Глава 1
– Ты не захватишь письмо? – спросила Эльза. – Похоже, мы тутзавязнем недели на две, муж начнет волноваться.
– Я бы на его месте не прекращал этого занятия, – неуклюжесострил я. Эльза только улыбнулась, протягивая через стол конверт. Ее спутникисидели метрах в пяти, пили темное пиво и скалились, оглядывая нас. Ну еще бы. Ярядом с Эльзой выглядел просто цыпленком. Красивые немки – редкость, на мойвзгляд. А Эльза Шредер мало того что была красивой – в парадной форме «Люфтганзы»она выглядела слегка цивилизовавшейся валькирией. Все эти побрякушечки накителе, длинный ряд серебристых звездочек над левым нагрудным карманом, невестькак удерживающийся на белокурых волосах берет, здоровенный пистолет взапломбированной кобуре…
– А он и не прекращает, – серьезно сказала Эльза. С юмором унее было куда хуже, чем с русским языком. – Ну как, захватишь?
– Конечно. – Я взял конверт, попытался засунуть его вкарман. Конверт упирался. Эльза вздохнула, потянулась ко мне через столик, расстегнулакуртку, опустила письмо во внутренний карман, где уже лежали маршрутный лист и«керосиновые талоны».
И с чего она знает униформу «Трансаэро» лучше, чем я сам?
– Спасибо, Петер, – произнесла Эльза низким мягким голосом.Похоже, коверкая мое имя на немецкий лад, она выражала свое расположение. – Тыхороший мальчик.
Я поперхнулся от обиды. А Эльза полюбопытствовала:
– Может, заедешь во Франкфурт, сам передашь письмо? Ты бывалво Франкфурте? Муж будет рад.
Вот всегда так – стоит оказать услугу…
– У нас расписание напряженное, я дома буду дня три всего, –буркнул я.
– Тогда в следующий раз, – легко согласилась Эльза. – Пока,Петер…
Она поднялась, и я запоздало спросил:
– Куда летите?
– Джамайя. – Эльза вздохнула. – Подвернулся фрахт.
– Птички?
– Попугайчики и воробьи. – Второй пилот «Люфтганзы»поморщилась. Я ее прекрасно понимал. Перевозить тысячу галдящих, гадящих,взбесившихся от тесноты и непривычной обстановки птиц – занятие не из приятных.
Эльза вернулась к своим приятелям, а я остался наедине снедопитой кружкой. Еще вчера я бы одной не ограничился. Но сегодня вылет, такчто, по-честному говоря, и эта кружка незаконная.
Я исподлобья оглядел бар. Народу было много, и все сиделитесными кучками. Самая большая и шумная – американцы из «Дельты» и «ЮнайтедЭрлайнз». Чуть поменьше – японцы из «Джал» и англичане из «Бритиш Эруэйз». Дажеавстралийцев из «Квантаса» и испанцев из «Иберии» я углядел. Наших – никого.Уступали мы в этом секторе позиции, здорово уступали. Я вздохнул, поднимаясь.Подошел к стойке, потянулся к телефону. Здоровяк-бармен, радостно улыбаясь,подвинул мне аппарат. Воскликнул:
– О! Янг рашен пайлот!
Он меня со вчерашнего дня запомнил. Бармены русских всегдалюбят. Мы им выручку делаем… даже в одиночестве.
– Пайлот, пайлот, – рассеянно сказал я. Снял трубку, набралномер диспетчерской. Ответили не сразу.
– Борт тридцать шесть – восемнадцать, «Трансаэро». Окнопоявилось?
Честно говоря, я надеялся, что сегодня вылететь не удастся.Можно было бы еще посидеть, попить хорошего пивка, выспаться в уютномгостиничном номере. Здесь мы бывали редко, жилье бронировали второпях, и потомумне выделили очень приличный люкс.
– Борт тридцать шесть – восемнадцать… – На том конце проводадевушка-диспетчер защелкала клавиатурой компьютера. – Да, есть окно. Всемнадцать ноль шесть. Подтверждаете вылет?
Я посмотрел на часы. Еще не было трех.
– Да.
– На медконтроль в двенадцатый кабинет и в контрольныйцентр, – любезно сказала девушка.
Опустив трубку, я хмуро посмотрел на бармена.
– Фьють? – радостно спросил он.
Вот именно, фьють…
Я кивнул и пошел к двери. Навстречу ввалилась целая толпа –не то китайцы, не то филиппинцы, пришлось прижиматься к стене. Воспользовавшисьзаминкой, я помахал немцам рукой, но они этого не заметили.
Шумно сегодня будет в «Старом Дональде Даке»…
После полумрака бара – тонированные стекла и плотныезанавеси – снаружи немудрено было и ослепнуть. Я зажмурился, доставая темныеочки, нацепил их и только потом огляделся.
Сириус-А и Сириус-Б выжигали небо до белизны. Ничего, кромесвета, над головой. Никаких облаков, конечно…
Земной сектор занимал окраину космодрома. Солидную частьокраины, но именно окраину. Километрах в трех от поселка тянулись посадочныеполосы – нежно-сиреневые плиты, которые не были ни бетоном, ни камнем, нипластмассой. Уже много раз пробовали взять анализ сиреневого вещества, но покаэто не удавалось. С год назад при посадке перевернулся английский челнок,пытавшийся на ходу сделать титановым скребком соскоб полосы. На дальнюю как разсадился шаттл – судя по раскраске, американский. В этом секторе торговлейзанимались в основном они и французы. «Трансаэро» и «Аэрофлот» болтались в кудаменее гостеприимных районах.
