— Не заводитесь, барышни. Мы должны разгадать загадку, а не спорить по пустякам.
Но Петькины благие намеренья остались неосуществленными. В комнату заглянула Вероника Викторовна и строгим голосом сообщила, что обед ждет нас на столе. Промедление было немыслимо. Простившись с Петькой, мы отправились обедать, оставив разгадку тайны до лучших времен. Петр ушел, унося с собой роман Брема Стокера, Светка нацепила на себя пояс, а мне остался только невзрачный осколок камня…
* * *
— Именно здесь я вышла из переулка, и вдруг вижу – впереди стоят несколько подозрительных типов. Явные вампиры. Они засекли меня, окружили. Я сначала испугалась, а потом как двину одного этюдником и бежать…
Светка устроила мне небольшую «экскурсию по местам боевой славы». Она водила меня по улочкам сонного города, возбужденно рассказывая о приключениях, которые ей довелось здесь пережить. Если верить Светлане, вампиров, привидений и чудовищ в городе было едва ли не больше, чем обычных людей. Если бы я лично, в самом начале этого года не познакомилась с Кристианом, то ни за что бы ни поверила в существование вампиров. Теперь, конечно, мои взгляды переменились, но, по–моему, сестренка все же немного перегибала палку.
Я хотела высказать свои соображения, но тут услышала негромкий плач. В подворотне, опершись локтем о стену, стояла и горько плакала маленькая светловолосая девочка.
— Что случилось? – Света положила ей руку на плечо. – Кто тебя обидел?
— Лола убежала.
— А кто такая Лола?
— Левретка в красной жилетке, — блондиночка, которой было лет восемь от роду, всхлипнула, вытерла нос рукавом. – Мама нам одинаковые пальто сшила, красные, с клетчатой отделкой. А еще у Лолы есть синий комбинезон под мою куртку и пушистая шубка.
— Ясно. А шляпку она не носит? – не удержалась я.
— Нет, — совершенно серьезно ответила девочка. – Ей уши мешают.
Потом она вновь заплакала.
— Левретка не пропадет, — начала утешать ее Светлана. – Ее обязательно подберут. Надо только дать объявление в газете и обещать хорошее вознаграждение. Ее приведут, вот увидишь.
— Бедная Лола, ей так страшно…
Мы со Светкой переглянулись. Она вздохнула:
— Ладно, попробуем что–нибудь сделать. Я обзвоню ребят, пусть смотрят во все глаза, а пока сбегаю домой, переодену обувь. На каблуках далеко не уйдешь. Оставь нам свой номер телефона, девочка. Кстати, как тебя зовут?
— Дана.
Светка упорхнула, а мы с блондиночкой двинулись на поиски ее «волкодава». Мы обходили один за другим соседние дворы, заглядывали под каждый куст, расспрашивали тусовавшуюся поблизости ребятню.
— Мы гуляли, как обычно, без поводка, возле самого подъезда, — рассказывала, между делом, Дана. – Вдруг Лола встрепенулась. Она очень нервная и всегда старается залезть на руки, если что–то не так, а я ее успокаиваю. Но сегодня нам обеим было страшно. За нами кто–то подглядывал. Честное слово! Правда во дворе никого не было, а мне казалось, что он стоит близко–близко и смотрит злыми глазами. Как человек–невидимка. Потом за моей спиной мелькнула тень. Лола побежала. Я ее звала–звала, а она даже ухом не повела… Мне страшно, Яна. Этот невидимка и сейчас рядом.
По правде говоря, страшно было и мне. Уж очень рассказ Даны напоминал собственные страхи. Впрочем, в одном сомнений не было – несчастную собачонку следовало найти как можно быстрее. Испуганная левретка могла удрать очень далеко от дома, а потом, оказавшись в незнакомом месте, заблудиться. Стоило расширить зону поисков.
— Продолжай искать во дворах, а я пройдусь по городу. Вечером созвонимся.
Несчастная, опечаленная Дана только кивнула головой. Кажется, она думала, что я просто хочу выйти из игры и мне надоело гоняться за потерявшейся собачонкой. Мы расстались возле небольшого скверика и разошлись в разные стороны.
— Лола! Лола!
Солнце потихонечку ползло к горизонту, и его лучи приобрели приятный золотистый оттенок. При таком освещении нарядный городок и вовсе напоминал картинку из туристического журнала – так он был неправдоподобно хорош и привлекателен. Неожиданно я подумала, что это всего лишь декорация, за которой скрывается что–то зловещее и запредельно страшное.
— Лола!
Разве будет собака откликаться на чужой голос? Как вообще можно найти крохотную живую тварь среди этого каменного лабиринта? Зачем я вообще ввязалась в эту историю?
Мне было страшно. Куда бы я ни шла, сзади звучали тихие вкрадчивые шаги. Шум улицы порой заглушал их, но ненадолго. Мне начинало казаться, что это звук шагов моей собственной тени.
— Вы не видели маленькую серую собачку в красной жилетке?
Прохожие отрицательно качали головами, а я продолжала идти вперед.
— Лола! Иди ко мне! Ко мне!
За оградой расположенного на противоположной стороне улицы скверика мелькнуло что–то красное. Я ринулась вперед, чуть не попала под колеса, неспешно проезжавшего мимо автобуса, перепрыгнула через ограждения и смело устремилась в самую гущу колючих стриженых кустов. Бросок не был напрасным – возле скамьи стояла жалкая серая «козявочка» в щеголеватой попонке. У собаки были умные глазки и тоненький, поджатый хвостик. Она с ужасом смотрела на мир и дрожала крупной дрожью.
— Лола! Лолочка, иди ко мне, ко мне…
Взгляд выразительных, полных страха глаз левретки встретился с моим, собака взвизгнула, а потом стремительно бросилась прочь. Похоже, мое появление вызвало у нее чувство ужаса. Но упускать собаку я не собиралась и со всех ног бросилась за беглянкой.
Даже не знаю, сколько времени заняла эта нелепая погоня. Мы неслись по улицам незнакомого города, азарт захватил меня, и преследование глупой «козявки», стало едва ли не главным делом всей моей жизни. Величественные, дореволюционной постройки дома, сменили ряды невзрачных пятиэтажек, улицы стали грязнее, людей на них – меньше. Мы все сильнее углублялись в спальные кварталы, двигаясь к окраине городка.
— Стой! Стой, глупое животное!
Впереди замаячили серебряные нитки железнодорожных путей. «Только этого не хватало!» — подумала я, продолжая погоню. Место явно не подходило для гонок, а шустрая «козявка» галопом неслась по шпалам. Нам здорово повезло, что поблизости не было поездов. Наконец, левретка пересекла опасную зону, прошмыгнула между заброшенными бараками и оказалась на заваленном мусором пустыре. Местечко было то еще – ржавые гаражи и сараи, покореженные остовы автомобилей производили совершенно отвратительное, мерзкое впечатление.
Погоня продолжилась. Мы обе здорово устали, но продолжали двигаться вперед. Казалось, левретка готова скорее умереть от разрыва сердца, чем даться мне в руки. И все–таки она попалась – забежала в щель между двумя гаражами и оказалась в тупике. Я подошла ближе. Собака попятилась, оскалила крошечные зубки. Оставалось надеяться, что ей вовремя сделали прививку от бешенства.
