— Разве? — опустила глаза Сандра. — Я еще не заметила.
Сэндхэймер усмехнулся.
— Со временем заметите, — обнадежил он.
— Мне кажется, что у меня не будет такой возможности, — негромко предположила Сандра. — Я чувствую, что доктор Чэпмен меня не выносит!
— Да что вы говорите? Ему просто нужно время, чтобы к вам привыкнуть…
В этот момент Паника прыгнула на профессора и прижалась к нему.
— …и к тебе, естественно, тоже, сокровище мое, — дополнил он и ласково обнял шимпанзе.
— К Панике он вряд ли привыкнет, — пессимистически предсказала Сандра.
— Наберитесь терпения, дитя мое. Кстати, у меня для вас сюрприз. Он вас, возможно, немного подбодрит. Я специально скрывал его до последней минуты. Телевидение хочет снять документальный фильм о вашей работе. Мне позвонил некий Боб Шепард с KPMC-TV. Это молодой режиссер, который собирается снять ленту о типах поведения животных. Он объявится у вас завтра или послезавтра.
— Телевидение? — испугалась Сандра. — Господи, да я умру от страха!
— Ни в коем случае, моя дорогая, — засмеялся профессор Сэндхэймер. — Вы разбираетесь в проблемах как никто другой… и вы красивы, — добавил он. — Так чего же вам бояться? К слову сказать, этот Шепард произвел на меня по телефону очень приятное впечатление.
— Почему он не спросил лично меня? — поинтересовалась Сандра.
— Он обратился ко мне как к руководителю института. Думаю, хотел для начала прозондировать почву. Предполагая, что вы согласитесь, я пообещал ему разговор с вами. Следовательно, завтра или послезавтра вы с ним побеседуете.
— Значит, заговор? — пошутила Сандра, вызывающе тряхнув длинными светлыми волосами.
— Если хотите, любовь моя. Убежден, что получится замечательный фильм.
— Я предчувствую, что доктору Чэпмену это не понравится! — заметила Сандра.
— Ах, глупости! Он смирится. Об этом не беспокойтесь. Ну что ж, желаю вам всяческих успехов! Вы ведь знаете, где меня найти, если у вас возникнут проблемы, не так ли? — Роберт Сэндхэймер с нежностью посмотрел на молодую сотрудницу.
— Благодарю вас за предложение, профессор, и надеюсь, что мне не придется прибегать к вашей помощи, — сказала Сандра, протягивая ему руку. — Да, а вы будете форсировать проект «Амазонка»? — Сандра вопросительно взглянула на профессора.
— Приложу все силы и надеюсь, что скоро добью членов ученого совета. Если моего влияния окажется недостаточно, я уйду с поста его председателя. — Сэндхэймер жизнерадостно подмигнул Сандре.
— В любом случае буду держать вас в курсе, — пообещал он, направляясь к выходу.
Сандра глубоко вздохнула, когда за ним закрылась дверь.
* * *
— Паника, теперь посмотрим, как мы будем жить без профессора, — сказала Сандра обезьяне.
Шимпанзе насторожилась, словно поняв ее слова. Одним прыжком она скакнула к Сандре и обняла ее за шею.
— Как ты думаешь, справимся мы с доктором Чэпменом? В целом он производит не такое уж плохое впечатление, правда?
Паника прикрыла руками голову и спрятала ее на груди Сандры, издавая при этом странные звуки.
— Неужели это означает, что доктор Чэпмен тебе не нравится? — засмеялась Сандра.
В этот момент в лабораторию вошел Джо, сверкая улыбкой и помахивая листом бумаги.
— Приказ выполнен! — по-военному доложил он. — Вот анализ! — Он отдал Сандре листок.
— Давно было пора, дорогой, — с наигранной строгостью заявила Сандра.
— Ну надо же! — воскликнул Джо, изобразив на лице комическое отчаяние. — Боюсь, новый шеф уже оказал на тебя влияние. Если отныне в коллективе воцарится такой климат, мне придется, видимо, поискать себе другую работу.
— Но, Джо, ты же знаешь, что я шучу, — возразила Сандра. — Скажи лучше, тебе не очень понравился Чэпмен?
Джо бросил на молодую женщину неопределенный взгляд.
— Тебя всерьез интересует мое мнение?
— Ладно, я уже поняла, — засмеялась Сандра. — Значит, тебе он не нравится.
— Честно говоря, нет! — буркнул Джо и снял с лацкана своего халата пылинку, которой там не было. Потом смущенно провел рукой по своим темным волосам.
— Что ты имеешь против него? — не отставала Сандра, бережно ссадив на пол Панику, до сих пор висевшую у нее на шее.
— Думаешь, я не видел, как он пожирает тебя взглядом? — выдавил из себя Джо.
Сандра на мгновение онемела. Затем звонко расхохоталась.
— Да ты ревнуешь, Джо! — вырвалось у нее.
— Ерунда, я не ревную, — энергично воспротивился тот. — Мне просто не понравилось, как он на тебя уставился. — Джо начал рыться в бумагах, лежавших на письменном столе Сандры, не решаясь прямо взглянуть ей в глаза.
В душе Сандра чувствовала себя польщенной, хотя Джо был для нее всегда только добрым другом.
Она подошла к нему и обняла за плечи.
— Но это же чисто профессиональный интерес. К тому же я совсем не заметила, чтобы Чэпмен на меня «уставился», как ты изволил выразиться. Все-таки я его ассистентка, и вполне естественно, что он уделил мне больше внимания, чем остальным. В конце концов, нам надо сначала прощупать друг друга, — попыталась она смягчить Джо.
— О'кей, если дело ограничится прощупыванием глазами, я не возражаю, — пробормотал тот.
Сандра снова звонко рассмеялась.
— Ты просто прелесть, Джо! — Она легонько чмокнула его в щеку.
Они не слышали, что в дверь постучали и появился доктор Чэпмен, успев увидеть, как Сандра целует своего коллегу.
Вошел он с улыбкой, но выражение его лица сразу стало холодным. Он откашлялся.
— Прошу прощения, если помешал, — колко сказал он, строго посмотрев на Сандру и игнорируя Джо.
Сандре показалось, что кровь застыла в ее жилах. Проклятье, что теперь подумает Теренс Чэпмен!
Девушка выпрямилась во весь рост.
— У нас принято стучать в дверь, — попеняла она новому шефу.
— Я постучал, доктор Нэш. Но вы были, вероятно, слишком заняты и не расслышали, — сухо парировал Теренс.
— Мы с Джо только что договорились по одному вопросу, — объяснила Сандра и дерзко взглянула на него.
— Вы не обязаны отчитываться передо мной, доктор Нэш, — официальным тоном промолвил Теренс.
— Совершенно верно, доктор Чэпмен! — Сандра пришла в ярость. Как смеет этот человек так с ней обращаться? Ну что ж, если он собирается строить совместную работу на такой основе, пожалуйста! До сих пор в этой лаборатории работали в дружеской обстановке. Видимо, теперь отношения в коллективе изменятся.
