Она не спеша намазалась кремом для загара, надвинула шляпку на глаза и легла, вытянув длинные загорелые ноги. Через полчаса Кристина войдет в воду и поплывет к линии горизонта. Туда же примерно в это же время отправится на своей яхте Арчи Тилбот. Он каждое утро выходил в море, удил рыбу, обедал и к половине третьего возвращался в отель. Моника уверяла, что должно случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы богач изменил своей привычке.
Кристина лежала неподвижно. Со стороны могло показаться, что она уснула. Однако она терпеливо ждала своего часа, продумывая, как будет действовать и что скажет, когда попадет на палубу яхты Арчи. Она специально надела сегодня свой самый красивый купальник. Моника советовала остановить выбор на бикини, однако Кристина считала, что в женщине должна оставаться хоть какая-то загадка, даже когда она почти раздета. Бикини совершенно ничего не скрывает. У иных мужчин это вызывает восхищение, другие же крайне отрицательно относятся к «продуктам» сексуальной революции. Кристина не хотела рисковать: кто знает, к какому типу мужчин принадлежит Тилбот.
И без бикини понятно, что у меня шикарное тело, подумала Кристина, борясь с желанием зевнуть.
Когда на ее водонепроницаемых часах большая стрелка остановилась на цифре два, Кристина поднялась с шезлонга, неторопливо прошествовала к воде, немного постояла у берега, чтобы кожа привыкла к прохладе, и побрела вперед. Войдя в воду по пояс, Кристина задержала дыхание и погрузилась в ласковые волны. На мгновение ее сердце замерло, а потом принялось работать в удвоенном темпе. В первые секунды океан показался Кристине ледяным, но совсем скоро ее нагретое солнцем тело привыкло к температуре воды.
Кристина плыла, чувствуя, как ласковые волны подталкивают ее на поверхность. Она не оглядывалась, берег ее не интересовал. Ее целью была яхта, которая вот-вот должна была показаться на горизонте.
Арчи, Арчи, Арчи! - пело сердце Кристины. Она бы и сама принялась подпевать, если бы не боялась, что наберет в рот соленой воды.
Наконец впереди что-то блеснуло. Кристина сбавила темп и, прищурившись, уставилась вдаль. На горизонте показалась яхта.
Теперь остается лишь разыграть небольшую сценку, подумала Кристина, тяжело дыша от усталости и волнения. Она обернулась и испугалась, увидев лишь тонкую полоску берега.
Если Арчи пролетит на своей яхте мимо, назад я не доплыву! - мелькнула паническая мысль, но Кристина заставила себя перестать думать о плохом и снова поплыла вперед, к яхте.
Белоснежная красавица приближалась. Пора. И Кристина принялась тонуть.
Она молотила руками по воде, барахталась, поднимая тучу брызг, отплевывалась и фыркала. Когда яхта подошла достаточно близко, Кристина завопила:
- Помогите! Тону! - И ушла под воду.
Она то погружалась с головой, то выныривала, не переставая молотить руками по поверхности воды. Кристина уже могла различать столпившихся у борта яхты людей.
- Помогите! - снова крикнула она и в который раз «утонула» целиком.
На этот раз она задержалась под водой почти на минуту. Нужно было вызвать панику среди тех, кто плыл на яхте. Пусть кто-нибудь кинется спасать утопающую. В глубине души Кристина надеялась, что ее спасителем станет сам Арчи, но она понимала, что богач вряд ли станет рисковать сам, скорее всего, заставит нырять одного из своих матросов.
Она ждала, когда сильные руки подхватят ее и потащат наверх, но не дождалась. Чувствуя, что вот-вот задохнется, она вынырнула, тряхнула головой, чтобы отбросить с лица волосы, и с величайшим удивлением уставилась на девственно-чистый горизонт.
Кристина заметалась, принялась вертеться, оглядываться и обнаружила пропажу в сотне метров от себя. Сверкнув белым боком, яхта прошла мимо!
Как это? Что это? Кристина от испуга начала тонуть по-настоящему. Их с Моникой план разбился на тысячи мелких осколков. Арчибальду Тилботу плевать было на утопающих. Он, как оказалось, был мизантропом. Арчи исповедовал принцип: «Спасение утопающих - дело рук самих утопающих».
- Вот сволочь! - крикнула Кристина и закашлялась, набрав-таки полный рот воды.
Снова взглянув на берег, едва видневшийся вдали, Кристина запаниковала. Ей никогда не добраться до него. У нее не было сил, она все их потратила на то, чтобы привлечь внимание недостойного ее стараний Арчи. Она утонет в этом теплом, обманчиво-ласковом океане…
Может быть, это выход, устало подумала Кристина. Если я умру, кредиторы точно отстанут… На том свете нет кредиторов.
И вдруг ей показалось, что яхта остановилась. Кристина услышала далекий всплеск.
Сработало! Все-таки сработало! - возликовала она, но про себя взмолилась, чтобы спаситель поторопился.
Лео Ченнинг, сидящий на спасательной вышке, отчаянно зевал, время от времени припадая к биноклю. Его дежурство подходило к концу, с минуты на минуту должен был прийти сменщик. Скорее бы уж - Лео умирал от скуки. Хотя, с другой стороны, полный штиль его устраивал: океан был таким спокойным, что утонуть в нем мог лишь тот, кто совсем не умел плавать. Лео совершенно расслабился. Три дня он торчал на вышке, зевая так, что хрустела челюсть. Впрочем, после обеда на воде появились легкие волны. Хотя они были слишком слабыми: даже неопытный серфер не решил бы потренироваться.
В очередной раз посмотрев в бинокль, Лео обнаружил, что блондинка, десять минут назад вошедшая в воду, заплыла очень далеко. На воде она держалась уверенно, так что волноваться, скорее всего, было не о чем. И тем не менее Лео решил не спускать с нее глаз. С нарастающим волнением он наблюдал затем, как женщина вдруг начала вихлять из стороны в сторону, как замахала руками, увидев приближающуюся яхту, как погрузилась в первый раз в воду… Понимая, что нельзя терять ни минуты, каким бы странным ни казалось поведение женщины, Лео ласточкой нырнул в воду и быстро поплыл к тонущей блондинке. Всякое могло случиться: ногу свело, голова закружилась, плохо стало…
Женщина из последних сил боролась с волнами, но было видно, что силы ее на исходе. Совершенно не вовремя и не к месту Лео вдруг вспомнил, что видел эту блондинку вчера в отеле, а потом встретил и в ресторане. Кажется, ее зовут Кристина…
Лео добрался до нее, когда она уже полностью погрузилась в пучину. Десять долгих минут - и вот они уже на берегу. Уложив бездыханную женщину на горячий песок, Лео схватил ее за руку, чтобы нащупать пульс. Сердце определенно билось. И билось сильно.
Наверное, потеряла сознание от шока, подумал Лео, но на всякий случай решил сделать Кристине искусственное дыхание.
Едва он склонился над ней, как она резко открыла свои большие темно-зеленые глаза. Несколько секунд женщина изумленно смотрела на него, а потом вдруг подняла руку и отвесила Лео такую оплеуху, что у него зазвенело в ушах.
- Вы что себе позволяете?! - Кристина резво вскочила на ноги и принялась стряхивать песок, прилипший к ее мокрому телу. - Вы испортили мой купальник! А мои волосы… Боже, да в них полно песка!
