– Ты, как всегда, выглядишь очень современно, – начал Марк, опустившись на ковер рядом с ней. Он отлично ладил с подругой своей матери и сейчас готовился воспользоваться случаем, чтобы кое-что выведать. Опыт подсказывал ему, что для этого нужно немного пофлиртовать и не пренебрегать комплиментами. Протянув руку к телевизору, он сделал звук погромче, чтобы мать, которая удалилась на кухню, не услышала их разговора.
– Как поживаешь, Марк? – растягивая слова, спросила Нетти.
– Ничего… Тебе идет новая прическа. – Марк слегка усмехнулся. – Вижу, стараешься не отстать от моды.
– Эх, Марк, Марк! – Нетти самодовольно улыбнулась. – Лучше прекрати мне льстить, а то я еще чего доброго начну воспринимать тебя всерьез. Мужчины в твоей семье… – Она сомкнула губы и закатила глаза. – Вы все бесстыдники. Всем Доулам уготовано место в аду, это уж точно.
Марку показалось, что его мать несколькими минутами раньше намекала на что-то подобное. Прищурившись и понизив голос, он наудачу спросил:
– А как мать переносит… ну, ты знаешь, эту историю с папочкой?
Ему показалось, что вопрос прозвучал достаточно дипломатично. Если Нетти ничего не известно, то он мог тут же добавить, что имел в виду отцовское повышение по службе, слишком напряженную работу и так далее. Но если повезет, то Нетти может решить, что ему все известно, и начать говорить.
Ему повезло.
– Разве это не ужасно, Марк? – прошептала она, наклонившись к нему поближе и взяв за руку. – Бедная Николь! Иметь дело с такой девицей!
– Ужасно, – кивнул Марк, стараясь побудить Нетти к продолжению темы.
– Связаться с другой женщиной в его возрасте! – возбужденно заговорила Нетти, но тут же осеклась. – Конечно, полной уверенности ни у кого пока нет. Пока Пол не найдет ее и все не выяснит из первых рук. Но какая же она все-таки дрянь! Ты видел ее фото?
– Фото?
– Разве твоя мать тебе не показывала? – спросила Нетти, и глаза ее расширились.
– Ну… ей, наверное, не хотелось сообщать мне всех горьких подробностей, – уклончиво ответил Марк.
– А, понятно. Она просто не захотела беспокоить тебя. – Нетти подмигнула. – Но фотографии делала я. Именно я увидела ее первой – в парке с твоим отцом.
Женщина в парке, с его отцом. Гм… Марк пытался воссоединить информацию, полученную от Нетти, с другой историей. Парк и женщина вполне соответствовали версии Уила. Но Нетти уже говорит об интриге с проституткой как о свершившемся факте, нуждающемся, правда, в подтверждении. А не об истории двадцатилетней давности, результатом которой стало рождение загадочного ребенка.
– Я едва не упала в обморок, когда увидела его с той девицей, – продолжала Нетти. – Я сообщила твоей матери, а потом, соблюдая осторожность и вооружившись фотоаппаратом, снова подкараулила эту парочку. И сняла их вместе. В парке.
– Надо же, – тихо пробормотал Марк.
Что, черт возьми, произошло?! Отец и мать, люди в здравом уме, поручают своим друзьям заниматься расследованием, шпионить за странной женщиной, делать снимки и подслушивать. А друзья, сделав дело, не могут держать язык за зубами. Уилу простительно: тот хотя бы принял Марка за Фрэнка. Но Нетти… Марк даже не пытался надавить на нее, она все ему выболтала сама.
– Я взяла этих двух мошенников с поличным, – гордо заявила Нетти. – Это мой первый опыт шпионской работы.
– Итак, ты видела их в парке… Что-нибудь еще?
– Да нет. – Нетти на секунду задумалась. – Но по тому, как они сидели, притворяясь, что не смотрят друг на друга, было ясно, что дело нечисто. А твой отец потом солгал Николь по поводу того, где был в тот день, – с негодованием добавила она. – Но меня не проведешь!
– Угу, – хмыкнул Марк.
Итак, реального подтверждения того, что увиденное Нетти соответствует сценарию шантажа, о котором говорил Уил, не было. Но это лучше, чем предположение о тайной связи с женщиной легкого поведения, продолжающейся многие годы. То есть не исключено, что мать с Нетти ошиблись и вообще блуждают в потемках. Ворошить верхушку этого айсберга Марку очень не хотелось.
Если мать плачет во время просмотра мелодрам и ест сандвичи и печенье в гостиной и причиной тому служат почти безосновательные подозрения, то что будет, если она услышит вторую половину истории? Шантаж, проститутка, внебрачные дети… Нет, он не будет гонцом скорби.
– Ты могла бы стать детективом. – На его лице зажглась ободряющая улыбка. – Пол по сравнению с тобой ничего не добился.
– Точно. А потом, представляешь, я увидела ее снова! Случайно, в аэропорту. Мне просто повезло, но я воспользовалась случаем. – Нетти покачала головой, и ее экстравагантная прическа заколыхалась. – Я проследила за ней. И, кроме того, я слышала о каком-то Ричмонде.
– Что-что? – Марк напрягся. – Я слышал про этот небольшой городишко на окраине штата.
– Да, – кивнула Нетти. – В пятницу днем твоя мать послала туда Пола. От него пока нет никаких вестей, но я знаю, что парень собирается точно выяснить, что это за женщина и что ей нужно от твоего отца. А ты пока подожди. Пол заставит ее заговорить.
Итак, теперь ему известно, где находится Пол. В двухстах милях отсюда, в Ричмонде. Кто же из старших братьев первым отыщет эту девицу? Есть ли тут место для третьего конкурента?
– А можно мне взглянуть на фотографии? – лениво произнес он.
– Тише! – напряглась Нетти. – Николь возвращается. А фотографии вон там, под одной из подушек. – Она махнула рукой в сторону стоявшего у окна дивана. – Как только ты позвонил в дверь, она тут же засунула весь конверт под подушку. Когда она снова уйдет, ты сможешь взглянуть. Увидишь: некоторые фотки получились просто потрясающими.
Значит, они явно не хуже, чем размытые фотографии, сделанные Уилом, подумал Марк.
– Спасибо, Нетти. Я поступлю так, как ты советуешь…
– Не скучали без меня? – бодро спросила Николь, появившись на пороге гостиной с полным подносом. Она вручила сыну большой стакан апельсинового сока и поставила прямо на ковер возле него поднос с сандвичами, тарелочку с печеньем и несколько салфеток.
Соблюдая этикет, он съел пару печений, стараясь не накрошить. Ему не хотелось бы, чтобы мать – конечно, когда она вернется к своему обычному состоянию – упрекала его за крошки в гостиной.
Зажатому между Нетти и матерью, Марку пришлось волей-неволей вместе с ними смотреть «Унесенных ветром». Через десять минут ему стало скучно, и у него заболела голова. К концу фильма мать снова не выдержала, расплакалась и побежала на кухню за салфетками. Марк быстро поднялся, подбежал к дивану, сунул руку под подушку и нащупал бумажный конверт. Вот он! Марк схватил его и сунул в карман рубашки.
– Ну вот, фильм кончился, пойду наверх посмотрю, не там ли я оставил свою джинсовую рубашку? – громко сказал Марк.
– Что за рубашка? – недоуменно спросила Николь, возвратившись в гостиную и вытирая салфеткой глаза.
