— Нет-нет, — Ася поспешила отказаться от услуг строгой дамы, — продукты покупать буду я. Я…
Она слегка запнулась и неожиданно выпалила:
— Я вообще-то люблю ходить по магазинам. Очень люблю.
При этом заявлении Нинка удивленно заморгала: что-то раньше она не замечала за Асей такой страсти.
Елена Павловна же осталась по-прежнему невозмутимой, лишь чуть заметно пожала плечами, — дескать, ничего иного от этой девчонки она и не ожидала. В голове одни магазины, тряпки, рестораны и модные курорты. Ася заметила это движение и рассердилась.
— Кстати, готовить я тоже предпочитаю сама, — твердо заявила она.
Елена опять снисходительно пожала плечами: у богатых свои причуды.
— Хорошо. Значит, я буду приходить в два часа, через день. Мои обязанности — убирать квартиру и следить за чистотой белья.
— Это несложно, — ядовито заметила Ася, — у нас хорошая стиральная машина.
— Да, я знаю, — кивнула Елена. — Павел Георгиевич мне это отметил. И все-таки, если у вас, Анастасия, возникнут дополнительные пожелания, я готова их выполнить. Разумеется, в пределах разумного.
— Разумеется, — кивнула Ася. — Скажите, пожалуйста, а дополнительные пожелания и оплачиваться будут дополнительно?
Спросила Ася и тут же смутилась. Реплика вырвалась как-то сама собой. Она не хотела быть грубой, просто эта Елена абсолютно ей не нравилась и вызывала раздражение.
Елена Павловна, проигнорировав Асин невежливо-насмешливый тон, сказала:
— Что касается оплаты. Павел Георгиевич заплатил мне вперед за полгода. Поскольку вы ограничили круг моих обязанностей, а соответственно и время моей работы, возможно, нам стоит пересмотреть сумму в меньшую сторону.
— Нет-нет… — Асе хотелось загладить свою оплошность. — Пусть все будет так, как решил Павел… Георгиевич.
Елена согласно кивнула.
Снова возникла пауза.
Ася лихорадочно соображала, как бы вытянуть из Елены полезные сведения. Вполне возможно, она знает о Павле что-нибудь такое, что даст Асе хоть тоненькую ниточку для его поисков. Вдруг она была у него на работе или хотя бы знает, где находится его офис?
— А… простите, как именно Павел договорился с вами о работе? — осторожно начала Ася.
Елена поджала губы:
— Как обычно. Он позвонил мне домой, потом мы встретились…
— Где? — поспешно перебила ее Ася.
— Он ко мне заехал.
— А когда?
Елена строго посмотрела на Асю:
— Неделю назад.
— А как он вас нашел?
— Анастасия, — строго произнесла Елена Павловна, — если вы сомневаетесь, у меня отличные рекомендации. Я квалифицированная домоправительница, и в определенных кругах мое имя хорошо известно. При первом разговоре с Павлом Георгиевичем я сослалась на Александра Викторовича Задорожного, у которого работала в течение пяти лет. Они встречались. Задорожный и порекомендовал меня в ваш дом.
— А где сейчас Александр Викторович? — спросила Ася, замирая от безумной надежды. Может быть… Может быть, если удастся поговорить с этим Задорожным…
— Полгода назад он уехал в ЮАР, получил назначение в посольство…
Ниточка оборвалась, едва появившись. Если он уехал так давно, значит, в поисках Павла Асе ничем помочь не сможет…
— И с ним никак нельзя связаться?
— Я думаю, это весьма затруднительно. — Елена выглядела оскорбленной. — Простите, пожалуйста, Анастасия, я не совсем понимаю цель ваших расспросов. Вы мне не доверяете? Но если ваш супруг решил, что я подхожу для этой работы, то…
Она выдержала многозначительную паузу.
Мысли в Асиной голове скакали, словно кузнечики. Ясно было одно: Елена не должна догадаться, что Ася не знает местонахождения своего собственного супруга. Надо было быстренько придумать какую-нибудь более-менее правдоподобную версию, объясняющую и его отсутствие, и ее расспросы.
— К сожалению, Павел сегодня утром уехал в командировку, — с ходу наврала Ася. — Его не будет довольно долго, так что все вопросы вам придется решать со мной.
— Да, я знаю. Павел Георгиевич меня предупредил.
— Простите… А когда он вам это сказал? Точно по времени — когда?
Елена удивилась:
— Это так важно? Он позвонил мне вчера в двадцать один тридцать.
— Но почему я не… — вырвалось у Аси.
Она хотела сказать, «почему я не знала», но вовремя прикусила язык.
— Естественно. — Елена снизошла до улыбки. — Он же хотел сделать вам сюрприз. У вас очень заботливый муж, Анастасия.
Ася не нашлась что ответить.
— Хорошо. — Елена поднялась. — Значит, мы обо всем договорились. Тогда я прямо сейчас и приступлю к работе. Если вы, конечно, не возражаете. Где у вас пылесос? Все остальное я принесла с собой.
— Пылесос… Там, во встроенном шкафу в холле.
— Прекрасно.
Елена направилась в холл. Ася, потянув за собой Нинку, тоже быстро ретировалась из гостиной.
— Ну и мегера! — прошептала Нинка, едва за девушками закрылась дверь спальни. — И где твой Павлик только такую нашел?
— Тише ты! — одернула ее Ася. — Еще услышит, неудобно!
— Слушай, а давай куда-нибудь слиняем, пока она будет «выполнять свои обязанности»? — Нинка поежилась. — А то мне при ней как-то неуютно.
Ася вздохнула.
— Мне, вообще-то, тоже, — призналась она. — Пошли пока, пройдемся.
Про себя Ася подумала, что теперь обречена гулять через день с двух до четырех, в то время, пока Елена Павловна наводит лоск в ее квартире. Что ж, регулярные прогулки на свежем воздухе — часть здорового образа жизни, решила она.
Глава 2
Что можно вспомнить, сидя на подоконнике
Завтра и послезавтра не внесли никаких изменений в странную жизнь Аси. Однако ее не покидало абсурдное с точки зрения здравого смысла чувство, что Павел где-то рядом, что есть что-то очень важное, чего она не заметила, пропустила, проглядела. Только вот что?
…Асе снилось, что они с Павликом бредут по осеннему лесу. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь еще густые кроны деревьев, падают на землю словно струи косого дождя, а под ногами шуршат осенние листья, сухие и яркие. Они идут рядом, молча, не глядя друг на друга, но это ничего не значит: Ася все равно каждой клеточкой чувствует, что они вместе. Внезапно деревья расступаются, они выходят на большую поляну, к домику лесника. Понятно, на доме не написано, что он принадлежит леснику, но Ася откуда-то это знает. Так же молча, не глядя друг на друга, они поднимаются по ступенькам на крыльцо. Павел открывает дверь, пропуская Асю вперед. Они оказываются в чистой деревенской комнате, совсем простой: некрашеные стены, в углу печь, на окнах ситцевые занавески. Из-за солнца и бревенчатых стен комната кажется розово-золотой. Мебели никакой нет, только посередине комнаты стоит большая кровать — старомодная, с железными шишечками на спинке, сейчас таких и в деревнях не сыщешь. Кровать девственно-нетронута, застелена кипенно-белым покрывалом с кружевным подзором. Ася как зачарованная смотрит на этот раритет и вдруг чувствует руку Павла на своем плече. «Это для нас с тобой, — тихо шепчет он ей на ухо. — Только для нас с тобой». Ася хочет обернуться, переспросить — и тут сон внезапно кончается.
