да ты опечален?
— Нет, нет. — Принц попытался изобразить неловкую улыбку. — Я просто утомился немного.
— Ладно, не вор и не убийца, — усмехнулся мужчина, — поехали ко мне. А там видно будет, что с тобой делать… — Лев озадаченно потер переносицу. — Только вот тебе сейчас придется удивиться.
Принц вопросительно хлопнул глазами.
Внезапно человек перед ним вытянулся, выгнулся, что-то внутри него всполошилось и задвигалось. Когда юноша отпрыгнул от испуга, перед ним уже стоял огромный зверь с пышной золотисто-огненной гривой, продолговатой мордой, на которой светились зелено-желтые глаза, с черной полоской кошачьего рта. Зверь выпрямился, и Принц почувствовал себя невероятно маленьким по сравнению с ним.
— Как видишь, я не совсем человек. — Сказал он. — Разве ты не понял, по моему хвосту?
— Ну, знаешь… На этажах кого только не встретишь… — Растерянно ответил Принц. — Просто… Такого превращения я не ожидал.
— Что ж, теперь ты знаешь обо мне немного больше. — Фыркнул зверь. — Ладно. Запряги меня в телегу.
Не без усилий, Принц запряг Льва.
— Теперь залезай мне на спину — тележка полна тыкв. Держись крепче, только гриву не дергай.
Принц сам не верил, что он это делает, но тем не менее сделал все так, как сказал Лев. Парень залез на шершавую спину льва и осторожно припал к его пахнущей ветром и свободой гриве.
И они двинулись вперед.
Лев передвигался быстро и грациозно, было слышно, как сталкиваются с землей его массивные лапы. В лицо Принцу ударил холодный ветер. Некоторое время было трудно дышать, но потом он привык. Правда, морозило знатно.
Зверь пересек оставшееся тыквенное поле и выбежал на голубую равнину. За ней находилась темная кромка леса, закрывающая подножие уходящей в небо горы. По правую руку от них вырастала целая горная цепь, за которой, как думал Принц, и находился край Звездного Острова. С этой его стороны с неба на остров глядели две таинственные планеты, одну из которых огибало сизое кольцо.
Вдаль вела широкая тропинка. Вот уже близко и лес с широкими темно-синими листьями и светящимися в темноте грибочками, что торчали там и тут.
Принц вспоминал, что говорила про них мать.
Кажется, ему тогда было чуть меньше десяти. Они сидели на покрытой белым кровати с полупрозрачным балдахином. На нем были вышиты желтые звездочки и серенькие кружочки планет.
Королева сидела возле Принца с книгой на коленях.
— И вот Мелехейд отправилась в лес, — читала она, — и под ее ногами вырастали светящиеся грибы, так как сама Земля пропиталась к ней сочувствием и скорбью…
— Я видел такие грибы! — Воскликнул Принц, подпрыгивая. — В нашем лесу!
— Да, конечно, это они. — Улыбнулась женщина. — Жалко эту Мелехейд, правда же, мой свет?..
Тем временем Принц и Лев приближались к какому-то небольшому дощатому строению. Оно было маленьким, квадратным. Всего два прямоугольных окна и покосившаяся дверь в проеме.
Когда зверь остановился, Принц сполз с него. Кажется, у последнего кружилась голова от захватывающего путешествия. В мгновение ока на месте льва появился обычный человек, не считая хвоста и ушей.
— Привыкнуть бы к этому… — Подумал Принц вслух.
Лев только усмехнулся. Они вместе протолкали тележку ближе к дому, и одну за другой отнесли тыквы внутрь.
Как ни странно, здесь оказалось достаточно просторно. Стоял камин, над камином большие коричневые часы. Ковер возле кожаного дивана, в другой части дома круглый стол с одним стулом. И винтовая лестница куда-то наверх, хотя Принц не наблюдал второго этажа снаружи.
Теперь помещение заполонили тыквы разного размера и диаметра. Затащив последние из них, Принц и Лев сели спиной к спине на самые большие оранжевые клубни.
— Вроде все? — Зевнул юноша.
— Да, кажется.
— Что ты собираешься с ними делать?
Лев вздохнул.
— Среди этих тыкв должна быть… Ну, я надеюсь, что будет хотя бы одна необычная.
— Необычная?
— Ты не знаешь? — Лев поднял брови с удивлением. — На королевском поле всегда росла по крайней мере одна тыква, наделенная силой звезд… Ну, по легенде. На самом деле, эта тыква могла творить магию.
— Ага… Понятно.
Пауза.
— Кажется, ты теперь знаешь обо мне слишком много. — Сказал Лев. — Это нечестно.
— Ну я могу рассказать что-нибудь…
— Давай.
— Я… — Принц задумался, уставившись в потолок. — Я умею гадать на картах.
В наступившем молчании Лев и Принц долго смотрели друг на друга, будто сейчас прозвучало что-то очень секретное.
— А мне погадаешь? — Не прерывая зрительного контакта, спросил Лев.
— Да, если получу что-нибудь взамен.
— Ты голоден?
— Еще как.
— Тогда что на счет сэндвичей и чая в плату?
***
— У тебя есть таро? — Удивился Принц, когда на столе перед ним появилась небольшая прямоугольная коробочка. — Я думал об игральных картах… Ну раз так — даже лучше!
— Мне подарили их в городе на какой-то ярмарке.
Привычными движениями Принц выложил содержимое коробочки на стол, поправил стопку карт.
— На что будем гадать? Как сложится жизнь, или любовь?
Лев усмехнулся.
— Что делать, если любовь — это жизнь?
Принц слишком сильно задумался. Пока он думал, одна из карт случайно выпала у него из рук, вылетела на стол.
Принц перевернул карту, не глядя на растерявшегося Льва. Она изображала мужчину и женщину с красиво нарисованными лицами. В руках они держали золотые чаши, склоняя к ним головы. Сверху на них смотрела красная львиная морда с двумя крыльями, чем-то напоминающая серафима.
— Двойка кубков, — пояснил Принц, — забавно — льву выпала карта со львом. В общем… Позорная двойка кубков, сводящая нас судьба. Судьба, что сводит людей, но их пути вновь разойдутся. Карта про выбор между эмоциями. Куда ты будешь идти дальше.
Лев улыбнулся.
— На что гадать? — Спросил юноша, забирая карту.
— На судьбу мою.
Принц перетасовал колоду и выложил три карты на стол. Изнанка каждой изображала улыбающийся полумесяц с закрытыми глазами в окружении четырехконечных звездочек.
— Верховный суд, перевернутая звезда, императрица… — Задумался Принц, когда все три карты были перевернуты. — Ты получишь то, чего заслуживаешь, как говорит первая карта. Скоро ты встретишься с чем-то, или кем-то, из прошлого. Но, кхм… Перевернутая императрица — горе личной жизни. Твой эмоциональный распад.
— Звучит… Не звучит. — Протянул Лев. — Ну ладно, я не особо во все это верю. Я верю в себя. Это главное. Теперь чай.
Пока его новый друг кипятил воду с помощью огня в камине, Принц размышлял над тем, в каком странном положении он оказался. Его, должно быть, ищут по всему замку, а он прохлаждается в самом дальнем уголке острова вместе с тыквенным вором, гадает ему на картах в доме, где почти все пространство занимают клубни огненного
