Следуйте за мной, — Ланаор покинул комнату.
Рабочий кабинет находился в этом крыле здания, но этажом выше. Лестница находилась неподалеку, путь не занял много времени.
Скользнув равнодушным взглядом по изысканной добротной обстановке, Конерс сел в предложенное кресло.
— Должен вам сообщить, — его тон был удивительно спокойным, — что состояние ребенка довольно тяжелое. Налицо истощение нервное и физическое. Мне трудно предположить, в какой ситуации оказалась девочка, могу только сказать, что длительное время этот ребенок был лишен самой элементарной жизненно необходимой заботы. Мне удалось вывести ее из глубокого забытья, на какое-то время поддержать силы, но последующий уход должен осуществляться очень и очень тщательно, любая ошибка может стать роковой для ослабленного организма.
«Значит, придется нанять опытную сиделку, — подумал Ланаор, — только где ее искать? Этого ребенка необходимо скрыть от любопытных глаз. Торговцы посмели насмехаться над самой Всевидящей, что для них беззащитное дитя? А ведь девочка может оказаться тем самым даром, значит, мой долг обеспечить ей полную безопасность. Было бы хорошо найти достойную семью, которая удочерит ее, сохраняя в тайне все обстоятельства, и окружит заботой и вниманием».
— И что вы предлагаете? — спросил он Конерса.
— Ситуация сложная. Я бы мог получить свой гонорар и уйти, забыв обо всем. Но что-то во мне противится такому развитию событий. Могу я уточнить некоторые моменты?
В воздухе повисла пауза.
— Что именно вы хотите знать? — осторожно поинтересовался Ланаор.
Конерс подался вперед.
— Где родители ребенка? Они смогут обеспечить должный уход?
Если бы Ланаор сам знал ответы на эти вопросы. Но, может, не случайно именно Конерс оказался в его доме? И в этом тоже есть рука провидения?
— Есть основания полагать, что родителей мы вряд ли когда-нибудь увидим. При каких обстоятельствах девочка обнаружена, сказать не могу, это тайна Ордена.
Получив ответ, Конерс неопределенно качнул головой и задумался. Когда он вновь заговорил, Ланаор уловил в голосе целителя волнение, хотя тот всем видом старался сохранять безразличный вид.
— У меня есть небольшое предложение.
— Я весь во внимании, — Ланаор откинулся к спинке кресла и скрестил руки на груди.
Конерс замешкался, но вскоре продолжил с напускным спокойствием:
— Моя жена, Элоя Конерс, обладает целительским даром. Она многое умеет, часто помогает мне с больными, и я ручаюсь за качество ее работы. Думаю, она могла бы обеспечить должный уход.
Предложение показалось Ланаору подозрительным. В одно мгновение он оказался рядом с Конерсом, тот даже не успел среагировать. Отключив сознание целителя, Ланаор сжал его голову руками и погрузился в чужие воспоминания.
Колыбелька с новорожденной, счастливое лицо молодой женщины, видимо, жены. Первые слова ребенка, первые осторожные шажки. Множество теплых семейных моментов… Вот оно. Жена Конерса одета в черное, бьется в истерике. Их девочке было три года, когда это случилось. С тех пор Элоя в трауре, она все время сидит у окна, безучастный взгляд.
Тоска придушила так, что стало нечем дышать. Ланаор прекратил контакт и отпрянул. Постарался отдышаться.
Тем временем Конерс начал приходить в сознание.
— Вам плохо? — участливо поинтересовался Ланаор.
— Да, что-то в глазах потемнело, простите, — побледневший Конерс крепко вцепился в подлокотники.
Ланаор позвонил в колокольчик, велел подать травяной чай с десертом.
Конерс рассеянно взял чашку и начал пить маленькими глотками. Постепенно его лицо возвращало естественный оттенок.
— Меня заинтересовало ваше предложение, я хочу побеседовать с вашей женой, — предложил Ланаор, — в самое ближайшее время. Разумеется, немедленно предоставлю вам свой экипаж.
— В таком случае не прощаюсь, — Конерс поднялся, но тут же неловко покачнулся.
— Кажется, вы потратили сегодня слишком много сил, — заметил участливо Ланаор.
Он позвал дворецкого, чтобы тот сопроводил гостя и дал нужные указания вознице.
Кабинет опустел.
"Правильно ли я поступаю? В чем воля богов? Должен ли я сам воспитать ее или следует доверить дитя Конерсам?" — Ланаор вновь метался по кабинету.
Единственный ребенок Конерсов был неизлечимо болен, их девочка умерла совсем малышкой. Увы, даже самые одаренные целители не в силах победить некоторые болезни. Несомненно, Конерсы смогут позаботиться о найденной девочке, тем более что ее состояние связано только с отсутствием хорошего ухода. А у себя ее оставить никак нельзя. Во-первых, это может породить множество никому не нужных сплетен, во-вторых, само существование девочки не должно быть связано с Орденом. Недоброжелателей хватает, не стоит давать лишний раз пищу к размышлениям. Опять же торговцы…
Большие часы в углу показывали полдень.
Если Конерсы поторопятся, он вполне успевает на Совет. Доклад готов и даже несколько раз прочитан вслух, осталось только подсвежить в памяти основные тезисы перед выступлением.
Юноша взял со стола синюю папку с золотым тиснением, начал листать рукописный текст. Затем осознал бессмысленность этого действия, вернул папку на место и поднялся в столовую.
Аппетита совсем не было, он жевал, не замечая вкуса поданных блюд. Землетрясение, пролом в стене Храма, найденная девочка…
В памяти всплыли слова пророчества:
Дрожь земли откроет врата,
Дар богов, миру спасение
прими, Аримания.
Дрожь земли. То, что произошло утром, вполне подходит под это определение. Еще врата. Интересно, можно ли назвать вратами тот мрачный уходящий в неизвестность разлом. Дар богов, миру спасение… Этот момент был самым сложным.
А что если он ошибается, и дело не в ребенке? Как может едва живое существо оказаться даром богов? Даром богов должен быть какой-нибудь упитанный младенец, мальчик.
Почему именно мальчик, Ланаор не знал.
Но вдруг даром богов являются врата?
Он решил еще раз посмотреть на свою «находку». На этот раз не спешил заходить, просто приоткрыл дверь.
Служанка что-то тихо напевала, девочки за ее спиной не было видно.
— Конерсы прибыли. Прикажете вести в кабинет? — тихо спросил дворецкий из-за спины.
Ланаор вздрогнул от неожиданности.
— У меня нет времени на все эти церемонии, веди сюда, — раздраженно велел он и отошел к окну напротив двери, залюбовавшись видом внутреннего дворика.
Жену Конерса он узнал сразу. Одетая в траур молодая женщина подняла на него глаза, сухо ответила на приветствие.
— Ваш муж считает, что вы способны поставить на ноги мою подопечную, — проговорил Ланаор.
— Мужьям иногда свойственно переоценивать способности своих жен, — ответила Элоя.
— Скромность, несомненно, одна из лучших добродетелей женщин, — улыбнулся Ланаор, — к тому же я полностью доверяю мнению целителя, который сегодня на наших глазах сотворил чудо. Прошу, проходите.
Ничто на лице Элои не отозвалось на эту улыбку. Ланаор распахнул дверь, и Элоя вошла в комнату. Сам он прошел следом, Конерс остался в открытых дверях, скрывать волнение у него получалось все хуже.
Служанка обернулась, оглядела вошедшую, потом нехотя поднялась и удалилась. Элоя недовольно посмотрела на малышку, затем
