Однако в любом случае сначала следовало подготовить почву. Только когда объем информации в его голове достигал определенной критической массы, можно было надеяться, что количество вдруг (а это всегда происходило неожиданно) перейдет в качество — в сухой остаток, квинтэссенцию. И ему, подобно алхимикам древности, откроется самая сущность событий.
В цилиндрической кабине обзорного лифта его приветствовал автогид. Бесполый и слегка приторный голос посоветовал Георгию занять одно из кресел, размещенных для удобства обзора радиально. Аль-Рашид опустился в ближайшее и для пробы крутанулся вокруг оси. Прозрачными у лифта оказались не только стены, но также пол и потолок, притом настолько, что убедиться в их реальности было можно, лишь коснувшись рукой. Это порождало не вполне комфортную иллюзию, что кресла свободно зависли в полуметре от шероховатого каменного пола.
— Корпорация «Ум Муна» рада приветствовать вас, — заявил между тем автогид. — Надеюсь, вы удобно устроились?
— Вполне, — благодушно хмыкнул аль-Рашид.
— Готовы ли вы начать обзорный экскурс?
— Валяй, начинай.
— Очень хорошо, — бодро отозвался автогид, — но сначала мы рекомендуем вам прослушать короткую историческую справку. Желаете?
Георгий молча кивнул, решив по обыкновению, что информация лишней не бывает.
— Итак, здание нашего Центрального офиса построено в две тысячи двадцатом году, то есть сто двадцать пять лет назад. Центральная идея архитектурного проекта принадлежала самому отцу-основателю Корпорации — знаменитому Антеусу Муну. В две тысячи сто двадцатом году, в канун своего векового юбилея, здание было включено в список особо охраняемых памятников мирового архитектурного наследия ЮНЕСКО. И это не случайно: наш Центральный офис, или, как его часто называют, «Пирамида Муна», являет собой своеобразную каменную энциклопедию всех архитектурных стилей и направлений, которые только создало человечество на протяжении более чем десятитысячелетней истории. Как вы наверняка заметили, первый этаж здания посвящен древнейшему, доисторическому периоду материальной культуры — эпохе неолита. Неолит — «новый каменный век» — охватывает временной отрезок с восьмого по третье тысячелетия до нашей эры. Сообразуясь с хронологическим принципом, каждый последующий этаж отдан очередному периоду развития человеческой цивилизации и, соответственно, новому этапу зодчества…
— Нельзя ли чуть пошустрее, любезный? — спросил аль-Рашид, прерывая размеренный речитатив лектора.
— Можно, — согласился тот и затараторил почти без пауз, словно прилежный ученик, опасающийся, что учитель вот-вот скажет ему «довольно». — Только здесь и нигде более вы имеете уникальную возможность воочию наблюдать, как архитектоническая оцепенелость Древнего Востока сменяется изящной систематичностью античной эпохи, как плоские цветные мозаики Византии уступают место геометрическим орнаментам ислама, а сквозь приземистую массивность романского стиля прорастает стрельчатая готика; и как античные формы вновь возрождаются к жизни в искусстве Ренессанса, дабы в свой черед уступить место причудливому барокко и декоративной вычурности рококо; как вместе с угасанием европейского придворного блеска на смену архитектурным излишествам времен регентства приходит правдивая простота классицизма, чтобы после гибели несчастного Людовика XVI обернуться пафосным стилем империи — ампиром, нашедшим источник вдохновения в римской антике.
Поскольку этажность здания это позволяет, в Пирамиде наглядно представлены и все остальные архитектурные направления, а именно: ретроспективизм, эклектика, модерн девятнадцатого века, а равно конструктивизм, функционализм, ар-деко, хай-тек и постмодернизм века двадцатого; свой этаж выделен «умной архитектуре» начала прошлого, двадцать первого века, и воспоследовавшему за ней полному отказу от традиционного образа дома как некоего статичного сооружения — стилю, характеризующемуся свободными, постоянно трансформирующимися формами и манипуляцией пространством, доводящей неискушенного посетителя порой до полной дезориентации; и так вплоть до первой четверти прошлого столетия, то есть до времени постройки самого здания.
Каждый из поименованных стилей наглядно показан в непрерывности своей исторической эволюции. Так, зримо явлены все девять периодов искусства Древнего Египта, начиная с додинастического и кончая эллинистическим; равно как и все пять эпох в развитии древнегреческой архитектуры; или, например, каждому из трех главных этапов готики — от ранней и до «пламенеющей» — в нашем здании выделен свой собственный, особый этаж. И так далее, и так далее. Мало того! Здесь вы сможете увидеть не только перечисленные основные стили, но и великое множество различных их течений и школ. Даже когда наши архитекторы не имели возможности посвятить какому-либо частному направлению — скажем, нарышкинскому барокко — этажный уровень целиком, в любом случае оно будет вам представлено специальными залами либо интерьером иных помещений. Таким образом — никаких пробелов, наша «каменная энциклопедия» носит абсолютно исчерпывающий характер…
— Стоп, стоп! — воскликнул аль-Рашид. — Пожалуй, довольно ликбеза. Давайте уже трогаться.
— Как угодно, — вновь безропотно согласился гид. — Но поскольку в настоящий момент вы единственный наш посетитель, мы предлагаем вам самому выбрать один из режимов обзорного экскурса. Полный режим займет два часа сорок минут — по одной минуте на каждый этаж; сокращенный — час двадцать, а самый короткий, ознакомительный, отнимет лишь тридцать пять минут вашего времени.
Обратите внимание, что на правом подлокотнике вашего кресла имеется встроенный пульт с клавишами «А», «В» и «С». Если вы желаете выбрать полную экскурсионную программу, нажмите клавишу «А», сокращенную — клавишу «В», а в случае выбора скоростного ознакомительного экскурса следует надавить на клавишу, маркированную литерой «С». Однако какой бы режим вы ни избрали, у вас всегда остается возможность изменить задачу. Равно как и покинуть обзорную кабину на любом из доступных этажей. После чего — прекратить дальнейший экскурс либо…
Не дожидаясь окончания инструктажа, Георгий решительно ткнул клавишу «А».
Лифт ожил и с плавным ускорением взлетел под купол неолитического холла. А уже через мгновение дикий камень неолита уступил место колоссальным монолитам древнейших цивилизаций.
— Второй этаж Пирамиды, — поспешил уведомить лектор, — в основном посвящен додинастическому периоду развития древнеегипетского искусства. Вы можете видеть, что каменные сооружения того периода во многом еще подражают первоначальным деревянным и тростниковым постройкам…
Свободно откинувшись в кресле, аль-Рашид постарался выкинуть из головы все мысли. Просто слушать убаюкивающий монолог гида. Просто наблюдать, как, сообразуясь с плавным движением лифта, возникают… достигают расцвета… приходят в упадок и наконец тонут в бездонном колодце времени царства… империи… цивилизации…
Бежали секунды, складывались в минуты, и перед его взором проплывали все новые и новые уровни; он отрешенно смотрел, как базальтовые сфинксы, порфировые обелиски и густо покрытые иероглифами колонны с капителями в форме лотосов сменяются зубчатыми карнизами и крылатыми курчавобородыми быками с шестью ногами каждый; как строгие в своей простоте дорические колоннады уступают место стройным рядам ионических с завитыми буклями волют, чтобы затем исчезнуть за поросшими листьями аканта коринфскими рощами…
