меня… чтобы не было детей, — между всхлипами призналась я. — Магия мне только что все показала.
Высказавшись, я окончательно разрыдалась на плече свекра, которое он любезно подставил. Но вдруг поняла, что меня никто не торопится утешать, как и ругать Ка-эля за самоуправство. Что вообще происходит?
Осознав это, я резко успокоилась и подняла голову.
— Вы все знали, да? — заподозрила я неладное.
— Мария, — свекор неловко мне улыбнулся, — но ты ведь в курсе жизни Ка-эля до тебя.
— Вы намекаете на то, что он — трижды вдовец, и я — четвертая жена? Да, я это знаю.
— А еще ты должна знать, как умерли предыдущие жены.
— В родах, — выдохнула я.
Ну да, драконида родить тяжело. Особенно человеческой женщине. Велика опасность смерти в родах. Ка-эль уже трижды обжигался. По его собственным словам, он не любил прошлых жен. Это были договорные браки. Но он никогда не забывал, что они погибли по его вине.
А тут я… любимая женщина, единственная и неповторимая. Да он же пылинки с меня сдувает! И выполняет все мои капризы, за исключением одного — беременности.
— Ты для него важнее наследника, — подтвердил свекор мои мысли. — Ты и для меня важнее наследника, чего уж там, — вздохнул он.
— Вы поэтому перестали говорить о внуках? — если честно, я была потрясена. Это же заветная мечта старого лорда! И он отказался от нее ради меня. Это дорогого стоит.
— У меня уже есть пять драконов, — повторил он когда-то сказанною мною фразу.
— И ни одного драконида! — а я в свою очередь повторила его.
Я встряхнулась. Чего это я, в самом деле? Рыдать еще вздумала. Тоже мне трагедия. Ка-эль, конечно, со своей заботой и любовью перегнул палку, но я ему доходчиво объясню, где он был не прав.
Я поднялась с пола и подала руку свекру.
— Я сильнее бывших жен Ка-эля, — заявила.
— В этом нет никаких сомнений, — встав на ноги, кивнул старый лорд.
— Я справилась с пятью драконами, спасла целый мир, и я в состоянии родить вам внуков, лорд дан Хофф.
— Я именно так сыну и сказал, — снова согласился он.
У меня зародилось подозрение, что свекор просто побаивается со мной спорить, пока я в боевом настроении. Что ж, он мудрый человек.
— Где Ка-эль? — спросила я.
— Он проводил гостей и ждет тебя в спальне.
— Отлично. Я иду к мужу. Нам необходимо поговорить.
Старый лорд и не думал меня останавливать. Лишь тихонько пробормотал молитву мне в спину и, кажется, он молился не за меня, а за Ка-эля.
Глава 4. Как я получила, что хотела
Я ворвалась в нашу с Ка-элем спальню подобно урагану. Ух, как чертовски я была зла! Умом вроде понимала мотивы мужа и даже сердцем сочувствовала ему, но в то же время не могла простить, что он вот так, за моей спиной распоряжается моим будущим. Это мое тело! И только я буду решать рисковать мне или нет, рожая детей.
— Мария, — Ка-эль шагнул ко мне и умолк. Понял по выражению лица, что я не в духе. — Что случилось? — напрягся он.
— Случилось то, что человек, которому я безоговорочно доверяла, все это время обманывал меня.
— О ком речь?
— О тебе! Что ты подмешивал мне в напитки, Ка-эль? — спросила я напрямик.
Муж молчал. То ли не знал, что ответить, то ли считал объяснения излишними. Все ведь и так понятно.
А я молчать была не в силах. Меня буквально распирало от невысказанных претензий, и я не стала себя сдерживать:
— Кто дал тебе право распоряжаться мной? Ты обманывал меня целый год! А я, как дура, переживала, что не могу подарить тебе наследника. Что род дан Хоффов прервется из-за меня.
— Я говорил, что для меня это не имеет значения, — произнес Ка-эль. — Я не хочу рисковать твоей жизнью. Представляешь, что я буду чувствовать? Спать с тобой, зная, что я убиваю тебя?
— Ты так это видишь? — прошептала я.
Весь запал мигом меня покинул. Я не изменила своего мнения, но и злиться на Ка-эля уже не могла. Ему все это время было ничуть не легче, чем мне.
— Со мной все будет иначе, поверь, — попыталась я наладить диалог.
— Почему же? — насупился Ка-эль.
— Мне поможет Магия. Я выношу нашего ребенка, рожу его и мы оба выживем. Не сомневайся.
— Если с тобой что-то случится, тем более из-за меня… — Ка-эль не закончил фразу, так как у него перехватило горло.
Но я понимала, о чем он. Не станет меня, и он сам лишится смысла жить дальше.
— Все будет хорошо, вот увидишь, — я шагнула к мужу и прижала ладони к его прессу. Затем повела руками вниз, подбираясь к ремню брюк.
— Что ты делаешь? — насторожился Ка-эль.
— Перехожу к примирению, — улыбнулась я, — и зачатию детей.
Реакция мужа на мое заявление сильно удивила. Он отшатнулся от меня, будто я предложила что-то ужасное.
— Я не собираюсь становиться твоим убийцей! — выпалил Ка-эль.
— А я не буду пить твое зелье! — не осталась я в долгу.
Мы вернулись к тому, с чего начали, — к непримиримым позициям по части деторождения.
— В таком случае ты спишь сегодня одна, — заявил Ка-эль.
Я от шока аж потеряла дар речи. Обычно эту фразу произносит женщина. Впервые мужчина в браке добровольно лишает себя близости с женой.
С открытым ртом я наблюдала за тем, как Ка-эль берет подушку и перебирается на диван. Он ведь это несерьезно?
— И долго ты продержишься? — фыркнула я.
— Столько, сколько потребуется, чтобы ты осознала, как заблуждаешься.
В итоге эту ночь мы спали отдельно, но я была уверена, что бастион под названием «муж» скоро падет, и даже использовала ради этого весь свой арсенал соблазнения. По вечерам расхаживала перед Ка-элем в полупрозрачной сорочке, принимала вызывающие позы, стреляла глазками, томно облизывала губы. Да я в открытую к нему приставала! Ноль реакции.
Хотя нет, реакция все же была. Физиологию не скроешь. Но Ка-эль упрямо стоял на своем. Кто бы подумал, что мне в мужья достался такой упрямец…
Но и я не менее настойчива.
Вскоре я была вынуждена признать, что выбранная тактика соблазнения провалилась. Ка-элю даже нравилось получать столько внимания. Осознав это, я применила новую линию поведения — игнорирование.
Я больше не пыталась поцеловать мужа на ночь, не звала его в постель. Хочется ему спать на диване? Да пожалуйста! Мне больше места на кровати достанется.
Меня так закружило в вихре новогодних приготовлений, что на все прочее не хватало времени. В
