— Страж Хаффнер уже стоял у Рори за спиной, уверенно помогая ей преодолевать последние ступени лестницы. Поддержка — конвой? — не лишние: ноги Рори совсем ватными стали.
Она упрямо поджала губы. Что объяснять? Врать? Говорить правду? Ей в любом случае не поверят! Тем более эти двое весельчаков.
Следовало сразу сжечь эскизы, чудовищные образы чужих смертей. Поджечь с одного края и, извинившись, может — прочитав молитву, позволить им исчезнуть навсегда.
Рори же, мало того что сегодняшний рисунок сохранила, так у нее в комнате на втором этаже целый склад подобных, привезенный с собой из Баскервилля.
Ее темный груз.
Тоже рука не поднялась уничтожить, хоть там и менее страшные смерти изображены и чаще животных, нежели людей. А если людей, то умерших своей смертью или же в несчастных случаях.
Сейчас расплачивается за свою мягкотелость.
Может, воспользоваться возможностью и крикнуть этому Вовину, чтобы сбегал наверх за остальными? Забрал всю коробку с проклятыми рисунками, избавив Рори от необходимости хранить их еще черт знает сколько времени?
Кроме всего прочего, коробка не хилых размеров, еще и места в ее небольшой комнатке занимает порядочно. Спотыкайся постоянно... Как в прямом, так и в переносном смысле.
— Что? И без истерик? — уточнил страж Хаффнер над ухом, застегивая наручники.
— А помогут?
— Нет, — расплылся в улыбке, отчего его темные аккуратные усы растянулись подобно гармошке. — Умница какая! Звиняй, протокол соблюдать надо.
Улыбаться в ответ не тянуло.
С закованными руками Рори позволила увести себя из квартиры.
Страж, что помоложе, кое-как закрыл дверь, подперев снизу щепкой от полена и прицепив к замочной скважине эмблему Ордена, чтобы отбить желание нагреть руки в чужом жилище.
— Дверь починят утром. Орден возместит ущерб.
На улице он помог Рори забраться в карету. Сидела, зажатая между двух мужчин, разглядывая выкрашенную в черный цвет стенку потрепанного фургона. Благо хоть в нем никто не умирал... Хотя какая разница?
Когда руки закованы за спиной, не порисуешь, даже ее дар не найдет лазейки, чтобы заставить увидеть и запечатлеть.
А кстати? Чем не решение? И как ей такая мысль раньше в голову не пришла?
Рори фыркнула.
Стражи покосились с обеих сторон настороженно.
Трясло знатно. И собственная нервная дрожь тела усиливалась тряской не особо комфортабельной повозки по ухабистой дороге.
— Так невиноватая, говоришь? — подал голос Хаффнер.
— Да.
— Одаренная?
Рори посмотрела на старого стража.
— Ну.
— Не трясись. Есть у нас кое-кто по твоей части. Резберемся, что к чему.
— Ага, спец наш всех успокоит... — гоготнул молодой.
Что они привязались с этой одаренностью? Все мы одаренные, кто больше, кто меньше.
— Я еду с вами по доброй воле, ничего плохого я не сделала. И в любой момент могу потребовать защитника.
— Вот и разберемся, что сделала, что нет и что из этого есть плохо.
Орден Стражей Порядка Амиран — О.С.П.А. Как официальное сокращение, так и прозвище в народе.
Четыре слова, вводящих простое население в трепет.
Их главное здание недалеко от порта, похоже на серую глыбу утеса, нависшего над морем.
Рори боялась, сильно боялась, что в Управлении ее накроет по полной.
Сколько у них там людей умерло? Скончалось? Казнилось?.. Наверно, и пыточные камеры имеются. Может, до сих пор в употреблении...
Подготовилась как могла, собрала крохи оставшегося от Мэлвина спокойствия и уверенности, выстроила из них ментальную стену, выровняла и сосредоточилась на дыхании.
Страх может быть и союзником! — слышишь, Рори? Трусливая девчонка!
Как ей не хватает сейчас Мэлвина и Авроры! Были бы они дома, не дали бы стражам так просто ее увести. Или пошли бы с ней. В общем, было бы гораздо-гораздо лучше!
Не так страшно как сейчас.
А если ее запрут в камере на сутки? Окруженной со всех сторон эманациями чужих смертей?
— Вы можете проверить меня с помощью медиатора соответствующего профиля? — рискнула спросить. А вдруг?
— У нас в отделении таких специалистов нет, — отрезал страж Хаффнер. — Работаем по старинке, мозгами да ногами.
— И одаренных нет. Ваш брат смотрит, где посытнее да потеплее, — добавил Вовин. — Что им в Орден переться? Дураков нет.
Да, дураков нет... Одна Рори.
5
Ночь, в коридорах пусто. Только на входе у ворот стояли охранники. На них пижама Рори тоже впечатление произвела.
— Вас Эдам точно вот за этим посылал? — неверяще спросил страж на пропускном пункте.
— Внешность обманчива, — нарочито серьезно ответствовал Хаффнер.
Коридоры, множество дверей без каких-либо табличек и опознавательных надписей, тусклое освещение. Лампочки как будто намеренно мигали, причем, мигали вразнобой, чтобы еще больше нервировать «гостей заведения».
Как говаривали в Баскервилле: «Чтоб жизнь медом не казалась!»
— Жди здесь, — короткий приказ — и Рори осталась одна.
Холодно. Темно, лишь полоска мигающего света из-под двери.
Рори так устала, и каморка, в которой ее оставили и заперли — ручку подергала из принципа! — оказалась вдруг не такой и страшной.
Потопталась на месте, пока глаза привыкали к темноте, прислушиваясь к ощущениям.
Тихо и даже — не верится — в какой-то мере... спокойно...
Рори плотнее закуталась в выданный Хаффнером тощий плед, присела на стоящую в углу скамейку и закрыла глаза.
Почему здесь так уютно?
В сладкий сон проник низкий голос. Строгий, он что-то говорил и требовал.
— А?
Голос продолжил бубнить над головой.
— Я сегодня не пойду... — куда? — и сама не знала.
Всей душой и всем организмом не желала выныривать из такого долгожданного, чистого, не замутненного ничем идеального сна.
— Рориэн Мэй, вставайте. Это приказ. — Голос приблизился и продолжил настаивать.
Не-ет...
— Сейчас же!
Она давно так не спала. Словно мед и облака как слоники, легкие, мягкие...
Так вот какая это жизнь, которая как мед... Только сейчас в полной мере выражение то деревенское прочувствовала.
— Поднимайтесь! — прозвучало громко над ухом.
Рори подскочила, с трудом удержав равновесие и не свалившись на пол.
— Щас... встаю.
— Воды? Облить?
Рори распахнула глаза и тут же сощурилась от яркого света. С трудом выпрямила затекшее тело, потянулась, потерла глаза.
— Где?.. Ах, да. Я ж в тюрьме-ее. — И по мере осознания все прибавляется удивления в голосе.
— Пока нет.
Подняла голову и наконец-то разглядела недоброго человека, заставившего ее вернуться в реальность. Та, по обыкновению, не столь сладка, как сон.
Не мед.
