Звёздочка громко всхлипнула, но затем быстро собралась с духом.
– Как вы собираетесь уничтожить подкову? – спросила Пиппа. От страха сердце бухало в груди девочки, как молот, но она понимала, что надо тянуть время.
Глаза Дивайн сверкнули в свете факелов.
– Я брошу подкову в жерло вулкана, где горячая лава её расплавит.
– Разве это не опасно? – снова спросила Пиппа. – А что будет с магической силой, заключённой в ней?
– Достаточно! – проревела Дивайн. – Я почти довела мой план до конца и не собираюсь тратить время на глупую маленькую девчонку!
Баронесса ускакала, а за ней последовали стражники. Стук их копыт гулко разносился под сводами мрачного туннеля.
Звёздочка съёжилась в углу темницы и заплакала. Пиппа обняла подругу за шею, зарылась лицом в её шелковистую гриву и вдохнула чуть сладковатый лошадиный запах.
– Не плачь! – мягко сказала она. – Ещё не всё кончено!
– Нет, всё! – рыдала Звёздочка. – Как мы отсюда выберемся? Дивайн уничтожит восьмую подкову, и Шевалия перестанет существовать. И я больше никогда не увижу мою семью. – Голос пони сорвался на вой.
Пиппа снова обняла принцессу. Она хотела сказать что-нибудь ободряющее, но слова не шли ей в голову. Наконец девочка отстранилась от пони и принялась рассматривать решётку темницы. Прутья опускались с потолка на пол и были прочными и крепкими, точно сделанными из монолитного камня. Когда Пиппа попробовала потрясти их, они даже не шелохнулись.
– Мы здесь застряли… – начала было говорить Пиппа, когда Дымка встала позади неё. – …хотя… – В голову ей пришла одна идея. – Дымка, ты можешь с помощью своего магического рога заморозить решётку?
Единорог мгновение смотрела на девочку, а затем понимающе улыбнулась. Когда и Звёздочка догадалась, что задумала Пиппа, она подошла ближе.
– Полагаю, да, – ответила Дымка.
Когда единорог опустила голову, приготовившись заморозить решётку, Пиппа вдруг заметила, насколько хрупким выглядит её рог по сравнению с массивными прутьями темницы. Может нечто столь маленькое победить силу железа?
– Да, – пробормотала Пиппа. Она стиснула кулаки. Это как добро и зло. Добро всегда побеждает, если люди проявляют отвагу, объединяются и дают отпор злу.
Когда прутья принялись покрываться инеем, послышался всё нарастающий треск. Пиппа почувствовала, что на неё повеяло холодом.
– Теперь твоя очередь, Звёздочка, – сказала она. – Сможешь выбить решётку?
Принцесса взмахнула своей белоснежной гривой, а в глазах у неё загорелась уверенность.
– Легко!
Повернувшись спиной к решётке, Звёздочка изо всех сил ударила по прутьям задними ногами, раздался чудовищный треск. Звёздочка снова лягнула. И снова. Наконец решётка разлетелась вдребезги, осколки упали на каменный пол.
– Ура! – завопила Пиппа и лихо запрыгнула на спину пони.
– Теперь отправляемся за Дивайн!
Галопом Звёздочка и Дымка вылетели из темницы и поскакали по тёмному туннелю. Они бежали с такой скоростью, что большинство факелов у них на пути потухло. Пиппа огляделась, но не узнала коридор.
– Налево, – неуверенно предположила она, когда лошади добрались до развилки подземного лабиринта.
Где-то потолок был таким низким, что Пиппе приходилось нагибаться, буквально ложась на спину Звёздочке. От быстрого бега Дымка и Звёздочка шумно и тяжело дышали. Казалось, прошла вечность, прежде чем они добрались до развилки четырёх дорог.
Пиппа медлила.
– Куда? – спросила Звёздочка, нетерпеливо перебирая копытами.
Девочка почувствовала, как её парализует страх, – она совсем не помнила этой части подземелья. Внезапно до неё донесся жужжащий звук, и она в раздражении мотнула головой.
– Осторожжжней! – запищал тоненький голосок. – Это жжже я! Ваш добрый друг Зззимб!
– Зимб! – обрадовалась Пиппа, а слепень уселся ей на нос. Девочка захихикала, пытаясь как следует его рассмотреть. Зимб тоже рассмеялся, а затем перелетел на ухо Звёздочки.
– Потерялисссь? Разрешите Зимбу вам помочь?
В полумраке раздалось жужжание, а затем в туннеле засветились тысячи крохотных огоньков.
– Светлячки! – ахнула Пиппа, не без удовольствия оглядываясь.
– Мы увидели, что вы отправилисссь на вулкан, – сказал Зимб. – Ни одна королевссская пони до этого не забредала так далеко. Мы подумали, что вам понадобится помощь.
– Спасибо, – поблагодарила Звёздочка.
Пиппа, Звёздочка и Дымка быстро рассказали Зимбу, зачем они пришли сюда.
– Баронесса Дивайн собрала всех во внутреннем дворе, – сообщил Зимб. – Мы видели её, когда летели сюда. Скорее!
Звёздочка и Дымка побежали по туннелю, освещаемому светлячками, вперёд. С их помощью лошадки быстро нашли выход.
Они выскочили прямо во внутренний двор, и Пиппа ахнула, когда увидела, что происходит.
Толпа Призрачных пони стояла перед баронессой Дивайн. Никто не обратил внимания на Пиппу, Звёздочку, Дымку, Зимба и светлячков, когда они смешались с толпой. Все глаза были устремлены на Дивайн, которая находилась на гигантском чёрном камне и обращалась к слушателям. Венчающая её голову, точно корона, подкова мерцала в отблесках огненной лавы.
– Время пришло. Сегодняшний День летнего солнцестояния знаменует собой начало новой, лучшей эры в жизни пони с вулкана. Мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями заката королевства. Соловушка поступила глупо, связавшись с магией. Она не должна была создавать Шевалию и пускать сюда пони из мира людей. И сегодня я исправлю её ошибку. Я брошу золотую подкову в жерло нашего вулкана, и этот прекрасный остров станет таким, каким когда-то был. Пришёл конец Шевалии! Да здравствует Вулкания!
Толпа разразилась бурными возгласами одобрения, а в знак согласия Призрачные пони дружно затопали копытами.
Краем глаза Пиппа заметила, что Сумрак и Чёрный стоят поодаль от остальных, прижавшись друг к другу. В их глазах читалась тревога, и они мотали головами, точно не могли поверить происходящему.
– Они одни знают правду, – тихо произнесла Пиппа. – Если Дивайн уничтожит подкову, заодно она уничтожит и весь остров.
