– Я хочу, чтобы ты знал, Фрэнк: я ей не верю. – Уил нагнулся поближе и понизил голос: – Твой отец никогда не изменял твоей матери, и эта девушка вовсе не его дочь. Надеюсь, и ты не думаешь, что твой отец замешан в этом. Не верь, сынок, я готов голову дать на отсечение.
Марку сдавило горло, и он едва не поперхнулся от неожиданности. Итак, шантаж связан с предполагаемой супружеской изменой отца? Неужели речь идет о внебрачной дочери?!
– Нет, – печально продолжал Уил, качая головой. – Кол Доул, которого я знаю очень давно, не мог путаться с женщиной легкого поведения и тем более стать отцом внебрачной дочери.
Уил имеет в виду проститутку? Дело принимает совсем дурной оборот. Марк глубоко вдохнул, чтобы немного успокоиться. Неудивительно, что отец выглядит таким встревоженным и бросил Уила с Фрэнком на поспешные и довольно безрассудные поиски. Марк мысленно прокручивал в голове непростую ситуацию. Может быть, он все-таки ослышался? Но Уил только что сообщил, что эта женщина по имени Дженни пытается вымогать у его отца деньги, утверждая, что является его незаконной дочерью от любовной связи с проституткой! Но это же абсурд. Колин Доул не мог до такого докатиться. Если бы только мать узнала что-нибудь, то разорвала бы его на части. Даже если история с шантажом окажется выдумкой – а Марк был уверен, что так оно и есть, – повышение по службе, на которое отец так рассчитывает, будет поставлено под угрозу и газеты запестрят угрожающими заголовками.
На горизонте маячит крупный семейный скандал, но при этом Марка никто из членов семьи в известность не поставил.
– Все это… неправильно, – пробормотал он.
– Знаю, знаю, – сочувственно кивнул Уил и вздохнул. – Мы делаем все возможное, чтобы помочь Колину. Тебе, Фрэнк, нужно во что бы то ни стало отыскать девчонку и не допустить, чтобы она создала нам еще большие неприятности.
– Я как раз над этим работаю, – растерянно ответил Доул-младший.
Внебрачная дочь, связь с проституткой, супружеская неверность и шантаж. Не слишком ли много для одного дня?!
Он чувствовал себя словно в каком-то тумане. Хотелось задать еще массу вопросов, но язык не поворачивался.
Марк уже пожалел, что сунул нос в это запутанное дело…
До отцовского особняка он добрался только под вечер.
Николь Доул и ее закадычная подруга Нетти, хозяйка парикмахерского салона, склонная к чересчур экстравагантным прическам, полулежали на широком диване в гостиной и смотрели по телевизору какой-то старый фильм. Переступив порог комнаты, Марк явственно ощутил запах подогретых сандвичей.
– Нетти, убавь звук, – попросила Николь, когда увидела вошедшего в гостиную младшего сына.
Поднявшись навстречу Марку, мать вытерла краем мягкой салфетки потекшую тушь. Странно, подумал Марк, она никогда так сильно не красилась…
– А мы с Нетти смотрим «Унесенных ветром», – призналась Николь. – Этот фильм всегда вызывает у меня слезы.
Марк молча кивнул. Но его раздирали сомнения. Скандалом, который по идее должна была закатить Николь по поводу измены мужа и которого ожидал Марк, и не пахло. И вообще, подобное спокойствие выглядело крайне необычно.
– Сынок, я думала, что ты в отпуске, а то пригласила бы на ужин, – сказала она, сопровождая Марка в гостиную.
– Наша рыбалка с братьями сорвалась, – ответил тот. – Фрэнк с Полом так и не появились.
– Ну ничего, раз ты здесь, то присоединяйся к нам с Нетти. Хочешь печенья? – предложила мать. – Разве я не говорила тебе, что у нового зятя Карен Хоскинс есть сестра? Нет? Так вот, она по образованию экономист. Я могла бы и ее пригласить, если бы знала, что ты приедешь.
– А ты уверена, что не хочешь женить на ней Пола?
– Нет, ему нужна другая жена, – покачала головой Николь. – Домоседка. А эта девица очень практичная особа и мечтает сделать блестящую карьеру, – добавила она. – Как раз то, что тебе нужно, чтобы наставлять тебя на истинный путь.
– Мам, я и так никуда не сбиваюсь, – ответил Марк. – И мой путь вполне определен. Я ведь полицейский.
– Но ты еще далек от идеала. – Недовольно покачав головой, она вздохнула. – Только то, что ты коп, еще ничего не значит. Особенно если речь идет о поступках.
Мать часто спорила с ним по поводу его непостоянства в общении с прекрасным полом. У Марка были подруги, но с любой из них отношения продолжались не дольше нескольких месяцев. Обычно мать говорила ему, что он еще молод и пока рано думать о женитьбе, а сама сосредоточила силы на поисках подходящей партии для Пола. Но теперь…
– Так ты хочешь сказать, что мне следует вести себя, как отец или Фрэнк? – смутившись, спросил Марк.
– Твой отец? – Мать слегка задумалась, и глаза ее сверкнули. – Конечно же нет!
Марк ощутил полную растерянность. Так знает ли его мать о шантаже или все-таки нет? И в том и в другом случае ее реакция выглядела непонятной.
Марк растерянно развел руками.
– Дорогой, – потрепав сына по щеке, сказала Николь, – ты можешь подражать кому угодно. Своему отцу, Фрэнку, Полу – какая разница? Ты останешься тем же. Вы, мужчины, все одинаковы. Ладно, забудь о той девушке. Ты только разобьешь бедняжке сердце.
– Но почему ты так решила? – Марк до сих пор не мог понять, что она имела в виду.
Но мать сделала неопределенный жест, словно отмахиваясь.
– Пройди в гостиную, дорогой, – сказала она. – Поздоровайся с Нетти. И оставайся вместе с нами смотреть фильм.
– А где же Пол? – настойчиво спросил Марк, пытаясь не потерять нити разговора. Он ведь понимал, что пришел выяснить, как поручение матери связано с отцом, Фрэнком и загадочной молодой женщиной по имени Дженни. – Ты ведь не послала его куда-нибудь за город на свидание?
Мать скептически посмотрела на сына.
– Бог мой, конечно же нет! А зачем мне это делать?
– Не знаю… Так куда же он уехал? Я думал, что ты его могла попросить…
– Марк, тебе не о чем беспокоиться. – Николь протянула руку и легонько ущипнула сына за щеку. – Присядь и поговори с Нетти, ладно? А я принесу еще сандвичей.
– Не нужно, я не хочу…
Но мать вышла, не дослушав сына.
– Привет, Марк. – Нетти поприветствовала его, помахав рукой и пересев с дивана прямо на пушистый ковер. – Какой ты интересный в своем мундире! Вообще форма тебе очень к лицу.
– Знаю, – буркнул Марк, услышав этот комплимент далеко не впервые.
Нетти была симпатичной женщиной. Ей было едва за сорок. Сегодня ее волосы были выкрашены в густой красно-коричневый цвет и уложены в каком-то авангардном стиле. Глаза ее приветливо светились. Нетти прикусила губу, словно сдерживая себя от разглашения каких-то тайн, которые, учитывая ее изрядную болтливость, так и просились наружу. Что бы ни было известно его матери, Нетти наверняка была в курсе всех дел. И она всегда умирала от желания поделиться новостями.
