дороге бежала львица, а за ней семенил маленький детеныш. Когда свет попал на нее, она остановилась и зарычала. Водитель прибавил газу и интуитивно потрогал ружье, лежащее рядом с ним.
– Ты в экваториальной Африке. Чему тут можно удивляться? – сказал Илья.
– А разве они вот так могут ходить тут? Они же в заповеднике живут, – дрожащим голосом спросила Лера.
– На сегодняшний день, в естественной среде обитания, львы живут в Африке на всей ее территории. Помимо этого живут они и в национальных парках, – сказала Алиса.
– Поэтому вы едете в клетчатой машине, – засмеялся Егор. – А они тут – хозяева! И это правильно.
– Я не знала, что тут так. Я думала, что все дикие животные ходят за оградой, – продолжала волноваться Лера. Как же я буду снимать?
– Ты хоть почитала бы немного о стране, в которую приехала, – снова задел ее Саша.
– Ты тоже о ней немного знаешь, – уколола его в ответ Лера, припомнив, видимо, Сашины «познания» в птицах.
– Не спорьте. Я тоже не надеялся видеть свободно разгуливающих смертельно опасных хищников на дороге, но что поделаешь! Мы здесь, и каждый будет выполнять свою миссию. Не будете лезть, куда не просят, ничего с вами не случится. Фотографировать будем только в самом заповеднике с гидами. Сами не полезем, куда не знаем, – сказал Илья.
– Я что-то расстроилась. У меня будет возможность за слонами спокойно наблюдать? – тихо спросила Илью Алиса.
– Да, я смотрел расположение нашего дома. Он стоит почти на берегу озера. Туда постоянно приходят слоны. Есть, где укрыться и спокойно за ними наблюдать. Озеро окружено небольшими холмами. Слоны просто тебя и не заметят. Там такая красота! Вокруг саванна. Только с южной стороны есть кусок джунглей, но туда соваться не советую. Крокодилов там нет, иногда пробегают буйволы, но их можно сразу почувствовать. Успеешь спрятаться в доме. Когда бегут буйволы, земля саванны словно оживает. И ты чувствуешь под ногами небольшое землетрясение. Львов там замечено не было, жирафов полно. Но они для человека неопасны. Сама знаешь.
– Слоны опасны, – вдруг сказала Мила.
– Что ты сказала? Слоны?
– Африканские слоны крайне агрессивны. Лучше им не показываться. Они практически не идут на контакт с человеком, в отличие от своих индийских собратьев. Но бывает по-разному. Иногда они привыкают к человеку и даже могут его защитить от нападения других животных в саванне, – ответила на вопрос Алиса.
– Может, все бросим и рванем в Индию? – улыбнулся Илья.
– Нет, меня именно эти интересовали. Я счастлива, что я тут. Они такие загадочные! В индийских слонах нет никакой загадки. Просто домашние животные.
Лера прислушивалась к разговору Ильи и Алисы и недовольно морщилась.
– Илюш, мне кажется, или тебя ревнуют ко мне?
– Перестань, мы с Леркой коллеги.
– Ты в этом уверен?
– Да.
– Она влюблена в тебя. А ты не видишь. Я ей скажу при случае, что мы друзья детства. Хочешь?
– Скажи, хотя мне все равно.
– Мне так не кажется.
Машина резко затормозила, и водитель знаками попросил всех освободить транспорт.
Ночь в отеле тянулась долго. Алиса не могла уснуть. В голову лезли странные мысли. Она переживала, что ей не удастся выполнить свои наблюдения для диссертации так, как она хотела. Ее напугала львица, идущая по дороге. И еще она была настроена на лирическую волну. Алиса никогда не влюблялась в своей жизни так, чтобы по-настоящему. Любовь она представляла большим и счастливым наваждением. Ей хотелось хоть раз в жизни прочувствовать эту волну, которая сшибает с ног, обдает холодным душем из волшебных слов, поступков, настроений. Как-то мама ей сказала, что любовь – это дар Божий. Кому-то суждено испытать это чувство, а кто-то так всю жизнь и будет ходить вокруг да около. Алиса не хотела «вокруг да около», она хотела, чтобы в ее сердце поселился самый настоящий вулкан страстей. И даже то, что сейчас ей нужно было сосредоточиться на написании диссертации, не мешало ей ждать и надеяться. В разговоре с Милой Алиса слукавила. Вся романтическая обстановка этой страны терзала ее сердце и настраивала на ожидание чуда. Оно было рядом, только Алиса пока этого не знала.
– Алиса, Алиса! – сквозь тяжелый сон услышала она голос и стук в дверь. – Проснись, пожалуйста.
Алиса с огромным трудом открыла глаза и посмотрела на монитор телефона. Час ночи. Она потрясла головой и подошла к двери.
– Кто там? – тихо спросила она.
– Это Илья. Открой.
– Что случилось?
– Лера пропала.
– Что значит пропала? Не понимаю.
– Мы договорились вместе поужинать. Она не пришла.
– И что? Передумала. Ты к ней заходил в номер? Она с Милой поселилась.
– В том-то и дело, что мы с Милой ее уже два часа нигде найти не можем.
Алиса не на шутку испугалась. Если бы Леру пригласил на ужин кто-то другой, то можно было подумать, что она не пришла специально. Но это был Илья. Тот человек, которого она добивалась. Она не могла с ним сыграть такую шутку, значит, действительно что-то случилось. Она быстро оделась и спустилась в холл отеля. Вслед за ней спустился и Дима.
– А тебе что не спится? – спросила Мила.
– Покурить вышел. А вы что?
– Леру найти не можем. Ты ее не видел?
– Она с мужиком каким-то разговаривала. Часа три назад. Я ее вот тут, за теми кустами и видел. Еще машина стояла рядом. Там шумно как-то было.
Дима показал рукой на огромные заросли, которые скрывали целое крыло отеля.
– Каким мужиком? Из наших?
– Нет, не из наших. Я его впервые видел. Он высокий и загорелый очень. Местный.
– Белый? Африканец?
– Белый.
– Спасибо, я не понимаю, с кем она могла тут встречаться? Она от кровати боится отходить в чужой стране, – тихо рассуждал Илья.
– Значит, ты ее плохо знаешь, – улыбнулся Дима.
– Да заткнись, ты! – злобно сказал Илья.
– Так, спокойно. Не волнуйся. Ты ей звонил? – спросила Алиса.
– Звонил, она не берет трубку.
– Ее что? Похитили? – замерла Мила.
– Не говори глупостей! – неуверенно ответил Илья. Он бесконечно набирал ее номер в телефоне.
– Ребята, нужно вызывать полицию, – констатировала Алиса.
– Вы представляете, что
