манеры приличия, поклонился я, — за вашу заботу. Со мной всё хорошо. Я в порядке. Просто врач сказал мне не снимать повязку, пока рана полностью не затянется. Но чувствую я себя очень хорошо. Главное, что целы вы, Але… кхем, — я кашлянул в руку, — молодой господин.
— Что вы делали в этом лесу?
— Рубил дрова.
— Дрова?
— Да, Марья попросила меня нарубить парочку. Вот я и оказался здесь. А тут услышал какие-то звуки, грохот, ну и решил посмотреть, что случилось. А вы к нам, какими судьбами? Снова весточка пришла какая?
— Не совсем так. Просто решил, что следует проверить местные сёла, пока я здесь. Всё-таки ваша деревня могла быть не единственным случаем, в плане нападения гильдии воров. А не во всех деревнях, есть такие отважные, как вы.
Он недоверчиво посмотрел на меня и убрал меч в ножны.
— Что ж, хорошо. Я рад, что вы в порядке. Тогда расскажите мне вот ещё что, — посерьёзнел он. — Как вы — простолюдин без родовой магии, смогли закрыть портал? Я встречал на своём пути сельских жителей, которые пользовались магией, однако того, кто способен закрыть портал и уничтожить минимум одного призрака, встречаю впервые. Так, кто вы такой.
О, ну вот, наконец-то, пошли неприятные вопросы.
Эх, зря я радовался. Ну что ж, придётся выкручиваться как могу.
— Это довольно долгая история, — неловко почесал я затылок.
— К счастью, у меня есть время, чтобы её выслушать.
— Ну, мне передалась магия по наследству. От моей бабки, которая скрывала свои тайные знания, дабы не пугать людей. Отец и мать такими не обладали, поэтому и думали, что я буду рождён обычным. Но, как вы поняли, у меня тоже проявились эти способности.
— Вот как, — задумчиво произнёс Алексей. — И когда впервые у вас проявились эти способности?
— Да вот. Совсем недавно. Но я их просто решил тренировать и никому не говорил об этом.
— И сами тренировались?
— Ну, по записям моей бабки. Которые у меня остались.
— И самостоятельно достигли такого результата, что можете противостоять демоническим отродьям?
В его голосе больше не было возмущения или недоверия. В нём проскальзывало искреннее удивление. Кажется, я смог добиться нужного мне эффекта.
— Ну да, — кивнул я в ответ.
— Интересно, интересно, — снова задумчиво произнёс он и обхватил пальцами подбородок. — Вы довольно удивительный человек, Иван. Кажется, у меня для вас есть предложение, которое сможет вас заинтересовать.
Глава 3
Ох, ты ж.
Вот так просто? Раз, и предложение со стороны одного из известных родов империи? Ну что ж, неплохо. По сути, я предполагал подобный исход, и рад, что он случился быстрее, чем я планировал.
Отлично, значит, дело пойдёт гораздо быстрее. Пора вершить великие дела в своей реальности. Ну и, в новом теле, разумеется.
— И что же вы мне хотите предложить, молодой господин? — выразил я искреннее удивление. Актёр из меня всегда был хороший.
— Вы слышали что-нибудь об имперских гильдиях магов? — начал он издалека.
Пф, только глухой, кажется, про них и не слышал.
Я молча кивнул ему в ответ.
— Хорошо. Хочу, чтобы вы вступили в эту гильдию и помогли нам бороться с демоническими сущностями, — твёрдо заявил Алексей.
— Но разве в эту гильдию не принимают только…
— Только по рекомендации, — оборвал меня он. — Я дам вам её лично. Так что, вы согласны?
— Заманчивое предложение и довольно опасное, — задумчиво произнёс я, потянув немного времени. Потом улыбнулся и протянул руку Алексею для пожатия. — Но ради защиты нашей империи я готов на всё. Согласен.
Алексей улыбнулся мне в ответ и пожал мою ладонь. Отлично, кажется, всё возвращается на круги своя.
— Единственное, — внезапно вспомнил я, неловко почесав затылок.
— Что-то не так? — удивился Алексей.
— Дрова мне всё же надо нарубить.
Сначала Алексей похлопал глазами, а потом хохотнул в руку и кивнул в ответ.
— Да, конечно, — с усмешкой произнёс он. — Я вам помогу.
Ого, помощь в нарубке дров от рода Кожевниковых. Кто бы мог подумать. Либо я очень везучий человек, либо Алексей, действительно, так сильно рассчитывает на меня. Эх, не знает он пока, с каким демоном заключает сделку.
///
Ну что ж, с делом мы управились довольно быстро и вернулись в деревню.
Снова Алексей был местной звездой села. Все барышни его облепили и расспрашивали о том, как же люди живут в столице. Видимо, всем хотелось вкусить этот аромат изыска и попробовать себя в роли аристократов.
Только меня при воспоминании об этом воротило. Особенно если учитывать, что мой род был признан демоническим.
Собственно, это не было каким-то великим открытием. Ведь так было всегда. Чем меньше человек знает о чём-то, тем больше этого боится.
Только не Алексей. В отличие от остальных он, даже зная о том, кем меня считают, пытался мне помочь. Но пойти против императора и его рода — похоже на самоубийство. Поэтому остальные семьи культурно отмолчались, когда вышел указ о нашей казни.
Впрочем, это было давно. Кстати, я так и не знал насколько. Алексей, конечно, изменился за это время, но сохранился хорошо. Казалось, что у него просто волосы чуть длиннее стали, да парочка морщинок появилась.
Газет в село не доставляли, а узнать, какой сейчас год, у местных было довольно глупо. Это был ещё один момент, который нужно было выяснить по приезде в губернию.
Отправились мы быстро. Вещей у меня в доме мало, потому особо париться с багажом не надо было. Всё время заняли скорее рыдания Марьи с её пожеланиями удачи мне в дорогу. Да разговоры Алексея с местными и старостой, который отложил все свои “важные” дела, чтобы поприветствовать гостя.
Карету, в который мы отправились в путь, провожала вся деревня. Даже Сергей вышел, чтобы попрощаться со мной, несмотря на то, что он даже до конца не оправился.
Возможно, я даже буду по ним скучать.
— Не жалеете? — внезапно спросил меня Алексей, когда мы отъехали от села.
— О чём? — не понимал его я.
— Всё-таки это ваш родной дом.
Хах, да.
Мой родной дом.
Моего родного дома не было уже давно. Как и семьи. Я, конечно, верил в лучшее,
