиозные свободы. В связи с этим изучение истории Реформации в Англии изначально было глубоко созвучно идейным устремлениям либералов. При всех сложностях идейной эволюции британского общества в XX в. либеральная политическая идеология всегда сохраняла в Великобритании большое число приверженцев. Соответственно, по сей день либеральное направление является важной частью британской историографии.
1.2. Концепция истории английской Реформации в работах А.Дж. Диккенса — идейно-теоретическая основа либерального направления в современной британской историографии
В современной британской историографии, если говорить о времени с 1960-х гг. до конца XX в., определяющее влияние на развитие либерального направления в изучении истории Реформации в Англии оказали работы А.Дж. Диккенса (1910–2001) — одного из известнейших британских историков второй половины XX в., в 1966 г. избранного членом Британской Академии наук. Научная деятельность А.Дж. Диккенса началась в 1930-е гг., а на рубеже 1950–60-х гг. у него сформировалась концепция понимания английской Реформации, которая стала основой для развития либерального направления в изучении Реформации в Англии на современной стадии его существования. Эта концепция была обоснована и воплотилась в нескольких важнейших работах А.Дж. Диккенса. Самой важной из этих работ является изданное впервые в 1964 г. исследование «Английская Реформация», которое является наиболее наглядным воплощением основных идей А.Дж. Диккенса. В течение примерно 20 лет с 1964 г. работа А. Дж. Диккенса «Английская Реформация» была вне конкуренции и оставалась лучшей целостной историей этого вопроса, написанной в объеме одного тома, и по широте охвата проблемы, и по систематичности истолкования Реформации. Это был фактически и учебник, и исследование, влиявшее на изучение истории Реформации на всех уровнях. Новые издания этого основного труда А.Дж. Диккенса продолжали публиковаться ещё и на рубеже 1980–90-х гг.
