морщась. Он явно осуждал поведение предков, но что-то изменить было не в его силах. Когда он родился, драконы уже приняли решение об уходе.
И я их, между прочим, не винила. Кто захочет жить в доме, где к тебе относятся, как к половой тряпке и регулярно вытирают о тебя ноги? Вот и драконы решили поискать себе дом получше.
Но, оказалось, весь мир держался на них, а точнее на их магии, примерно как мой мир на трех китах и черепахе по древним верованиям. Драконы ушли, и Аль-хора едва не погибла.
Но теперь они вернулись в лице моих пяти дракончиков. Вот только хватит ли их для поддержания целого мира? И не начнут ли к ним относиться так же, как к их предкам? Такой судьбы я своим малышам точно не желала.
Я подошла к черепу мертвого дракона. Он один был больше меня. С ума сойти, какие драконы огромные!
— Как же ты погиб?.. — пробормотала я. Переломанных костей вроде не видно.
— Погибла, — поправил меня Ка-эль, который ушел дальше и уже обошел остов скелета.
— Ты умеешь определять пол дракона по костям? — поразилась я его знаниям.
— Нет.
— Как же тогда?
— А ты сама взгляни, — предложил Ка-эль и указал рукой на живот дракона.
Обогнув череп, я подошла к мужу и увидела то же, что и он.
— Черт! — вырвалось у меня. — Лучше бы это было золото…
— Какое золото? О чем ты? — не понял Ка-эль.
Но я махнула на него рукой. Не до объяснений сейчас.
— Ты поэтому привела меня в пещеру? — повернулась я к Электре.
Она кивнула в ответ.
— Как ты только их нашла? — проворчала я, разглядывая то, что мертвый дракон так бережно охранял.
Да, Ка-эль без сомнений прав: это самка. Именно мать, не задумываясь, пожертвует своей жизнью ради детей. Как долго она лежала здесь, медленно угасая, но до последнего оберегая то, что ей дороже всего — своих еще не рожденных детей?
Дракон свернулся вовсе не вокруг горы золота, а вокруг трех яиц. Я уже видела похожие. Из них появились на свет мои пять драконов. И вот Электра нашла еще. Что теперь с ними делать?
Глава 3. Как я узнала правду
— Я их не коснусь, даже не проси, — мы с Электрой спорили уже минут двадцать.
Она настаивала, чтобы я дотронулась до яиц и стала проводником ее магии. Именно так она в прошлый раз помогла появиться на свет моим драконам. Сама Электра не в состоянии это сделать, ей нужен посредник.
Но еще три дракона? Куда?! Я с этим едва справляюсь.
— Я не драконий инкубатор, хватит с меня пяти, — возмущалась я. — Ты хоть знаешь, как тяжело растить драконов, когда ты сама — человек? Тебе-то легко, ты, как любимая тетушка, приезжаешь изредка нас навестить. Воспитание, кормление, уход — все это на нас. А у драконов, между прочим, переходный возраст. Драконы-подростки намного сложнее подростков-людей, скажу я тебе.
Я перечислили последние шалости подросших дракончиков. Шалун никого не слушается и вечно лезет, куда не надо. Как научился летать, так мы его теперь по окрестным деревням ищем. Люди жалуются, что он пугает их скот. Коровы перестают после встречи с ним давать молоко. И я их отлично понимаю! Да, Шалун играет, но когда на тебя летит туша размером с дом, можно умереть от инфаркта.
Ворчун постоянно все поджигает. Прямо пироман какой-то. Счастливчик все крушит. Не специально, но от этого не легче. Мы уже пять раз перестраивали вольер. Хорошо еще, что на деньги империи, а не то бы семейство Хоффов разорилось.
Забияка частенько подначивает братьев на драку, а это чревато синяками и порезами. Одна из кладовых у нас доверху набита средствами первой помощи — мазями, бинтами, антисептиками. Между прочим, чтобы промыть рану дракону, нужно целое ведро обеззараживающего средства.
Одна Милашка меня радует — послушная, спокойная девочка. Но где гарантия, что три новых дракона пойдут в нее, а не в мальчишек?
Нет, я не жалуюсь. Я люблю своих детей всем сердцем! Но я всего-навсего человек, а они — драконы, и мне бывает сложно с ними совладать. Еще троих я не потяну.
— К нам скоро крестьяне с вилами придут, — закончила я свой монолог.
— Вообще-то уже приходили, — признался Ка-эль. — Но я их спровадил.
— Мне почему не сказал? — спросила я.
— Не хотел тебя тревожить.
— Вот видишь, — повернулась я к Электре. — Если в доме Хоффов появится еще три дракона, местные его просто сожгут.
Я все высказала. Но Электра же настойчивая! Глянула на меня так… не зло, нет, а печально. Вроде как спрашивая — неужели ты бросишь их здесь одних?
Ненавижу, когда она так делает! Как вообще она их нашла и почему не показала раньше?
— Не чувствовала, — ответила Электра, угадав, о чем я думаю.
Электрический разряд пронзил меня насквозь, и я дернулась. Ка-эль тут же поддержал меня под руку.
— Скажи ей, чтобы помалкивала, — проворчал он.
Но для меня ответ Электры был полезен. Я выяснила, что она чувствует яйца дракона, только оказавшись поблизости. Если про те, что хранились во дворце, она знала, то на эти мы натолкнулись случайно из-за моего желания найти елки.
Означает ли это, что где-то в Аль-хоре могут храниться еще яйца дракона? Я посмотрела на Электру, и она кивнула. Да, означает. Мы оба подумали об одном.
Что ж, у меня два вариант — открыть драконий приют или найти малышам другие достойные семьи.
— Ка-эль, — сказала я мужу, — мы забираем яйца с собой. Возьми их осторожно с земли, но только так, чтобы случайно не коснуться. Используй плащ.
Я не могла оставить пусть еще не вылупившихся дракончиков в пещере. Но и помогать им появляться на свет, я пока не готова. Заберем их домой, а там решим, что делать.
Ка-эль сделал все четко. Сама я опасалась даже подходить к яйцам. Лучше буду держаться от них подальше, на всякий случай.
Забрав яйца, мы покинули пещеру, затем Ка-эль срубил елку, которая мне понравилась, и мы вернулись на поляну к драконам, где отдохнули и перекусили перед обратным вылетом. Пока мы были в лесу, драконы как раз поймали дичь и тоже поели.
Естественно, они учуяли яйца и заинтересовались. Я позволила драконам обнюхать их. Так и познакомились.
Обратно я снова летела на Милашке. Яйца лежали в сумке на моем седле. Доверять их мальчишкам нельзя, еще разобьют. Ворчун нес елку, а Забияка — Ка-эля.
Домой мы вернулись только
