обычный, сильный дождь. Элла на мгновение задумалась, как это зрелище будет выглядеть для Фридерики, если она вдруг случайно выглянет в окно. При этом Элла знала, что её одноклассница увидит самый обычный непогожий день. Потому что огненный дождь, буря, даже чёрная трава – всё это волшебство. И большинство людей просто не способны были их увидеть. Они понятия не имели, что происходит в этом саду. Однако у Эллы и Казимира дела обстояли не лучше, чем у сада.
– Что здесь происходит? – пробормотал Казимир. – Буря, град, огонь… а потом эта жуткая молния.
– Возможно, нас действительно прокляли, – предположила Элла. – Ведьма или кто-то ещё.
– Маловероятно, – сказал Казимир. – Во-первых, я не видел ведьму целую вечность. Во-вторых, проклятие – это трудоёмкая работа. Она требует огромных магических способностей и сопряжена с большими рисками. В том числе и для того, кто его произносит. И, в-третьих, проклятие всегда оставляет следы чёрной магии. Я бы почувствовал их, когда мы были на улице.
Элла закусила губу.
– А если всё это имеет отношение к господину Лилиенталю? Он ведь чувствовал угрозу, он сам рассказал нам об этом. Ты только посмотри на его дерево! Молния ударила именно в него, хотя наш дом был намного ближе.
– Магия делает то, что хочет, – ответил Казимир. – Даже законы природы, которые открыли люди, в этом ничего поменять не смогут.
– Но у магии тоже есть свои правила. И разве не ты говорил мне, что великаны охраняют место, где они живут?
Казимир мрачно кивнул:
– Конечно, охраняют. Но если с ними что-то случится, магическое равновесие будет нарушено. Что это значит, мы видим сейчас очень наглядно. Одно можно сказать наверняка: предчувствия господина Лилиенталя были не такими бессмысленными, как я подумал.
Друзья посмотрели на яблоню. Она выглядела по-прежнему: как силуэт, вырезанный из чёрной бумаги. Ставня всё ещё была открыта. Буря улеглась, и ветра больше не было, но от этого всё выглядело ещё более зловещим. Темнота внутри домика заставила Эллу содрогнуться. Краем глаза она увидела, как Казимир обхватил руками себя за плечи, и поняла, что он задаёт себе те же мучительные вопросы, что и она. Что случилось с господином Лилиенталем? Его ранило… или что-то похуже?
Наконец дождь прекратился. Последние огненные искры упали на перила балкона и погасли.
Элла глубоко вздохнула, а Казимир всплеснул руками. Он надел повязку на голову, и выглядел теперь как Наруто. А затем собрался выйти на балкон.
– Подожди! – Элла встала у него на пути. – Что ты собираешься делать?
Казимир посмотрел на неё из-под своей прически героя.
– Я пойду посмотрю, что случилось с господином Лилиенталем. Теперь, когда огненный дождь больше не прожигает мою шёрстку, путь свободен.
– Почти, – ответила Элла. – Не ходи без меня.
– Я не могу взять тебя с собой, – покачал головой Казимир. – Это слишком опасно.
– Опаснее болотных кобольдов, озёрных змеев и разъярённых эльфов? – Элла с вызовом посмотрела на него. – Как ты думаешь, Говорящие с феями из песен стали бы прятаться в своих комнатах, отпуская кобольда одного идти в опасное место?
Казимир сжал зубы.
– Ты слишком большая. Как ты собираешься попасть в домик господина Лилиенталя?
– Ну, как-как? – отозвалась Элла. – Ты меня уменьшишь.
Они стояли, пристально глядя друг другу в глаза. Пусть Казимир был ужасным упрямцем, но Элла ни в чём не уступала ему. Одно было ясно наверняка: она ни за что не отступится от своих слов.
Господин Лилиенталь был и её другом. Она не могла его подвести.
– Ну ладно, – пробормотал Казимир. – Но не говори, что я тебя не предупреждал.
Он забрался на её письменный стол и коснулся её руки. Сердце Эллы забилось быстрее, когда она почувствовала прохладное дуновение магии. До этого Казимир применял колдовство по отношению к ней только один раз. Это был очень интересный опыт, захватывающий и… Её размышления были прерваны внезапной тошнотой. У неё возникло ощущение, что по её желудку пронёсся поток пламени, заставив её застонать.
– О, – выдохнула она. – Мне так плохо!
– Ничего страшного, – отмахнулся Казимир. – Это совершенно нормально. Вы, люди, не привыкли к магии, что, впрочем, и к лучшему. Скоро всё с тобой будет в порядке.
Во рту у Эллы стало совсем сухо.
– Но в прошлый раз…
– …мы оба были совершенно спокойны, потому что нас пригласили к господину Лилиенталю, и я, возможно, выбрал меньшую дозу магии. Но вспомни, что было, когда в тебя попали уменьшающие плевательные шарики болотных кобольдов! Тогда тебе тоже было не очень хорошо. А теперь прекрати болтать. Лучше сосредоточься на Англии!
Элла оперлась о стол:
– Англии?
– А разве вы, люди, не успокаиваетесь, считая овец, гуляющих по широким лугам?
– И это всё, что ты знаешь об Англии? Что там много овец?
Казимир пожал плечами:
– Ну да. Но ведь невозможно всё знать.
Прежде чем Элла успела что-то возразить, её накрыла новая волна тошноты. И одновременно так сильно закружилась голова, что ей пришлось закрыть глаза. Она потеряла равновесие и плюхнулась спиной на пол. Тяжело дыша, она наклонилась вперёд… и вдруг почувствовала под руками странную щетину. Девочка открыла глаза. Она сидела на своём ковре, который был восхитительно мягким на ощупь, но только при условии, что ты нормального роста. Сейчас Элла уменьшилась как раз до размеров Казимира. И ковёр по её ощущениям стал похож на зубную щётку. Она с удивлением переводила взгляд со своей руки на ковёр и обратно.
– Ну, что, я же тебе говорил, что он колючий, – заметил Казимир, который правильно истолковал её взгляд. – Если бы ты хотя бы раз послушала меня, когда я толковал о твоей комнате и её обстановке, тогда…
– Над моей кроватью висела бы гирлянда изо мха и веток, – закончила Элла его фразу. – И каждую ночь она бы охраняла мои сны, так?
Казимир кивнул с видом профессионала.
– Конечно, именно для этого они и нужны. А кроме того, они очень красиво выглядят.
Элла ради исключения решила в этот раз не спорить с Казимиром по вопросам дизайна, на эту тему он мог с жаром рассуждать часами. Вместо этого она вскочила на ноги и убедилась, что тошнота и головокружение исчезли. Теперь комната выглядела жутко огромной.
– Пошли уже.
Казимир соскочил со стола. За секунду он оказался у балконной двери, толкнул её и в ожидании посмотрел на Эллу. Она почувствовала запах земли и сгоревших листьев.
Затем она вышла на балкон, и они вместе направились к яблоне.
– Ой! – Элла сердито уставилась на камешек, который прятался среди травинок. Только что, запнувшись об него, она сильно ушибла большой палец.
Казимир хихикнул:
– Вот видишь, с какими неудобствами мне приходится сталкиваться изо дня в день. Быть маленьким – это вовсе не мелочь, вот что я тебе скажу!
Однако в этом он был прав. Тёмная трава доходила Элле до пояса, а кучи вырытой кротами почвы были настоящим испытанием, к тому
