Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
Это и спасло человечество.
Мы заняли ту странную нишу, которая была свободна вгалактической иерархии рас. «Чайные клиперы» космоса… Для чужих путь от звездык звезде – месяцы. Для нас – часы или минуты. Не самая приятная роль работатьизвозчиком.
Но по крайней мере она дает нам свободу.
Рептилоид по-прежнему стонал и вздрагивал в своейэмбриональной позе. Что с ним творится… невозможно представить. Нечеловеческаяпсихика, а теперь еще и нечеловеческое сумасшествие. Одно хорошо, счетчики –одни из самых слабых и беззащитных существ космоса.
Я протянул руку, коснулся мягкой, словно бархат, чешуи.Рептилоид вздрогнул под рукой, сплющился, выдвинув маленькие лапки.
– Дурак ты, дурак… – прошептал я.
Счетчик мелко трясся, разворачиваясь. Он походил на крупноговарана или, скорее, на броненосца. Теплокровный, кажется – яйцекладущий… маломы знаем о своих небесных соседях.
– Что теперь делать, а? – спросил я. За спиной попискивалкомпьютер, требуя очередной диск. Ничего, потерпит. Жизненно важная информацияуже введена.
Рептилоид наконец-то выпрямил короткую шею, оттянул от брюхамаленькую треугольную голову. Мигнули, поднимаясь, серые зрительные перепонки.
Глаза у счетчика были нежно-голубые, раскосые.
– Тебе уже все равно, – сказал я, пытаясь отвести взгляд. –А мне теперь трибунал светит. За похищение Чужого. Кто поверит, что ты самзабрался в челнок?
Узкий рот рептилоида открылся, обнажая ровные жевательныепластинки.
– Не-не-не… – прошипел счетчик.
Меня пробила дрожь. Я дернулся, закувыркался, затормозил употолка, повис над шкафчиком, целясь в рептилоида.
– Не у-би-вай… – Существо, которое должно было бытьбезумным, уцепилось лапками за пакет с парадной формой. Затрещал рвущийсяполиэтилен. – Че-ло-век не уби-вай важно нам о-бо-им.
Чего стоят эти слова рептилоиду с его крошечными легкими инеразвитыми голосовыми связками? Они всегда общались на уровне электронныхимпульсов, счетчики. Живые компьютеры космоса. Такие же слуги, как мы.
Просто – более старые слуги.
– Про-шу че-ло-век…
Для него эти слова – крик. Надрывный вопль в совершенночужой коммуникационной системе. Есть ли у него слух – чтобы услышать мой ответ?
И что я могу ответить?
Как на вводной лекции в астрокурсах с нами беседовал ДжеймсМакнамара, капитан шаттла «Эксплорер», человек, осуществивший первый контакт…Как он рассказывал всем известное – про обезумевших после джампа хиксоидах ивпавших в кому алари… а потом добавил то, что никогда не говорится на публике.
«Мы думали, что случившееся – гибель человечества. Нооказалось, что это его спасение. В тот день, когда Чужие научатся переноситьджамп, независимости Земли наступит конец».
Вот он, конец. Счетчик, не сошедший с ума после джампа.
– Я – друг… – прошипел рептилоид. – Я – друг, я – друг…
Глава 2
Самое сложное в космосе – это вовсе не полет. Самое сложное– ориентирование. Даже на околоземной орбите это очень ответственная процедура,что уж говорить о межзвездном пространстве.
Моя «птичка» ориентируется по шести звездам. Вначале я грубонавел датчик на Сириус – машина придирчиво сверила его спектр с эталонным исогласилась с моим мнением, что это именно Сириус. Потом несколькими толчкамидвигателей ориентации я нацелился на Фомальгаут. Дальше компьютер будетработать сам. Шесть ориентиров. И вычисления – миллионы, миллиарды операций,чтобы рассчитать ту цепь прыжков, что выведет «Спираль» к Солнечной системе,более того – именно к Земле.
Если мой челнок выскочит из джампа где-нибудь в районе Марса– меня, вероятно, спасут. Если в районе Плутона – придется уходить на повторныйзаход… такое бывает довольно часто. Но порой энергия или кислород кончаетсяраньше, чем челнок выходит к Земле. А иногда от серии джампов пилоты впадают вгиперпространственную эйфорию. И начинают бесконечные прыжки в никуда – джампради джампа, пока не иссякнет энергия…
Я развернулся в кресле и посмотрел на рептилоида. Счетчиксидел на цилиндре джампера – жутковатая фигура, что-то вроде маленькой ожившейгоргульи.
– Как мне тебя называть? – спросил я.
Наверное, он размышлял, но очень быстро. Казалось, что ответбыл готов мгновенно.
– Зови меня Карел.
– Это человеческое имя.
– Да. Так звали первого… – Пауза, рептилоид втягивал воздух,чтобы продолжить фразу: – …представителя вашей расы… с кем мы наладили общение.
– И ты считаешь это достаточным основанием, чтобыпозаимствовать его имя?
– Да. Я не прав?
– Какая разница. – Я пожал плечами.
Теплокровная яйцекладущая ящерица по имени Карел смотрела наменя прозрачными голубыми глазами. Ожидающе смотрела.
– Я – Петр.
– Это имя связано с твоими религиозными убеждениями?
– Чего? Да нет, это просто имя.
– Хорошо.
Шаттл снова задрожал, разворачиваясь. Делал он это медленнои неуклюже: что ни говори, а системе ориентации – полвека. Конечно, еедорабатывали, улучшали, но при всем желании «жигули» в «мерседес» непревратишь.
– Требуется помощь? – с едва заметной вопросительнойинтонацией произнес рептилоид.
– Какая?
– В расчетах.
– Спасибо, обойдемся.
– Я хотел бы быть полезным.
Вот уж радость – нашелся второй пилот…
– Ты мне не нужен. Какого черта вообще залез в мой корабль?
Счетчик втянул треугольную голову, словно испытываясмущение.
– Петр, я несу важную информацию.
– Для кого?
– Для людей.
Я кивнул. Очень содержательно.
– А от кого?
– От Счетчиков.
– Только не надо меня держать за простофилю, ладно? Мыкое-что о вас знаем!
– Что? – прошелестел рептилоид.
– Вы не имеете решающего голоса в галактическом Конклаве.Ваша планета – коллективная опекаемая территория с преобладающим влиянием Хиксии Даэнло. Что вы можете сделать для человечества?
– Дать ему силу и власть.
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
