Джессика сделала знак Лиле: пора начинать. Лила вытянула руку.
– Что, Лила?
– Вы не могли бы еще раз нам рассказать, как вы служили в армии, на войне?
– Не в армии, а в Женском вспомогательном корпусе, – Уточнила миссис Арнетт, поправив прическу. – Конечно, могла бы, Лила. Я служила в Женском вспомогательном корпусе, и поэтому все мои воспоминания связаны, разумеется…
Она положила журнал на стол и подошла к Лиле. У Джессики отлегло от сердца.
– Итак, – начала миссис Арнетт и глубоко задумалась.
Джессика вскинула руку и отчаянно замахала:
– Можно выйти?
– Ты, наверняка, бы могла потерпеть, милочка. Немного выдержки, знаешь ли. Мы, женщины, научились этому на фронте.
Миссис Арнетт не выносила, когда кто-нибудь пропускал хоть секунду ее урока.
Джессика изобразила полную растерянность.
– Мне очень нужно, – всхлипнула она.
Миссис Арнетт только махнула в сторону двери и снова повернулась к Лиле.
Джессика опрометью выбежала из класса, минуты две поторчала за дверью, а потом тихонечко проскользнула обратно. Миссис Арнетт все еще разглагольствовала. Поравнявшись с ее столом, Джессика быстро схватила журнал, спрятала его за спиной и просеменила на свое место. С задних парт донеслось хихиканье.
Миссис Арнетт говорила, как заведенная. Когда казалось, что она рассказала о своей службе все, что можно, у кого-нибудь появлялся очередной вопрос – и все начиналось снова. Но вот беда! – она почему-то все время смотрела на Джессику, прятавшую под столом журнал. Но надо его как-то положить в сумку учительницы. Звонок через пять минут!
Наконец, миссис Арнетт выдохлась и пошла к своему столу. Ее рука машинально потянулась за журналом.
У Джессики душа ушла в пятки.
Миссис Арнетт стала рыться в своих бумагах.
– Ничего не понимаю, – растерянно сказала она. – Где же?..
Джессика и Лила переглянулись.
– Ребята, кто видел мой журнал? – спросила учительница.
Гробовое молчание. До звонка оставалось три минуты.
– Миссис Арнетт! – раздался вдруг нетерпеливый голос.
Это говорил Уинстон Эгберт, самый находчивый из ребят.
– Да, Уинстон?
– Я не знаю, где ваш журнал, – сказал он, покосившись на Джессику, – но вы не могли бы нам показать, как стоят по стойке «смирно»? Ну, знаете, как на плацу…
Хмурое лицо миссис Арнетт просияло. Она выпрямилась, промаршировала, глядя перед собой, через весь класс, отдала честь Уинстону и застыла. Как только миссис Арнетт повернулась к ней спиной, Джессика поднялась с места. На цыпочках она подбежала к учительскому столу и присела на корточки. Допотопная сумка миссис Арнетт стояла на полу.
Джессика принялась возиться с замком. Она слышала голос Уинстона: «А какая у вас была форма?» Замок неожиданно открылся со звуком, напоминающим винтовочный выстрел. К счастью, в это время раздался звонок. Джессика запихнула журнал в сумку и выпрямилась.
– А наши пилотки… – сказав это, миссис Арнетт вдруг заметила Джессику. – Тебе просто не сидится, милочка. Не забывайте о домашнем задании, – тут она вспомнила: – Мой журнал… Извините, дети. Домашнего задания сегодня не будет.
С радостным воплем все ринулись из класса. Миссис Арнетт все еще перебирала свои тетради, бормоча: «Готова голову дать на отсечение…»
Джессика подошла к Уинстону.
– Молодец, Уин! – похвалила она его.
Щеки Уинстона зарделись, как помидоры.
Как только они вышли из класса. Джессика повернулась к Лиле.
– Фью-ю-ю! – свистнула она. – Я это сделала.
– И, к тому же, – добавила Лила, – избавила нас от домашнего задания!
Второе испытание было назначено на пятницу. На этот раз Джессика не стала просить Лилу о помощи. Ей просто нужно было встать у туалета и положиться на удачу. Джессика решила попробовать на втором этаже – шансов здесь было больше. Семиклассницы туда почти не заходят, а их-то обмануть труднее всего.
Как только кончился третий урок, Джессика заняла боевую позицию возле туалета. Она напустила на лицо самое серьезное выражение. Эллен и Джанет встали немного поодаль, чтобы все увидеть своими глазами.
Коридор заполнился учениками, и уже две семиклассницы направились к туалету.
Джессика загородила им путь.
– Постойте, – сказала она. – Туалет затопило. Сюда никому нельзя.
– А ты кто такая? – подозрительно осведомилась одна из девочек.
– Дежурная, – Джессика охрипла от волнения. – Вы можете пойти в туалет к мальчишкам, вот туда. Пока сантехники не закончат ремонт.
Девочки переглянулись.
– Ладно, – пожала плечами одна. – Пойдем на первый этаж.
Первый этаж! Джессика упала духом. Она совсем забыла про туалет на первом этаже. А что, если и все остальные пойдут туда? Тогда она пропала.
Семиклассницы уже отошли, когда подбежала Лоис Уоллер.
– Сюда нельзя, – Джессика загородила дверь. – Здесь настоящий потоп. Сеточка велела никого сюда не пускать, пока рабочие не отремонтируют.
– А что же мне теперь прикажешь делать? – фыркнула Лоис.
– Можешь пойти вон туда, – показала ей Джессика на туалет для мальчиков.
Лоис недоверчиво уставилась на Джессику.
– До начала урока осталось две с половиной минуты, – предупредила Джессика и принялась демонстративно отсчитывать секунды.
Лоис, наконец, решилась:
– Хорошо.
Джессика с волнением смотрела, как Лоис подошла к туалету и на мгновение задержалась перед табличкой «Для мальчиков». Она боязливо толкнула дверь, просунула в нее голову и прислушалась. Затем вошла, и дверь за ней захлопнулась.
Через секунду она выскочила как ошпаренная.
– Там мальчишки! – возмущенно крикнула она и убежала.
– Это считается, – сказала Джессика Лиле и Джанет. – Ведь она ж туда зашла.
Джанет так смеялась, что не в состоянии была ответить, и Джессика поняла: первый раунд она выиграла. Осталось еще два.
Она почувствовала себя уверенней, и вдруг увидела, что к туалету направляются Эми, Джулия и Лиззи. У Джессики ноги подкосились. Только этого не хватало! Не могло быть и речи о том, чтобы провести Элизабет. Джессика решила подождать, что скажет ее сестра.
– Привет, Джес! Ты чего здесь торчишь?
– Лилу дожидаюсь, – не моргнув глазом соврала Джессика.
