придумав ничего лучше.
— Я так и думал, — широко улыбнулся парень, от чего девицы качнулись еще раз. — Тогда я зайду за тобой в пять.
— Я не давала согласие! — возмутилась я.
— Да ладно, я же не замуж тебя зову, — миролюбиво произнес Виктор.
— А на свидание! — поправил кто-то из толпы.
— Чисто деловая встреча, — с серьезным видом произнес капитан.
— Еще немного, и ты сломаешь мою спокойную жизнь в академии, — мрачно заметила я.
— Если сломаю — починю, — пожал плечами Виктор. — Пожалуйста, один вечер. Ты совершенно ничего не теряешь.
Кажется, я только что потеряла последних подруг, а так в принципе — конечно, — мрачно подумала я. Но парень был просто дьявольски обаятелен и тактично не давил, так что моя решимость держаться подальше от него, его команды и аэрена куда-то предательским образом делась.
— Одна чисто деловая встреча, и ты от меня отстанешь? — уточнила я, следя за выражением лица Виктора.
— Если ты не согласишься, — кивнул парень.
— Ладно, — ответила нехотя.
Девчонки вокруг нас снова качнулись и, судя по звуку, кто-то все-таки упал от избытка чувств.
И почему меня не покидает ощущение, что я влезаю в какое-то излишне задорное приключение на свой филей?
11
Удивительным образом остаток дня стал невозможно долго тянуться. Я старалась делать вид, что мне вообще не интересно, как Виктор собрался меня убеждать аж целый вечер, но люди вокруг почему-то меня в этом не поддерживали.
— Лекси, это невероятно! — безостановочно трещала Эмма. — Это невероятно! Еще никто не мог похвастаться, что Виктор приглашал ее на свидание, а за тобой он целый день БЕГАЛ!
Ага, за мной он бегал, как же.
Но вслух я свои мысли на этот счет не стала высказывать, просто пыталась вникнуть в пары. Давалась, честно говоря, не очень легко. Даже не знаю, что меня больше разволновало — слова ректора, пафосное явление Виктора или десятки завистливых девичьих взглядов.
Впрочем, это было не так важно. настоящая проблема случилась примерно за пятнадцать минут до выхода.
— Ты что, собираешься идти в этом? — округлив глаза воскликнула Эмма.
Стены в академии были не так чтобы сильно толстые, так что наверняка об этой вселенской проблеме сейчас узнали и справа, и слева, и снизу и даже возможно сверху.
— А что тебе не нравится? — приподняла я бровь.
— Все, — заявила подруга.
«Все» было обычной ученической формой: темно-синяя юбка, белая рубашка, зеленый пиджак с эмблемой академии.
— Ты же идешь на свидание с ВИКТОРОМ! — воскликнула Эмма, решительно распахивая мой шкаф.
— Это не свидание, а деловая встреча, — напомнила я.
— Ой, да кому ты веришь, — отмахнулась подруга. — Вот, одень-ка это!
Эмма вытащила ярко-розовое платье, которое мы купили в том году на девичник одной из одногруппниц по случаю ее удачно помолвки.
— Ни за что, — категорически отказалась я.
— Почему? Смотри, какое красивое! И короткое, и декольте, и…
— Нет.
— Ладно, а это? — Эмма продемонстрировала платье насыщенного зеленого цвета, в котором летом я чинно выхаживала у папеньки в замке. — Ой нет, это что-то из наряда безутешной молодой вдовы… Так, а это у нас что?
Подруга выудила воздушное белое кружево на свет магических светильников.
— То, что нужно! — радостно воскликнула соседка.
— Эмма, это ночная сорока! — я вырвала нежнейшее кружево северных провинций из наглых ручонок неугомонной подруги, вернули все наряды обратно в шкаф и громко его захлопнула.
Старенькое зеркало жалобно дзынькнуло, напоминая, что к казенной мебели надо относиться с почтением. Ну как к антиквариату.
— Я не собираюсь ради какого-то там парня одеваться в кружева и перья!
— Ну хоть сделай макияж поярче! — зашла с другой стороны подруга.
— Ни кружев, ни перьев, ни блесток! — отрезала я.
В дверь постучали, завершая нашу бурную дискуссию.
— Ну хотя бы стрелки сделай! — громким шепотом потребовала Эмма.
— Нет!
Я развернулась, чтобы направиться на выход, как вдруг соседка сделала поистине бросок кобры и… выдернула у меня из волос заколку.
— ЭЙ! — возмутилась я, крутанувшись на пятках.
Волосы, всегда убранные в тугой узел на затылке, рассыпались по плечам золотыми локонами.
— Но волосы тебе придется распустить! — с торжествующим видом прошептала Эмма.
Стук в дверь повторился.
— Верни немедленно! — прошипела я, размышляя насколько будет этично заламывать руку соседке по комнате, которая чувствовала себя победительницей и о того радостно скакала на кровати.
— Ни за что! Потом еще спасибо скажешь! — широко улыбалась подруга.
Снова раздался дробный стук, напоминая, что меня уже как бы усиленно ждут.
— Вернусь — мало не покажется, — пригрозила я и распахнула входную дверь.
Виктор явно не привык к тому, что его держат на пороге, так что вид у парня был донельзя недовольный и вообще раздраженный. Впрочем, даже если он что-то и хотел мне сказать, то корректно промолчал.
— Я готова, — озвучила очевидное. — Куда идем?
Парень ответил не сразу. Несколько секунд он задумчиво рассматривал меня, словно впервые увидел, а затем, удивленно моргнув, кивнул на выход.
— На одно городское мероприятие, — расплывчато ответил Виктор, когда мы зашагали на выход с территории академии.
— А поконкретнее? — нахмурилась я.
— Если скажу поконкретнее, испорчу сюрприз, — хмыкнул Шортон.
— Просто уточняю на всякий случай: мы же не на свидание идем, да? — спросила я с беспокойством.
— О нет, — покачал головой Виктор. — Это было бы неэтично приглашать на свидание будущего члена своей команды.
— Я не соглашалась, — напомнила я.
— Я помню, — отозвался парень, ловя экипаж. — Но уверен, ыт изменишь свое решение.
— Боюсь представить по какой такой причине, — буркнула я, наблюдая, как после первого же взмаха рукой перед нами остановился довольно дорогой наемный экипаж.
— Исключительно добровольно, — отозвался парень. — Это было бы довольно глупо приглашать в команду человека, который не заинтересован в победе, когда от этого зависит судьба моих ребят, согласись?
Виктор предложил мне руку, чтобы помочь забраться в салон. Я насколько секунд смотрела на его широкую ладонь с типичными мозолями человека, упражняющегося с мечами, и кивнула:
— Да, наверное.
Оперлась на его руку и забралась в повозку.
12
Соглашаясь на встречу с Виктором, я рассчитывала, что мы поедем в какую-нибудь едальню. На ресторан не рассчитывала, все-таки парень не знает, что уламывает целую графиню, но хотя бы на какой-нибудь приличный трактирчик ну или в худшем случае кафе со сладостями…
К моему величайшему сожалению, наш экипаж пересек центр столицы по диагонали, оставив все рестораны, кафе и бары за спиной. Я с подозрением покосилась на Виктора:
— Ты куда меня везешь?
— Скоро увидишь, — ответил парень, рассматривая пейзаж за окном.
Мне его безмятежность что-то начинала не нравится. Даже
