— Папа, неужели ты не понимаешь, что она только для насмешек и годится? Не понимаю, почему ты хочешь жениться на такой пустышке! Вот мама… — я сажусь в стоящее возле письменного стола кресло из кожи дракона.
— Конс, твоя мать была исключительной женщиной. Но таких очень мало, а я на старость лет мечтаю о красавице-дочке, — откровенно признаётся отец. — А Окси молода, здорова, и уверен, подарит мне чудесную малышку.
— Отец, получается, она тебе чисто как инкубатор нужна? Чтобы заделать мне сестру? — удивляюсь я.
Я всё же думал, что отец питает какие-то чувства к этой кукле.
— Понимаешь, Конс, ты этой осенью уезжаешь в академию, я покидаю любимое министерство и выхожу в отставку. И что мне, одному в огромном поместье куковать? — отец закуривает трубку.
— Ну да, понимаю, — киваю я, поднимаясь с кресла. — Ладно, постараюсь не сильно обижать твой живой инкубатор.
— Рад, что мы друг друга поняли, — отец протягивает мне руку.
Я пожимаю её и покидаю кабинет.
Идя по коридору, увешанному портретами наших предков, таких же темноволосых, как я и отец, думаю о том, что совсем скоро родные стены сменятся для меня стенами академии. Да, нужно будет сдать парочку экзаменов, но я уверен на все сто, что работа с предметами, управление магическим животным и даже зельеварение и история магии не составят для меня ни малейшего труда.
С тех самых пор, как во мне проснулась магия, отец нанимал для меня самых известных преподавателей, так что я без лишней скромности могу сказать, что стану одним из лучших учеников в истории Академии магии.
Да что там экзамены! Ещё не поступив, я уже всерьёз задумываюсь о ежегодном турнире на Кубок Академии. В последний раз первокурсник допускался до участия в битве за кубок двадцать пять лет назад, а забрать кубок ученику первого курса удалось лишь однажды, и это было сорок лет назад. Пришло время обновить рекорды!
Задумавшись, я сам не замечаю, как чуть не влетаю в благоухающее розами кудрявое существо в кружевном платьице и с полосатым котом на руках. Чуть не чертыхнувшись, я вспоминаю обещание, данное отцу, и титаническим усилием заставляю себя сдержаться. Повезло тебе, Окси, что я сегодня такой добрый.
— Упс, приветик, — пустышка окидывает меня изучающим взглядом. — Ты же здесь живёшь, да?
О да, пришло время тупых вопросов, Окси в своём духе.
— Совершенно верно, это мой дом, — терпеливо, как умалишённой или маленькому ребёнку отвечаю я.
— Вот и чудненько, — хихикает Окси. — Значит, ты-то мне и нужен.
Страшно представить, зачем я мог понадобиться этой дурочке, но что ж, послушаю.
— Я хотела тебе сказать, что ты… — Окси на пару секунд зависает.
Ну да, столько более-менее осмысленных предложений за один раз я от неё ещё не слышал, наверное, трудно ей приходится. Понимаю и прощаю.
— Что ты — надменный напыщенный индюк, который хочет загубить жизнь юной перспективной девушки! — внезапно выдаёт Окси, и у меня глаза на лоб лезут от удивления.
Она вообще о чём? Я, конечно, знаю, что она тупая, но она что, ещё и сумасшедшая? Ну отец, ну молодец, и где он такое чудо откопал?
— Ты вообще о чём? — максимально вежливо интересуюсь я. — Может, ты меня с кем-то путаешь? Мы с тобой разговаривали-то от силы полтора раза!
— Вот именно! Ты меня совсем не знаешь, а уже хочешь сделать мне гадость! Идиот! Придурок! Болван! Мерзавец! — кажется, Окси собирается поделиться всем списком известных ей ругательств.
Но выслушивать этот бред я не намерен, поэтому поднимаю свою волшебную палочку, направляю её на пухлые губки, извергающие непристойности, и бросаюсь коротким, но действенным заклинанием.
Вот только Окси и её полосатый кот одновременно бьют меня по пальцам — девушка длинными ногтями, а кот острыми когтищами. Палочка вылетает из руки, во время падения совершает невероятный кульбит, и мои слова летят в меня.
— Силентиум! — я запечатываю свой собственный рот и лишаюсь дара речи.
— Ну, чего ты там наколдовать хотел? — Окси пинает упавшую на пол палочку в мою сторону. — Молчишь? Ну вот и молчи, раз сказать в своё оправдание нечего. И не забудь помолвку разорвать, замуж за тебя я не собираюсь!
Окси поворачивается на каблуках и убегает туда, откуда пришла.
А я остаюсь один в коридоре — возмущённый, обескураженный, и немой. Наклоняюсь, поднимаю свою палочку исцарапанной рукой и отправляюсь в кабинет отца — просить вернуть мне голос.
Но дверь оказывается закрыта на ключ, очевидно, отец уже спустился на первый этаж и встречает гостей. Мне ничего не остаётся, как последовать его примеру.
Судя по звукам, гости уже прошли в залу для отдыха, музицирования и лёгких перекусов, туда я и иду. Эх, куда подевался мой орёл Цизи? С самого утра улетел повидаться с сородичами, и до сих пор не появился. Его помощь мне бы сейчас совсем не помешала!
Что ж, придётся пока одному справляться. Прохожу в залу, церемонно раскланиваюсь, усаживаюсь в кресло и начинаю наблюдать.
— Дорогая невеста, как добралась? Надеюсь, дорога была лёгкой? — отец пытается завести с Окси светскую беседу.
Наивный! Она же совершенно неадекватная!.
— Эм-м, невеста? Так вы — мой жених? — Окси удивлённо смотрит на моего родителя.
Эта чокнутая, что, забыла, кто из нас её жених? Вот же умора! Хочу было выкинуть на эту тему ехидную шуточку, но вспоминаю, что не могу и прикрываю рот. Придётся смотреть на развитие событий молча.
— Окси, ты что, и это тоже забыла? Ну у тебя и память, сестрица! — смеётся младший брат чокнутой, парнишка с соколом на плече.
Судя по всему, не одному мне хочется шутить на тему тупости невесты отца. Приятно иметь союзников.
— Т-с-с, — шипит на парнишку маман Окси, кажется, её зовут Аннет.
Наверное, боится, как бы отец ни понял, что у её дочки большие беды с башкой. Знала бы она, что отец в курсе, и ему от Окси только ребёнок нужен! Хотя, может, этой дамочке всё равно, будет ли мой отец любящим мужем, лишь бы пристроить дочурку?
