— Мои выводы базируются на длительных наблюдениях, — обиделась Сандра, но ее сердце бешено заколотилось. Что он подразумевал под «дополнительным уроком»? — Боюсь, что на этом нам придется закончить беседу. У меня очень много дел, — заторопилась девушка и поспешно встала со стула.
— Чем вы сейчас занимаетесь? — поинтересовался Теренс, тоже поднявшись.
— Любовной жизнью крокодила, — парировала Сандра. — Если хотите, можете составить мне компанию при исследовании Эдди.
Она за словом в карман не лезет, — развеселился Теренс. С этой Сандрой Нэш мне скучать не придется!
Несколько секунд они постояли, как подстерегающие друг друга бойцовые петухи. Каждый оценивал противника, прежде чем кинуться в драку.
— Возможно, я и в самом деле составлю вам компанию, — сказал Теренс. — Надеюсь только, что у нас будет достаточный запас хлеба.
Он что, смеется над ней? Сандра сжала кулаки. Потом покрепче обняла Панику. Но это не помешало обезьяне на прощанье еще раз темпераментно ухватить шефа за волосы.
— Прекрати, Паника! — пожурила ее Сандра. — Все же доктор Чэпмен наш босс, и нужно проявлять к нему уважение. — От последнего замечания она не смогла удержаться.
Теренс не успел ничего ответить, поскольку Сандра уже вышла из кабинета.
2
Теренс Чэпмен задумчиво уставился на дверь, за которой исчезла Сандра. Он не знал, что ему делать — сердиться или смеяться. Эта женщина поставила перед ним проблемы даже прежде, чем по-настоящему началась их совместная работа. Таких, как Сандра, он еще не встречал. Теренс злился на нее, но не мог не признать, что ее независимое поведение вызывает в нем некоторое уважение.
«У нее потрясающие ноги и соблазнительная фигура», — пронеслось у него в мозгу. Он тряхнул головой. Доктор Сандра Нэш для него не женщина, а сотрудник! Не хватало только в нее влюбиться! И без того с ней будет немало трудностей. Он не хотел взваливать на себя лишние проблемы, которые неизбежно создаст любовная связь. К тому же роман между начальником и подчиненной никогда не благоприятствовал рабочей обстановке.
В блузке с глубоким вырезом она выглядела очень сексуальной! Наверняка у нее крепкие маленькие груди. То, что было видно, позволяло это предположить.
Теренс Чэпмен! — призвал он себя к порядку. О чем ты думаешь? Эта женщина для тебя — табу, пойми это, наконец!
Он одернул себя и попытался сосредоточиться на документе, лежащем перед ним на письменном столе. Однако никак не мог сконцентрироваться.
— Ну ладно, взгляну-ка я на Эдди! — решил он. Теренсу было любопытно, права ли Сандра. Любовные подвиги Эдди вдруг горячо его заинтересовали.
По пути в террариум он прошел мимо лаборатории Сандры. Перед дверью на мгновение остановился, соображая, не стоит ли туда зайти под каким-нибудь предлогом. Но потом отбросил эту идею и пошел дальше. Что бы он сказал Сандре? К тому же казалось не слишком благоразумным уделять ей больше времени, чем необходимо.
— Ну что, доктор, немножко осмотрелись? — неожиданно раздался у него за спиной голос профессора Сэндхэймера.
— Да, уже составил себе первое впечатление. А сейчас хотел взглянуть на легендарного Эдди, — улыбнулся Теренс.
— Значит, как я понимаю, Сандра успела нарассказать вам чудес о нашей звезде, — захохотал Сэндхэймер. — Уважаемый молодой коллега, думаю, что вы здесь быстро приживетесь! — Профессор по-дружески хлопнул Теренса по плечу и спросил, с любопытством взглянув на Теренса: — А какое у вас создалось мнение о Сандре Нэш?
— Она показалась мне очень способным сотрудником, — дипломатично ответил тот с ощущением, что профессор загоняет его своим вопросом в угол.
— Очень способная, очень! — энергично подтвердил Сэндхэймер. — А какое впечатление она произвела на вас в целом… то есть как на мужчину?
Теренс в замешательстве посмотрел на профессора. Такого прямого вопроса он не ожидал.
— У меня еще не было времени подумать над этим, — уклонился он.
— Но, дорогой доктор, достоинства Сандры очевидны, — лукаво ухмыльнулся Сэндхэймер.
— Видите ли, профессор, меня, собственно, интересует лишь то обстоятельство, можно ли с ней сработаться. Я только что с ней беседовал, и, похоже, наши взгляды на некоторые вещи диаметрально противоположны!
— Да, да, — усмехнулся профессор. — Легко могу себе представить. Сандра чрезвычайно упряма. Но обескураживает то, что в большинстве случаев она оказывается права. Ее статьи вызывают шквал откликов, так что даже телевидение ею заинтересовалось и хочет снять документальный фильм. Это для Сандры сюрприз, я сохранил его в тайне, чтобы сделать маленький подарок на прощанье. Сейчас ей сообщу.
— Честно говоря, мне это совсем не нравится, — буркнул Теренс. — Если здесь появятся телевизионщики, покоя не станет.
— Ах, не будьте таким строгим, мой дорогой. А может, вас чуть-чуть задевает, что интересуются не вами, а Сандрой? — Профессор Сэндхэймер славился своей прямотой.
— Нисколько, господин профессор, уверяю вас! — Лицо Теренса приняло несколько высокомерное выражение. — Моя работа не нуждается в рекламе. Мне вполне достаточно, если научные исследования, которые я веду, увенчаются успехом.
— Вы слишком скромничаете, замечательный мой! Насколько мне известно, вокруг своих публикаций вы иногда поднимали шумиху.
— В сравнении с тем, что делает доктор Нэш, это были детские забавы, — съязвил Теренс.
Профессор догадался, что явно затронул больное место. Значит, его подозрения оправдались. Теренс Чэпмен честолюбив! Точно так же, как и Сандра. Какое счастье, что ему не придется ежедневно присутствовать при их стычках!
— Итак, доктор Чэпмен, я желаю вам всяческих успехов в работе, и передавайте от меня привет Эдди. А я сейчас попрощаюсь с Сандрой. — Он кивнул головой на дверь в ее лабораторию и протянул Теренсу руку.
— Я был бы рад, если бы вы время от времени заглядывали сюда, — попросил Теренс своего предшественника.
— Не желайте себе этого, доктор, — засмеялся в ответ Сэндхэймер. — Я не смог бы сдержаться и обязательно влез бы в вашу работу. Но, если вы хотите, заходите иногда к нам перекусить. Патриция наверняка обрадуется. Моей дочери вы очень нравитесь! — Профессор Сэндхэймер добродушно подмигнул Теренсу и, коротко постучав в дверь, исчез в лаборатории Сандры.
Теренс провел рукой по густой шевелюре. Своеобразный человек этот профессор! Глубоко засунув руки в карманы халата, он продолжил путь к террариуму.
— Милая Сандра, настало время проститься! — Профессор Сэндхэймер, протянув руки, двинулся к Сандре.
— Мне очень грустно, профессор, что вы нас покидаете, — призналась та.
— Выше голову, детка! Не сомневаюсь, что вы блестяще справитесь без меня. Доктор Чэпмен отличный специалист. Немного молод, возможно, но будет хорошо делать свое дело. Надеюсь, что вы посильно поддержите его. Кроме того, он очень привлекательный мужчина, — лукаво добавил Сэндхэймер.
