— Малахова, вы ее примете?
Воцарилась тишина.
— Олег Андреевич…
— Пусть проходит.
— Ни пуха тебе.
— К черту!
Нацепив на лицо улыбку, Алиса прошествовала в кабинет. Откинувшись на спинку кресла, Олег Андреевич хмыкнул. Его крупное, рыхлое лицо, похожее на физиономию недовольной гориллы, не выражало никаких эмоций. Буравя бывшую сотрудницу заплывшими глазками, он резко поднялся:
— А мы и не ждали, такой сюрприз для нас, воистину день удался, сама Алиса Малахова пожаловала. Соблаговолите сообщить, чем обязаны неожиданному визиту?
— Олег Андреевич, мне нужна работа.
— Работа, говоришь? Интересно. Не ты ли, голубушка, написала заявление по собственному желанию? Думаешь, у меня шарашкина контора? Сегодня уволилась, завтра снова восстановилась, так, по-твоему?
Алиса напряглась:
— Мне нужна работа, у меня неприятности.
— Какого характера?
— Личного.
— А поконкретней?
— Обойдемся без конкретики, не хочется распространяться.
Шеф приблизился к Алисе вплотную.
— Неприятности, значит… это хорошо. — Он снял очки и плотоядно уставился на грудь бывшей подчиненной. — Пожалуй, я смогу тебе помочь.
— Спасибо, вы…
— Подожди, дай закончить. Ты можешь вернуться на прежнее место, если согласишься на мои условия.
— Что за условия?
— Не догадываешься? Поясню. После восстановления в должности у нас с тобой должно состояться… более тесное сотрудничество. Понимаешь, куда клоню? — Ладонь Олега Андреевича легла на ее бедро. — Ты красивая баба, Алиска, в моем вкусе.
Внезапно он притянул Алису к себе, пытаясь впиться губами в ее губы.
От неожиданности она не сразу сориентировалась. Почувствовав его противные, мокрые губы, она рефлекторно влепила своему дорогому шефу пощечину.
— Ну ты и!.. — взвыл Олег Андреевич.
— Ублюдок!
— Пошла вон! С такой принципиальностью мыть тебе до конца дней полы в сортирах.
— По крайней мере, с тряпкой в сортире не буду чувствовать себя так мерзко.
— Вон!
Марина бросилась к Алисе, как только за ней закрылась дверь кабинета:
— Ну как?
— Можно подумать, ты ничего не слышала.
— Алиска, ты же знаешь, он подонок.
— Думала, сумею достучаться до его сердца.
— При чем здесь сердце? Старый осел думает исключительно о сексе, он и по шапке сегодня получил из-за этого.
— В смысле?
— В контракте вместо «смета» написал «секс».
— Да ну?
— Точняк. Ох и всыпал ему Лебедев, я прямо светилась от счастья, слушая его вопли. Алис, ты не переживай, обязательно найдешь местечко.
На улице у Алисы потемнело в глазах. Ситуация тупиковая, еще немного — и она впадет в самую настоящую депрессию. Куда податься, господа? Что делать? Чувствуя подступающую истерику, она быстро пошла к метро. Похоже, удача улетела в дальние края, и когда соизволит вернуться, остается загадкой.
* * *
Беда никогда не приходит одна. Неделю спустя Алису поджидал очередной сюрприз со знаком «минус».
Чувствуя вину перед Любаней с Серегой, Алиса решила порадовать друзей шикарным ужином. В супермаркете, затарив тележку всевозможными вкусностями, она представила довольное лицо Сережки, когда тот отведает ее фирменное блюдо — филе цыпленка в винном соусе по-французски.
Насвистывая под нос веселый мотив, она собиралась нажать на кнопку звонка, когда услышала доносившийся из квартиры недовольный бас Карпова:
— А я все равно считаю, так не может продолжаться вечно! Сколько она будет жить у нас?
— Иногда мне кажется, у тебя нет сердца. Алиска моя лучшая подруга, сейчас она нуждается в поддержке, и твое отношение мне непонятно.
— Любань, я уважаю Алиску, но пойми и ты, я целыми днями пропадаю на работе, прихожу домой в надежде отдохнуть, а тут…
— Что тут?
— Я не могу расслабиться в ее присутствии.
— Под словом «расслабиться» имеешь в виду ходьбу по квартире без верха, выставив напоказ пивной живот?
Сергей взвился:
— А если и так, что с того? Имею полное право!
— Значит, в ближайшие месяцы придется щеголять в футболке. Алиска остается!
В который раз Алиса мысленно восхитилась подругой.
Облокотившись о холодную стену, она с тоской смотрела на дверь. Приехали, конечная станция — отчаяние. Захотелось бросить сумки, зажмуриться и убежать к черту на кулички. И все же Алиса взяла себя в руки, набрала в легкие побольше воздуха и решительно нажала на кнопку звонка.
— Ни фига себе! Ты откуда с такими сумками? — Сергей лукаво улыбался. — Любите вы, бабы, тяжести таскать.
— Ага, это ты верно подметил: хлебом нас не корми, дай только сумки из магазина потаскать. Еще мы кайфуем от стирки, готовки и генеральных уборок перед праздниками.
— Ладно-ладно, не язви, чего накупила-то?
— Сегодня приготовлю шикарный ужин.
Люба недоверчиво окинула взглядом сумки:
— Поясни, подруга.
— Дорогие мои, я вам бесконечно благодарна за временный приют, но завтра днем я перебираюсь на съемную квартиру.
Люба покосилась на супруга.
— Вы не представляете, как мне повезло. Одна бабулька обитает в шикарной двушке, пенсия мизерная, и она согласилась сдавать мне комнатку за чисто символическую плату. Деньги смешные — шестьдесят долларов в месяц.
— Это ж почти даром, — вставил Карпов и сразу же получил от Любы оплеуху. — Эй, ты чего?
— Алис, ну какая необходимость перебираться, чем у нас плохо?
— Я уже все решила, и точка! А сейчас прошу оставить меня наедине с купленными продуктами, через час-полтора отведаете мои яства.
За ужином Сергей не переставал цокать языком.
— Алиска, не ожидал я от тебя такого. Во рту тает! Девочки, не возражаете, если я возьму еще кусочек?
— На здоровье.
Дождавшись, когда Серега насытится и отправится к телевизору, Люба осторожно спросила:
— Где находится квартирка пенсионерки?
— Э… на «Цветном бульваре».
— Как приедешь, сразу позвони.
— Позвоню с мобильника, у старушки нет телефона.
Люба положила на стол конверт:
— Здесь пятьсот баксов, конечно, не ахти, но все-таки деньги. Возьми, думаю, на первое время должно хватить.
