Еще полчаса заняла отправка послания маме, и на это ушли все мои скудные денежные запасы.
Словно назло, стоило снова выйти на улицу, как мой живот громко заурчал, напомнив о том, что я давно не ела.
– Потерпи, сперва надо решить вопрос с караваном, – пробормотала, даже не представляя, как из всего этого выпутаюсь.
Едва ли глядя по сторонам, я снова пошла дальше, утешая себя тем, что как только доберусь до городских ворот, смогу раздобыть себе еду, как вдруг столкнулась с кем-то, едва не упав.
– Извините, – пробормотала, надеясь, что налетела не на кого-нибудь из аристократов.
– Все в порядке, – ответил странно знакомый девичий голос, и я наконец подняла взгляд, увидев прямо перед собой горничную из дворца.
Ту самую, что маскировала мою метку.
– Ты… – выдали мы хором, узнав друг друга.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Белла.
– Я отправляла письмо родственникам, – ответила, а потом добавила, внезапно даже для самой себя: – Потратила на него последние монеты и теперь думаю, как бы добраться домой…
Живот, как назло, снова громко заурчал, и Белла это услышала.
– Кажется, ты голодна, – проговорила она, скорее утвердительно. – И раз у тебя теперь нет монет, я могу тебя угостить.
Будь на ее месте какой-нибудь мужчина-аристократ, гордость не позволила бы мне согласиться. Но Белла единственная во дворце отнеслась ко мне по-человечески, и потому я с радостью приняла ее приглашение.
Получив согласие, Белла тут же взяла меня за руку и повела проулками между домов. Девушка явно знала столицу куда лучше меня (да и любой ее знал лучше), так что вскоре мы оказались на пороге маленькой уютной ресторации, скрывавшейся вдали от шумной главной улицы.
– Наверно, здесь слишком дорого, – не очень вовремя опомнилась я.
Пусть мы и находились сейчас достаточно далеко от дворца, но оставались все еще слишком близко к центру, в одном из богатых районов.
– Не волнуйся, это место для своих. Слугам из магазинчиков с торгового квартала тоже надо где-то питаться, – отмахнулась Белла, уверенно толкнув массивную деревянную дверь.
Сейчас она выглядела чуть иначе, чем во дворце, став более оживленной и менее скромной. Впрочем, это было логично – раз мы вдвоем, то к чему условности? В конце концов, наши положения почти равны.
Внутри заведение было настолько же милым, насколько и маленьким – здесь расположили всего восемь столов, рассчитанных на три-четыре человека каждый, и почти все они оказались занятыми. Впрочем, нам все же нашлось местечко в дальнем углу, которое Белла приметила еще со входа, и тут же потащила меня к нему.
Когда разносчица подала нам меню, я даже боялась в него заглянуть, но в итоге все оказалось не так страшно. Да, цены здесь были примерно, как в хорошей ресторации Лумонда, но для столицы вполне сносными. По крайней мере, мясное рагу стоило в два раза дешевле пирожного, которое я заметила в одной из витрин по пути сюда.
– Что будешь… кстати, ты так и не представилась? – девушка быстро просмотрела меню и перевела взгляд на меня.
– Сабрина Фелт, можно просто Брина, – улыбнулась я.
– А я Белла, – кивнула та в ответ. – Но ты это уже слышала. Советую взять мясо в горшочке, оно тут очень вкусное.
– Хорошо, спасибо, – тут же согласилась я, решив, что не в том положении, чтобы выбирать.
Вскоре разносчица приняла наш заказ, и в ожидании готовой еды Белла завела разговор:
– Ты попала во дворец, потому что тебя перенесла метка?
– Верно, – секрета все равно в этом не было, ведь Белла лично маскировала язычки пламени.
Невольно я вскинула руку, слегка коснувшись левой щеки, но тут же ее отдернула, опасаясь стереть пудру.
– И откуда ты? – продолжала любопытствовать служанка.
– Из Лумонда, – пожала плечами, потому что и в этом особого секрета не имелось. – Я как раз шла на работу, когда метка активировалась.
– Лумонд, – Белла тихонько присвистнула. – Он же так далеко от Клифстона, считай, на другом краю империи. Как ты будешь добираться?
– Пока не знаю. Думала прибиться к какому-нибудь каравану взамен на помощь, – озвучила я свой план действий. – В конце концов, я обучалась магии, и могу быть полезна в дороге.
– Наверно, иметь магию это здорово, – вздохнула Белла. – Хотя странно. Судя по твоей фамилии ты из низшего сословия. Тогда откуда у тебя магия?
– Без понятия, – развела я руками. – Говорят, иногда так бывает, что в семье начинают рождаться маги.
– Ну-да, – кивнула Белла, впрочем, без всякой уверенности. – Или у кого-то из твоих родителей были предки-маги…
Какое-то время мы еще болтали о всяком-разном. К счастью, Белла больше не спрашивала о том, кому принадлежит моя метка, видимо понимая, что я не смогу ответить на подобное. Затем нам принесли мясо в горшочке, оказавшееся действительно умопомрачительно вкусным. Когда все было съедено, я грустно вздохнула, понимая, что моя минута счастья закончилась.
Теперь пришла пора распрощаться с Беллой и двигаться дальше, в сторону городских ворот, чтобы найти караван до Лумонда. Однако уже спустя пару минут эти планы резко изменились…
– Послушай, Сабрина, – проговорила Белла, заплатив за еду. – Мне кажется, это очень нечестно. Ты же не виновата, что перенеслась в Клифстон из дома, без вещей и без денег. Разве тот, рядом с кем ты оказалась, не предложил тебе помощь?
– Предложил, – призналась, покусав губу. – Но сделал это так, что я отказалась. Впрочем, неважно. Я как-нибудь справлюсь…
– Ты не обязана взваливать все на себя, – покачала головой девушка. – К тому же, я могу тебе помочь, ведь ты мне понравилась.
– Не стоит, – быстро отказалась я. – Ты накормила меня, этого достаточно.
Конечно, помощь бы мне и впрямь не
