возник племенной союз, объединивший хорватов, славян и остатки аварского населения. В результате консолидации славян к IX веку были утеряны местные названия племен и утвердилось общее название «хорваты». По мнению ученых, эта территория в X веке называлась Королевская Хорватия.
В Далмации хорваты расселялись в несколько этапов, и, по мнению некоторых исследователей, это продолжалось до IX века. Константин VII Багрянородный, византийский император из македонской династии, упоминает их в тексте, посвященном 20–30-м годам VIII века. Он пишет о семи хорватских племенах или родах и их вождях: пяти братьях и двух сестрах. Славяне смешались с романским и ранее существовавшим здесь славянским населением.
Считается, что одним из первых правителей хорватов являлся Порга. С 610 по 641 год Восточной Римской империей правил император Ираклий, который установил с хорватами и сербами Византийской Далмации дипломатические отношения. По его просьбе папа Иоанн IV (640–642) к герцогу Порге и его хорватам, исповедующим славянское язычество, отправил христианских миссионеров и учителей. Примерно в 619 году Порга был крещен. Согласно трактату Константина VII «Об управлении Империей», «Император Ираклий приказал и привел священников из Рима и сделал из них архиепископа и священника, епископа, пресвитеров и диаконов и крестили хорватов; в то время у этих хорватов был Порга своим архонтом».
В VII–VIII веках хорваты, населявшие Посавскую Хорватию или Славонию, зависели от аваров. Король франков Карл Великий с 768 года расширил свое королевство до империи, в которую входила большая часть Западной и Центральной Европы. Государство граничило со славянами на северо-востоке и аварами и славянами на юго-востоке империи. Хорваты жили к юго-востоку от Франкской империи. Вишеслав – первый известный хорватский герцог – в то время правил Далматинской Хорватией. Для борьбы с аварами франки просили поддержку у славян и хорватов. В 791 году под командованием Карла Великого хорватский принц Войномир начал совместную контратаку аварских войск. Совместными усилиями аваров изгнали из Хорватии. В обмен на помощь Карла Великого Войномир был вынужден признать суверенитет франков, принять христианство и назвать свою территорию княжеством Нижняя Паннония.
Монета Карла Великого. IX век
В 796 году Карл Великий снова выступил против аваров и с помощью принца Войномира одержал долгожданную победу. В результате франки стали повелителями хорватов Северной Далмации, Славонии и Паннонии. Управлять паннонскими хорватами поставили Эрика, маркграфа Фриули. Он был назначен Карлом Великим губернатором Истрии, Фриули и соседних областей. После завоевания Истрии франками королевство Карла Великого стало прилегать к Далмации. Эти земли в то время находились под властью Византийской империи и включали в себя римские города и внутренние районы славян и хорватов. Чтобы расширить свое господство, Эрик решил покорить Далматинскую Хорватию. Он выдвинулся из Истрии вдоль побережья Либурнии и прибыл к Трсату (ныне часть города Риека).
Трсат имеет длинную и увлекательную историю. Изначально он назывался Тарсатика. Поселение основали кельты еще в доримские времена. В середине II века до н. э. римляне завоевали земли Либурнии и предприимчиво хозяйничали на них. Они быстро возвели укрепленные поселения, которые назвали Либурнийскими Лимами. Хорваты поселились здесь в VII веке н. э., и изменили название крепости и всего поселения. Благодаря местным диалектам в разные периоды замок именовался Тарсат, Терсат, Церсат.
Замок имел огромное стратегическое значение из-за удачного месторасположения. Трсат возведен над глубоким каньоном, по которому несет свои воды река Риечина. Он расположен на высоте 138 метров над уровнем моря, что позволяет его использовать как наблюдательный пункт за всеми передвижениями вдоль побережья и внутрь страны. Стены крепости мощно и величаво воспринимаются с любого ракурса. Их высота достигает 20–25 метров в разных частях. Так как строительство главной башни – донжона – начали римляне, благодаря францисканскому историку Патеру Франджо Главиницу за ней укрепилось название Римской. Донжон находится внутри крепостных стен и имеет символическое и военное предназначение. В ней располагались оружейные помещения, главный колодец и склады продовольствия. Хорваты всегда были готовы защищать свой город и свой народ. Одним словом, взять Трстат было непросто.
Осенью 799 года Эрик со своим войском прибыл к Трстату, взял в город в осаду. Князь Вишеслав в то время находился в центре своего правления в Нине. Он собрал войска и выдвинулся на север встречать противника. Укрепленный замок защищал жителей, но крепость духа воюющих играла самую важную роль. Под предводительством князя Вишеслава жители Трсата выдержали осаду, а войска Эрика попали в засаду и были разгромлены. Эрика Фриули нашли среди убитых. Для империи Каролингов его смерть и поражение стали тяжелейшим ударом. В ярости Аквилейский Патриарх святой Павел II проклял землю, на которой пролилась кровь героя. Благодаря отваге защитников и умелым действиям князя Вишеслва крепость Трсат осталась за Хорватией.
После того как Аварский каганат на Среднем Дунае был разбит королем франков Карлом Великим, в IХ веке Посавская и Далматинская Хорватия стали принадлежать франкам. С VII по X век н. э. Хазарский каганат был могущественным тюркским государством, которое занимало обширную территорию от Северного Кавказа до Волжско-Камского междуречья и от Азовского моря до нижнего течения реки Дон. Каганат играл существенную роль в региональной политике, приемущественно в торговых отношениях между Востоком и Западом.
От хорватской знати теперь требовалось постоянно посылать дары императору и помогать войском, но при этом за ней сохранилось непосредственное управление страной. Особую политику франки проводили по отношению к хорвато-далматинской знати. Им было выгодно, что хорваты вели бесконечные войны с Византией за земли, которые прилегали к далматинским городам, и франки поддерживали, не притесняли знать и не вмешивались в ее внутренние дела. В Посавской Хорватии Карл Великий оставил большую часть войска и начал раздавать землю своей служилой знати, которая с жителями обращалась очень жестоко.
Внешний стратегический курс правителя паннонских славян князя Людевита (819–823) всегда был направлен на то, чтобы отстоять независимость государства, и он все силы отдавал сопротивлению франкскому господству. Еще в 818 году Людевит отправил послов к императору Людовику Благочестивому (814–840) в Херистал, чтобы они поведали об ужасе и страданиях, которые переживали славяне из-за действий маркграфа Кадолы Фриульского (800–819) и его людей в Паннонии, в том числе и о пытках детей. Просьбы принять меры и повлиять на ситуацию оказались безуспешными, король франков отказался заключить мир. В ответ Людевит в 819 году возглавил восстание против фриульского маркграфа в Сисаке. Император Людовик отправил Кадолу подавить восстание. После набегов
