— Но откуда?.. — начал Болден.
Волк снова подался вперед и тихонько похлопал Болдена по щеке:
— Ирландец спросил, молодцы мы?
— Молодцы, — прошептал тот в ответ.
Нам нужны вы, мистер Болден.
Машина плавно шла вперед. Болден догадался, что они направляются на север — по Вестсайдскому шоссе или по автомагистрали ФДР-драйв. Они все еще находились в Манхэттене: если бы пересекли мост или проехали через туннель, он бы наверняка заметил. Болден сидел не шелохнувшись на мягком черном кожаном сиденье, но его мозг лихорадочно работал. Ни в прошлом, ни в настоящем у него не было врагов. Он никого не предавал. Не нарушал закон. И вот сейчас, сидя в мягком кожаном кресле, он приказывал себе ждать, отвечать на вопросы и быть готовым не упустить шанс сбежать, если таковой подвернется.
Подняв с пола серебряную тарелку, Болден положил ее на колени. Из-под обертки выпала программа ужина. Ирландец просмотрел ее и передал Волку. Тот равнодушно взглянул и бросил ее обратно на пол.
— Зачем вы этим занимаетесь? — спросил Ирландец. — Надеетесь изменить мир?
Болден изучающе посмотрел на него. Худощавое, почти изможденное лицо с красноватой обветренной кожей. Смелый и жесткий взгляд голубых глаз. Такое лицо подошло бы альпинисту, марафонцу или триатлонисту — в общем, тому, кто любит испытывать себя на пределе возможностей. И шрам у него на щеке, скорее всего, оставила пуля.
— Парни, вы служили в армии? — спросил он. — Рейнджеры, десантники?
Ни тот ни другой не возразили, и Болден заметил, что внутренне они будто переменились. Скрытая гордость.
— Как там у вас говорят? — продолжил он. — «Своих не бросаем». Вот поэтому я и занимаюсь ими. У гарлемских мальчишек не всегда есть тот, кто позаботится о них — присмотрит, чтобы они не чувствовали себя брошенными.
Болден взглянул в окно, надеясь понять, на какой они улице, но увидел только свое отражение. Зачем он этим занимается? Может, затем, что его жизнь устоялась, вошла в нормальную колею, а с этими мальчишками ничего устоявшегося и нормального быть не может. Любое решение — начиная с того, какого цвета рубашку носить в школу, и заканчивая тем, в какой фастфуд-забегаловке делать потом домашнюю работу, — ощутимо влияло на их будущее. Это была жизнь на лезвии ножа, и она требовала умения канатоходца, чтобы не нажить неприятностей. А может, он делал это и для себя. Потому что когда-то сам был таким. Потому что он знал, каково оно: жить только сегодняшним днем, когда будущее — это всего лишь то, что произойдет через неделю. А еще, может, он занимался этим и потому, что оказался везунчиком и сумел выкарабкаться. Но не забыл своих младших братьев.
Волк посмотрел на часы:
— Свяжись с ними. Скажи, будем через две минуты.
Ирландец передал сообщение по рации.
— Прямо военная операция, — заметил Болден.
— Не больше чем необходимо, чтобы выполнить задание, — ответил Волк.
— И это задание — я?
— Вот именно.
Болден покачал головой. Смешно. Безумие какое-то. Ну и пусть они знают о нем, наверное, все, но взяли они не того, кто им нужен. А вот порез на руке у Дженни — это уже не смешно, как и пистолет с глушителем у него под боком. Он посмотрел на татуировку на груди у Волка.
— А что за картинка? Ружье? Приходилось водиться с плохими ребятами?
Волк прикрыл татуировку оторванным куском рубашки и застегнул пальто.
— Хотите поболтать, тогда лучше скажите, что собирались делать, если бы догнали нас?
— Забрать назад часы и разбить тебе башку.
— Да ну? — Волк удивленно осклабился. — Немного не в форме, но положительный настрой, в общем, есть. Так вот. Часы назад вы получили. Чего ж не выполнить и вторую часть плана? Продолжайте. Покажите ваш лучший удар. Ну, вперед! Я готов. — Улыбка исчезла. Он насмешливо подался вперед, — Ну же, мистер Болден! Коронный удар! Вы хотели разбить мне башку? Так давайте!
Болден отвел взгляд.
Волк рассмеялся:
— Что скажешь, Ирландец? Возьмем его в нашу команду?
Ирландец отрицательно покачал головой:
— Его-то? Издеваешься? Он же за шесть кварталов выдохся. Салага.
— Точно. Физически неподготовленный, — согласился Волк. — Салага вы, сэр.
Но Болдена не особо беспокоила оценка его физической формы. Внимание привлекло другое.
— Что за команда? — поинтересовался он.
— А то вы не знаете, — ответил Ирландец.
— И все-таки? — не унимался Болден.
— Мы хорошие ребята, — сказал Волк. Покопавшись в холщовой сумке, стоявшей у его ног, он вытащил салфетку, пропитанную антисептиком. — Приведите себя в порядок. Мистер Гилфойл не любит кровь.
Болден взял салфетку и аккуратно обтер себе колено. У Ирландца затрещала рация, и голос сообщил: «Расчетное время прибытия — девяносто секунд». Машина замедлила ход и начала поворачивать влево.
— Хотите совет? — спросил Ирландец. — Выдайте мистеру Гилфойлу все, что он хочет. И не устраивайте никаких заварушек. Помните: мы знаем о вас все.
— Ваша команда?
Ирландец кивнул.
— Выдайте этому человеку все, что он хочет. Понимаете, мистер Гилфойл… он особенный. У него есть это… ну как его… талант. Он разбирается в людях.
— В чем именно? — спросил Болден.
— Во всем. Даже не думайте врать. Это его расстраивает.
— Значит, если я скажу правду, он сразу поймет?
— В яблочко! — подтвердил Ирландец, касаясь дулом пистолета колена Болдена.
Волк снова запустил руку в холщовую сумку и извлек оттуда трикотажный капюшон.
— Наденьте это и не снимайте.
Болден повертел капюшон в руках. Черный мешок с зашитыми прорезями для глаз. Капюшон смертника.
5
Четвертого декабря 1783 года, после восьми лет военных действий против англичан, Джордж Вашингтон собрал своих верховных командующих в таверне Фраунсиса — популярном трактире в квартале к югу от Уолл-стрит, чтобы официально отправить их в отставку и выразить благодарность за годы преданной службы и принесенные молодой республике жертвы.
Третьего сентября был подписан Парижский мирный договор, положивший конец вражде между двумя народами и явившийся документальным признанием Великобританией Соединенных Штатов Америки как независимого государства. За восемь дней до этого последний британский солдат покинул Нью-Йорк. В форте Джордж на южной оконечности Манхэттена в последний раз спустили «Юнион Джек», и вместо него был поднят звездно-полосатый американский флаг. (Хотя замена флага прошла не без труда. Перед тем как покинуть форт, англичане смазали флагшток жиром, и даже самые опытные американские моряки никак не могли добраться до флага. В конце концов во флагшток вбили железные скобы, чтобы по ним можно было подняться и спуститься.)
