ступени спустя оказалась в просторном холле, отделанном каким-то местным камнем. Внутри было оживленненько, ко мне то и дело обращались взгляды, но без фанатизма. Девушки сновали туда-сюда, обсуждая одновременно учебу, платья, украшения, модные сплетни и чем поужинать. Я держала спину и взгляд прямой, на случай, если у кого-то возникнет желание меня задеть. Но желания никто не изъявил.
Выцепив взглядом пост блюстительницы местных порядков, я решительно направилась к ней. Старый, сильно потертый стол, жесткий стул и женщина, неопределенного возраста. И если Марси выглядела моложе своих лет, то эта ведьма — старше. На столе у комендантши не было ничего кроме таблички «прием окончен». Женщина внимательным, цепким взглядом оглядывала всех входивших и выходивших. Точно коршун на охоте.
— Добрый день, — поздоровалась я.
— Прием окончен! — рявкнула комендантша, смотря буквально сквозь меня.
— Но мне нужно заселиться, — терпеливо пояснила я.
— Тоже завтра, — отрезала ведьма.
— Но мне негде ночевать! — воскликнула в легком отчаянии.
— Надо было приезжать пораньше, — ехидно ответила комендантша.
— Раньше я не могла, — буркнула в ответ. — я же не знала, что меня к вам сошлют.
Тут, наконец, комендантша изволила меня заметить. Как у остальных представителей власти над студентами, эта шокированно смотрела то на меня, то на протягиваемую мной бумагу, что-то отчаянно пытаясь сообразить.
— Магесса? — удивленно спросила ведьма.
— Верно, — кивнула я с достоинством.
Женщина вздохнула:
— Сожрут тебя тут, малышка, попомни мое слово.
— Подавятся, — весело ответила я. — Так что там с жильем?
Комендантша покачала головой и перестала следить за холлом.
— Вот, возьмите, — я продолжала протягивать бумагу. — Здесь все написано.
Ведьма скользнула ленивым взглядом по тексту и сказала:
— Мне жаль, но тебе действительно стоило приехать пораньше. Все комнаты для одного студента заняты, остальные живут по двое, иногда по трое. А подселять тебя к какой-нибудь ведьме мне тебя откровенно жаль.
— И что теперь, совсем нет вариантов? — растерянно спросила я.
— Ну почему же, — встрепенулась комендантша. — Здание рядом видела? У Декса куча свободных комнат, думаю, он сможет пристроить тебя с комфортом.
Мне что, только что предложили заселиться в мужской корпус?
Кажется, у меня дернулся глаз.
Глава 7
— Категорическое «нет»! — воскликнула я, скрестив руки на груди.
— Своя, отдельная комната с санузлом, — заявила комендантша тоном лучшего торговцы магической косметики. — Куча мужчин под боком.
— Вот именно. Мне ваша куча не нужна, я сюда не мужа искать приехала, — сказала суровым тоном.
— Да? — округлила глаза ведьма и забухтела: — Дожили, к концу обучения пять шестых девок холостые остаются.
— Это разве плохо? — удивилась я.
— А то как же! Такими темпами до демографического кризиса недалеко! Кто потом будет нести пост на границах магических аномалий?
— Маги всегда несут пост на границах магических аномалий, — заявила я с чувством гордости за отечество.
Но на мою пафосную речь ведьма лишь презрительно фыркнула, извлекла из поясной сумки какую-то крошечную записную книжку и принялась ее листать.
И листать.
И листать…
Я не сразу поняла, что просмотренных страниц было гораздо больше, чем эта книжечка могла вместить. УХТЫ, впервые вижу технологию знаменитых ведьмачьих гримуаров вживую! Правда, я никогда не думала, что они пользуются ими на уровне личных записей, но все равно УХТЫ!
Мое томительное ожидание нарушил голос уже знакомой брюнетки.
— Заселяешься? — спросила девушка, с любопытством посматривая на комендантшу.
— Пытаюсь, — вздохнула я.
Комендантша пробубнила что-то в духе «чтоб этому ректору самому играть в тетрамиконы» и продолжила листать книжечку.
— Но мест нет. Предлагают переехать в мужское общежитие, — пожаловалась я.
Если у меня от происходящего глаза дергались, то у брюнетки они полезли на лоб.
— Категорическое «нет»! — воскликнула она. — Заселяйся ко мне!
Комендантша оторвала глаза от своих записей и впилась взглядом в брюнетку.
— Вы знакомы?
— Лучшие подружки! — заверила ведьмочка, обхватив меня за плечи.
— С магессой? — искренне удивилась комендантша.
— А что вас удивляет? — бодро отозвалась брюнетка.
— Да, — неуверенно поддержала я ведьмочку, больше от нежелания жить в мужском корпусе, чем от желания поближе с ней познакомиться. — что вас удивляет?
Комендантша с громким хлопком закрыла записную книжку, чирканула что-то в моей бумаге о заселении и потеряла ко мне всякий интерес.
— Пойдем, — брюнетка вцепилась мне в руку и поволокла в сторону лестницы.
Жила ведьмочка на третьем этаже в светлой комнате достаточно просторной для одной студентки.
— Сейчас вытряхнем из завхоза кровать и поднимем твой сундук, — носясь по помещению и убирая свои разбросанные вещи тарахтела брюнетка, — и сможешь расположиться с комфортом.
Я подошла к окну, чтобы не стоять посреди комнаты и выглянула на улицу. Солнышко уже садилось, по территории бегал обслуживающий персонал, зажигая магические светильники, компании и парочки спешили урвать теплые деньки, пока погода не испортилась. Хотя здесь было южнее моей академии и осень наступала гораздо позднее, все же ее неотвратимое приближение ощущалось в воздухе.
— А почему в мужском общежитии есть свободные комнаты? — неожиданно задала я очевидный вопрос. — Ведьмаков меньше ведьм?
Звуки активной уборки за спиной внезапно прекратились, и я обернулась. Девушка застыла посреди комнаты, и на ее красивом лице отражалась глубокая задумчивость. Вот не поверю, что я сейчас спросила что-то неожиданное. Но, кажется, нечаянно задела табуированную тему.
— Или это здание просто меньше? — решила я выкрутиться из щекотливой ситуации.
Не хотелось выглядеть пронырливой магессой, лезущий во внутренние вопросы ведьмачьей общины.
Глава 8
— Ты задала сложный вопрос, — медленно проговорила брюнетка, неторопливо складывая плед. — Но шила в мешке не утаить, так что не думаю, что раскрою тебе какой-то страшный секрет. Все равно скоро об этом будет известно широкой общественности.
Девушка положила плед в верхний ящик комода и прошлась по комнате, словно собираясь с мыслями.
— Ты же знаешь, что зоны магических аномалий опасны, и летучие отряды регулярно патрулируют их границы. Часть отрядов — маги, часть — ведьмаки. Но маги не совсем подходят под эти задачи — вы хуже чувствуете колебания, ваша атакующая магия не такая сильная. Ведьмаков стали чаще кидать в горячие точки. А это… опасно. Часть ребят сейчас несет службу вместо учебы, людей не хватает. Ведьмаков не хватает.
Я поежилась. Попасть на границу магических аномалий со студенческой скамьи — врагу не пожелаешь.
— Кажется, теперь я понимаю, в чем суть имперского указа, — произнесла я. — Если все получится, мы сможем обмениваться опытом и быть более эффективными.
— Мой отец состоит в Ковене. Он считает, это мертворожденная идея, — пожала плечами девушка.
— Твой отец? — округлила я глаза. Кажется, моя новая соседка дочка какого-то влиятельного ведьмака. Не зря у нее своя отдельная комната!
— Да, — кивнула
