потёр глаза и посмотрел на будильник. Итак, сколько там у нас времени? Начало второго? Чёрт! Полночи, можно сказать, прошло, а мы ещё даже не начинали. Проклятая эльфятина!
«Хотя...»
Мне в голову пришла одна интересная мысль и я задумался. Тот эльф, кем бы он ни был, разыскивал не всех нас, а одного меня. Правильно? Правильно. Так что, возможно, ситуация вовсе не такая тупиковая, как мне показалось. Вопрос лишь в том, за каким чёртом я этому ушастому гитаристу потребовался. Гм-м...
Тут надо подумать.
То, что при нашей первой встрече он вытаращился на меня не просто так — бесспорно. Он явно что-то во мне увидел. Что-то такое, чего не заметили остальные и я готов поспорить на что угодно, что это происхождение. Он понял, что я уроженец Земли и... и, собственно, всё. Разговора не получилось. Стоило ему заглянуть в ту комнату, где я был, как у меня в реальности заиграл будильник, и я проснулся. Облом. После этого эльф, возможно, и установил у входа в таверну какую-то магическую ловушку... Н-да.
Улыбнувшись собственным мыслям, я подумал о том, что навоображал себе уже целую детективную историю, придумав не только мотивацию незнакомого мага, но и ряд совершённых им «злодеяний». Но что же этому ушастому от меня надо?
Пир-рилик!
Лежащий на тумбочке телефон пиликнул входящим сообщением и я, подхватив его, провёл по экрану кончиком пальца.
«Собираемся в „Спикере“ через тридцать секунд», — написал Тоник. Эм... Ну, что ж, ладно.
Пии-ир-ри-и-и!
— А-а-а... отвратительный сигнал. — поморщившись, я поскорее нажал на экран и принял приглашение на участие в аудио-конференции. — Эй! Неужели нельзя было поставить что-нибудь симпатичное?
— Риторический вопрос, брат. — послышался голос Максима.
— Артём! — Алиса была взволнована. — Кто был этот ушастый? Вы с ним знакомы?
— Оу, а она, случаем, не ревнует? — вполголоса спросил непонятно у кого Макс.
— Макс, не смешно. — сказала Стефания. — Этот эльф был очень странный. Антон?
— Он маг. — утверждающе сказал Тоник. — Это прям с гарантией. Но я не смог разобраться, кто он такой, народ. Почувствовал только, что он очень сильный. Такой, знаете, ну... Как очень крупный Хранитель.
— Он сильнее Хранителя?
— Если он — маг, Макс, — сказал я, — то ясен день, он будет сильнее Хранителя.
— Так, блин, Артём. Не уходи от темы. Откуда ты его знаешь?
— Да не знаю я его! Просто он — тот самый эльф, который бренчал на гитаре в тот раз, когда я осматривал Хижину.
— Опа-па. — протянул Макс. — Не круто, мужик. То есть он тебя уже и запомнил, и у бармена про тебя спрашивал, и подкараулить сумел...
— Да никого он не караулил. — возразила Алиса. — Он просто как-то узнал, что Артём вернулся в таверну и только после этого телепортировался. Я это почувствовала.
— А как он мог об этом узнать? Получил сигнал от бармена?
— Или я активировал оставленную сигналку.
— Чего?
— Сигналку. — повторил я. — Я, когда через зал проходил, почувствовал, как вляпался в какую-то магию.
— А я ничего такого не видел. — сказал Тоник.
— Я тоже. — добавил Максим. — Стёп, ты у нас по части магии самая главная. Там что-нибудь было?
Стефания помолчала.
— Нет. — сказала она. — Вроде бы нет... Если там что-то и было, я этого не заметила.
— То есть этот ушастый реально оставлял какую-то хитрозадую ловушку для Тёмыча?
— Похоже на то.
— Слушайте, ну он хотя бы не нападал. — сказал я. Мне в голову пришла мысль о том, что эльф ни в первый, ни во второй раз не вёл себя агрессивно.
— И что? — удивилась Стефания. — Ты же не думаешь, что он явился просто для того, чтобы о чём-то поговорить?
— Нет, конечно. — я усмехнулся. — Но он, если подумать, готовился не к драке, а именно к разговору.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что, если бы он хотел меня убить или изловить, то после срабатывания сигналки на нас бы выскочила охотничья бригада. А не один-единственный лопоухий... бард.
— Да, кстати. — сказал Макс. — Он ведь ещё и бард. Кем бы он ни был.
— Я тоже это услышала. — согласилась Алиса.
— Вот будет прикол, если он всего лишь собирался написать про него песню!
— Слушай, Тёмыч, а если всё так не страшно, то почему мы сбежали? — спросил Антон. —Может, раз такие дела, стоило на пару минут задержаться и спросить, что ему вообще надо?
— Может, и стоило. — вздохнул я. — Но я, когда его увидел, об этом не думал. Как-то не до того было, если честно... не знаю. Думаешь, надо было остаться?
— Я думаю — нет. — сказала Стефания. — Не помню ни одной истории, где тёмные эльфы бы были положительными. Они всегда про пытки и маниакальную сегрегацию.
— Расизм детектед. — заявил Макс.
— Расизм тут не при чём. — спокойно возразила Стефания. — Я просто беспокоюсь о том, чтобы мы не совершили ошибку.
— Погодите, ребят. — сказала Алиса. — Артём, ты сам что думаешь? Как этот эльф себя вёл, когда ты в первый раз его увидел?
Все замолчали, ожидая, что я отвечу.
— Ну... он на гитаре для кого-то играл... — принялся вспоминать я. — Вокруг него несколько бродяг сидело, когда я вошёл, около камина. И он на меня с таким видом уставился, что они обернулись.
— Он на тебя с опаской смотрел или с таким же выражением, как сегодня? — уточнил Тоник. — Ну, пристально?
— Нет, он... м-м-м... Скорее недоумевающе. — сказал я. — Так, словно мы с ним были знакомы, и он пытался вспомнить, где он меня видел. А затем внезапно припомнил и офигел так, что у него чуть глаза не выпали.
Все засмеялись.
— Ну, вот. — сказал Антон. — Хоть какая-то ясность. Я думаю, что он когда-то был знаком с такими, как мы. С Земными магами.
— Три тысячи лет назад. — с сарказмом произнесла Стефания.
— А почему нет, кстати? — не понял Макс. — Стеш, ты зря. Сама прикинь — у нас во всей литературе пишут, что эльфы были бессмертными.
— Скорее долгоживущими. — фыркнула Стеша. — И
