Несколько месяцев спустя группа доктора Гримма неожиданно получила дополнительное задание, не отменяющее работу над картотекой. Штат расширился, пополнившись этнографами и одним профессиональным путешественником, специально выпущенным из концлагеря. Он угодил туда за то, что ошибочно посчитал, что его экспедиция в дельту реки Амазонки важнее призыва на службу рядовым в вермахт. Несговорчивый исследователь джунглей сейчас был ниже травы и тише воды, робко ходил вдоль стеночки и старался лишний раз не высовываться из своего кабинета. Молодые вежливые ученые с короткими стрижками наводили на него панический страх. Хотя раньше он не боялся вступать в схватку с диким ягуаром, имея из оружия только острый обломок ветки дерева Джи.
Суть новой задачи сводилась к следующему. Подчиненные старого архивариуса занимались поисками книг, рукописей, касающихся сверхвозможностей людей, когда-либо оставивших след в истории человечества. Надо было изучить все: будь то средневековые рукописи или современные издания сказок, рыцарские романы, египетские папирусы или скандинавские саги.
Это занятие оказалось для доктора Гримма не только необременительным, но даже интересным. Он смог познакомиться со многими редкими фолиантами и старинными рукописями. Архивариус с головой ушел в работу. Тем более истории с ведьмами порядком уже надоели. Везде почти одно и то же: уличили, схватили, допросили — и милости просим пожаловать на костер.
Хранилище постоянно пополнялось новыми поступлениями. Бумажный поток тек без остановки. Спецкоманды изымали книги подобного характера не только на оккупированных территориях, но даже в прифронтовой полосе под артиллерийским огнем и авиаударами, не делая исключения между полуразрушенными музеями, библиотеками и частными коллекциями из старинных замков. Ничто не могло ускользнуть из цепких рук библиофилов в черной форме. Иногда попадались издания, считавшиеся давно утерянными во времена средневековой инквизиции. Стражи Темных веков — инквизиторы — разбежались бы как дети, рыдая от ужаса, если бы им довелось повстречаться с такими любителями книг — парнями из зондеркоманд.
Любой архивариус отдал бы, не задумываясь, полжизни за то, чтобы хоть одним глазком заглянуть в книги, обтянутые потрескавшейся от времени телячьей кожей. Герр Гримм начал составлять новую картотеку из фактов нечеловеческих способностей героев мифов и былин. Доктор, обладавший отличной памятью и работоспособностью, делал это с изумительной точностью, тем более что предыдущая работа была в чем-то схожа с нынешней. Он письменно излагал содержание книг, чтобы облегчить рейхсфюреру знакомство с необычными фактами. Конспективная справка, составляющая основу картотеки, постепенно превращалась в многотомное издание. Работа шла полным ходом.
Отдельно архивариус завел картонную папочку с несколькими листами, исписанными каллиграфическим почерком. В ней хранились выписки из отчетов разных экспедиций по дельте реки Амазонки. Зеленое море джунглей было буквально напичкано сведениями по загадочной теме. Но одна тема, так или иначе, особенно часто встречалась. В основе лежали предания нескольких индейских племен, живущих обособленно в малоисследованном районе. Правда, практически то же самое можно было сказать о многих областях Амазонки, остающейся терра инкогнита даже для местных жителей. Этот район — настоящее белое пятно на карте. Страшные предания защищали неисследованные места получше змей и кайманов да и других сухопутных и водяных хищников.
Кстати, многие белые путешественники, пытавшиеся исследовать этот район, не вернулись. Аборигены называли те места «могилой белого человека». Поэтому приходилось основываться на косвенных источниках. Индейцы рассказывали, что в том районе живут пигмеи, почитающие божество в облике дракона. Раз в год чудовище оживает во время праздника поклонения. Источником его силы и долголетия была человеческая плоть и кровь. Испокон веков ведется война между ними и теми, кто осмелится зайти на их территорию.
Так гласят древние легенды. В мире столько всего пугающего. Поэтому люди делают вид, что не верят в существование того, что выходит за рамки обыденного понимания.
Местные жители из числа проводников убеждали путешественников в том, что драконов нет и никогда не было. За них глупцы принимают водяного удава боа, в Большом мире прозванного анакондой. У боа есть свой царь, спящий в самом глубоком омуте дельты реки. Время от времени он всплывает на поверхность, чтобы утолить свой голод. Так исчезают легкие каноэ рыбаков и большие баржи лесовозов. По сравнению с ним любой дракон просто ящерица-переросток. Но правда в том, что они рядом с нами. Ближе, чем мы думаем. В этом месте доктор поставил три восклицательных знака и подчеркнул слова вождя местного племени: «Каждый знает, что время драконов уже давно прошло. Глупцы, время драконов только начинается».
Накопленной фактуры с избытком хватило бы на несколько диссертаций и, как минимум, одно научное звание. Когда предшественник штурмбаннфюрера начальник архива полковник Неринг сказал об этом доктору Гримму, тот с грустью ответил: «Фамилия обязывает. Хотя на самом деле сказки и побасенки не мой профиль. Но если это сможет помочь несчастной Германии, буду только рад. Можно сказать, что это материал по истории древних и не очень сказок… или по историям людей, возжелавших сравняться с богами… или краткое пособие по овладению безграничной властью над человеческим миром. В общем, я сам запутался. Соглашусь с вами без лишней скромности — эта работа потянет на диссертацию, если, конечно, найдется кто-то, способный ее оценить. Нашлись же желающие поэкспериментировать? Последствия описываются очень печальные. Хотя это всего лишь мифы и былины».
Полковник так зыркнул из-под бровей, что бедный архивариус сразу замолчал и, кажется, стал меньше ростом.
Немногие знали об артистических способностях доктора Гримма. Когда надо, Наставник изображал неприметную кабинетную крысу в потертом замшевом пиджаке с кожаными накладками на локтях, заискивающе улыбающуюся людям в черной форме. Но в глазах, прячущихся за толстыми линзами очков, нет-нет да и проскальзывали стальные искорки. Также мало кто знал, что он лично возглавил спецгруппу диверсантов в непроходимые джунгли Амазонки.
Принимая дела, Кемпке тщательно ознакомился с объемистым исследованием и был поражен обстоятельностью и неожиданно предугаданной информацией об Амазонке в отдельной тоненькой папке. Работа доктора Гримма и полковника Неринга впечатляла. Пухлые тома Отто сдал в подвальное хранилище «Аненэрбе». После исчезновения двух старших офицеров было принято решение дублировать поступления новой информации.
Аккуратно переплетенную справку-каталог по всем собранным материалам он лично повез сдавать под роспись дежурному офицеру в канцелярии рейхсфюрера. Тонкая папка, опломбированная его личной печатью, по дороге неожиданным образом исчезла из картотеки, чтобы потом появиться в потайном сейфе, о котором знали только трое. Он, загадочно исчезнувший штандартенфюрер Краус и Наставник.
* * *
Рослый дежурный адъютант в приемной рейхсфюрера ненадолго скрылся за высокой дубовой дверью в два человеческих роста, потом вернулся и бесцветным голосом потребовал:
