за стеклами очков. — Я не хочу, чтобы мне возвращали мои деньги. Я пытаюсь найти родственную душу для Брака по Завету. Я хочу, чтобы у меня была пара на всю жизнь.
— Все мы хотим, разве нет? — сказала Равенна сквозь зубы.
Она с ужасом осознала, что готова выйти из себя. Это крайне непрофессионально. Но Итан задел за больное. Он был не единственным, кто хотел хорошего брака или, по крайней мере, удовлетворительного. Ей тоже нужна была пара — очень сильно — и она спешила. Время было не на ее стороне. Через несколько дней празднование годовщины свадьбы ее бабушки и дедушки.
Она уже оставила надежду найти пару к великому событию. Сейчас она пыталась найти хоть кого-то, кто мог бы помочь ей пережить мучительные испытания семейного праздника. Она была в таком отчаянии, что подумывала о том, чтобы нанять актера на роль жениха. Разговоры об этом унизительны и, в конечном счете, бесполезны. Нужно брать дело в свои руки. Она больше не искала мистера ТОТ САМЫЙ. Ей нужно было найти мистер ПРЯМО СЕЙЧАС.
Давление становилось все сильнее, и предстоящее семейное торжество не единственная проблема, с которой она столкнулась. Ее день не задался, с утра она нашла разжигатель для барбекю на крыльце причудливого маленького коттеджа колониальной эпохи, который она купила два месяца назад. Зажигалка была третьим зловещим подарком, оставленным у ее двери. Теперь абсолютно ясно, что у нее есть преследователь.
К ее удивлению, Итана Суитуотера, похоже, не трогал ее резкий тон. Вместо этого он смотрел на нее с расчетливым выражением лица. Инженер, пытающийся решить, как поступить в случае неисправности системы? Или охотник, преследующий добычу?
Через мгновение он снял очки и начал протирать линзы кусочком ткани. Его прямой, незащищенный взгляд вызвал у нее дрожь, приподняв тонкие волоски на затылке.
— Мне интересно, почему сотрудница одного из самых эксклюзивных брачных агентств в Городе Иллюзий не замужем, — сказал он. — Интересно, что, имея под рукой все ресурсы Оттоуэй, вы не смогли найти для себя Того Самого.
Ей удалось выдавить стальную улыбку. — Мое семейное положение вас не касается, мистер Суитуотер, но, к вашему сведению, свахи никогда не встречаются с клиентами. Ну, почти никогда.
— Значит бывает?
— Редко. Это не противоречит правилам или что-то в этом роде, но считается плохой политикой.
— Почему?
— Это аксиома, свахи одержимы, когда дело доходит до поиска себе хорошей пары.
Он выглядел испуганным. — Серьезно?
— Серьезно. — Она прочистила горло. — Так получилось, что я зарегистрирована в другом агентстве.
Она не уточнила, что в агентстве Бэнкс ей повезло еще меньше, чем ему в Оттоуэй. На данный момент тридцать шесть свиданий, и число продолжает расти.
Брови Итана поднялись. — Удачные есть?
— Нет.
Итан выглядел слишком заинтригованным этой информацией. — Сколько свиданий они вам устроили?
— Это тоже не твое дело.
— Много, да?
— Я предлагаю сменить тему, — сказала Равенна.
— Хорошо. — Он сунул салфетку в карман и обеими руками надел очки. — К слову о семье, ты должна мне еще одно свидание.
— Я еще раз изучила наши файлы. Боюсь, у меня не осталось подходящих кандидаток.
— А как насчет неподходящих? Возможно, мне повезет больше, если мы просто бросим кости.
— Я никогда не бросаю кости, когда дело доходит до сватовства. Я думала, что ясно дала понять, что я профессионал. Если хотите рискнуть, я предлагаю попытать удачу в казино. В Оттоуэй, мы не играем с супружеским будущим наших клиентов.
— Жаль. Было бы интересно.
— Это зашло достаточно далеко. — Она сложила руки на столе. — Я беру на себя полную ответственность за то, что агентство не смогло найти для вас подходящую пару.
— С самого начала ты была чертовски уверена, что сможешь найти мне жену.
— Боюсь, я была слишком оптимистична, — призналась она. — Хотя вы и обладаете сильным талантом, ваш парапсихологический профиль не экзотичен.
Его улыбка внезапно стала ледяной. — То есть я не монстр?
— В отличие от меня, — подумала она. — Вам повезло, Суитуотер.
— Именно, — сказала она. — Вы инженер по паранормальным явлениям. Обычно это очень стабильный талант, даже если он высокого уровня, как в вашем случае.
— Приятно знать, что я стабилен. Это вежливое слово, обозначающее скучный?
Она покраснела, осознавая, что находится на очень тонкой грани между объяснением и оскорблением. Подавляющее большинство потомков колонистов Первого поколения с Земли обладали разной степенью экстрасенсорных способностей. Даже пятилетний ребенок может генерировать достаточно энергии с помощью настроенного рез- янтаря, чтобы включить экран или открыть входную дверь. Некоторые люди демонстрировали талант выше среднего, и Итан, очевидно, был одним из них. Мощные таланты с необычным парапси-профилем заставляли многих нервничать.
Но профиль Итана не был опасным или нестабильным. Он был просто очень хорошим инженером. Ее отец и братья были тоже очень хорошими инженерами, специализировавшимися на парапси-медицинских технологиях. Стабильные.
— К сожалению, присутствуют и другие факторы, г-н Суитуотер, — сказала она.
Его челюсть напряглась, и он помрачнел. — Дело Каваны?
— Конечно, это осложнение, но по большей части мне удалось преодолеть это препятствие, и организовать девять свиданий.
Правда, эти девять кандидаток, которых она отобрала, сомневались в Итане из-за его неопределенных ответов в обширном личностном опроснике. Он указал садоводство как свое единственное хобби и на многие вопросы ответил «Н/В» (не важно) и «Без уточнений».
Но самым большим камнем преткновения стал тот факт, что он был вторым в пресловутом любовном треугольнике. Восемнадцатью месяцами ранее средства массовой информации сходили с ума от истории, которая стала называться «делом Каваны».
Ковингтон Кавана был быстро восходящей звездой в политике. Он шел по траектории, которая привела бы его к креслу президента. Но его амбиции рухнули, когда его жена Бетани закрутила роман с Итаном Суитуотером. Скандал был грандиозным. СМИ разместили заголовки на первых страницах газет и включили эту историю в вечерние выпуски новостей. Поговаривали даже о разводе, редком и разрушительном для карьеры шаге, поскольку брак Каваны был по Завету.
Браки по Расчету постоянно расторгались. Они были недолгими. Но расторжение Брака по Завету было не только чрезвычайно дорогостоящим и
