второго, а может быть, и третьего этажа позднесоветской пятиэтажки. А вот подроста: молодых деревьев и кустарников было мало. Да, я и папоротников особо не видел. Что меня несказанно обрадовало, — искать среди них какие-то цветы было бы той ещё проблемой.
И тут я понял, каким жалким оказался комплект собранного на всякий случай «оружия». Выскочи на меня сейчас: хоть медведь, хоть лось, хоть кабан, хоть волк или енотовидная собака, — я своим молотком не отмахаюсь. Писец! Нет, я не увидел северного лиса, я просто выругался.
А ещё, я явно попал в другой часовой пояс. Точно не определить, восход сейчас был или закат, судя по подсвеченным золотистым светом верхней трети стволов, не возьмусь. У земли же царил полумрак, позволяющий рассмотреть отдельные иголки, валяющиеся под ногами.
— Впечатляет? — каркнул ворон, вновь оказавшийся у меня на плече. — Это и есть моё последнее доказательство. Если бы ты и после этого не поверил, считай, что моя участь была предрешена. А так, поживём, надеюсь.
— Слушай, а как нам назад-то вернуться?
— Так же, как и попал, — в голосе ворона не слышалось невольно ожидаемого ехидства. — Активируешь руну Райдо, появится стрелочка, которая приведёт тебя к точке переноса, а повторное нажатие перенесёт тебя в нашу реальность.
— Понятно. Давай приступим к поиску, что ли.
— Костяной нож достань, — напомнил мне ворон. — По условию задания, цветы ты должен только им срезать.
Открыв клапан сумки, я сунул руку вовнутрь и представил, что хочу достать чехол с ножом. Через мгновение ладонь почувствовала прикосновение и тяжесть, сжав её, я вытащил руку из сумки. Чехол был зажат в ладони.
— Слушай, пернатый, а локация как-то ограничена или тут можно шагать и шагать?
— А ты протяни руку назад, — предложил птиц, — и сделай пару шагов.
Выполнив указание ворона, я почувствовал, как ладонь вытянутой вперёд правой руки упирается во что-то невидимое, но упругое, отталкивающую её назад.
Прежде чем приступить к поискам, я задал ворону волнующий меня вопрос:
— Как ты думаешь, тут крупного зверя можно встретить?
— Не думаю. Всё-таки это аномалия нулевого уровня для претендентов, а не для игроков. Было бы неразумно вас сразу подвергать такому риску. Но всё равно, клювом не щёлкай. А теперь, давай уже займёмся сбором. Я полетаю, поищу. Как увижу, цветок подсветится на твоей мини-карте, открой и настрой её, кстати.
Войдя в интерфейс с помощью руны Ингуз, я передвинул мини-карту так, как привык, играя в игры, — в правый верхний угол виртуального экрана, пожелав свернуть два других окошка. Как я только перевёл взгляд с мини-карты, она стала почти прозрачной, но стоило только на ней сфокусироваться, становилась чёткой. Надо будет с ней потом поподробнее разобраться, выяснить кое-какие нюансы. А пока, я носком ботинка начертил на земле большой заметный крест, обозначающий место начала поиска.
Не успел я начертить крест, как раздался мелодичный перезвон, и на карте один за другим появилось несколько отметок голубого цвета — удобно. Видимо, ворон увидел цветы. Ближайшая от меня отметка находилась метрах в пяти. Вытащив нож из чехла, убрал ножны обратно в сумку, чтобы не мешались, и пошёл в том направлении.
Первый цветок нашёлся около огромного замшелого пня. Он реально очень походил на обыкновенный василёк, разве что на стебле был всего лишь один цветок. И к тому же венчик иридия еле заметно светился в полумраке. Это было красиво и удивительно одновременно. Но я сегодня уже набрался впечатлений на несколько дней вперёд. И поэтому, особенно не тратя время на любование, наклонился к нему с костяным ножом в руке. В условии испытания не оговаривалось, какой длины нужно оставить стебель, и я уже хотел было срезать, как получится, но в самый последний момент передумал:
— Ворон, — позвал я негромко, — ты меня слышишь? Вопрос есть.
— Какой? — птиц, оказывается, сидел неподалёку на ещё одном пеньке.
— Хм, я думал, ты летаешь, травы ищешь, а ты на пеньке сидишь, прохлаждаешься.
— Так, я пока не материализуюсь, дальше, чем на пятьдесят метров от планшета отлетать не могу. А что такое пятьдесят метров для ворона? Несколько секунд полёта. Те цветы, которые увидел, обозначились у тебя на мини-карте. Как их срежешь и дальше пойдёшь, сразу взлечу.
— Ладно, убедил. Ты, случайно, не знаешь, какую длину стебля надо оставлять при срезании? В задании ничего об этом не говорится. Но я тут вспомнил, что в одной книжке героиня буквально линейкой вымеряла длину собираемых растений. Вот и подумал, может быть, тут также есть какие-то условия? А то соберёшь, а окажется, что неправильно, и весь труд насмарку.
— Я уж думал, ты не спросишь? — ворон посмотрел на меня, склонив голову набок. — Хотел тебя дома заставить, цветы перебирать — так, по моему мнению, ты лучше урок запомнишь. В тексте условия испытания чётко сказано: «венчик иридия». А венчик — это…
— Я знаю, что такое венчик, — перебил я птица, — приспособление для взбития яиц, при приготовления омлета.
— Кха-кха! — поперхнулся птиц. — Страшный ты человек, Руслан.
— Вот и не умничай сверх меры.
Я быстро срезал венчик под самые чашелистики зелёного цвета, да-да, я помню строение цветка ещё из школьной программы, тычинки там разные, пестики. А потом аккуратно положил цветок в первый отдел сумки. Всё — дальше будет работать магия. С почином меня.
Сбор десяти венчиков иридия голубого не занял много времени. Чего сложного-то в том, что ходить по меткам и собирать. Благо, что цветы росли недалеко друг от друга, а в некоторых местах вообще по две штуки рядом.
Скажу честно, поначалу стрёмно было. Всё-таки лес — он живой. То тут дерево скрипнет неожиданно, то там сверху шелуха посыплется. Вот и начинаешь непроизвольно жути нагонять: всё кажется, что сзади на тебя кто-то смотрит. Я даже оборачивался первое время, но никого не увидел. С другой стороны, даже в нашем пригородном лесу можно лосей встретить или кабанов запросто. Чего уж говорить про этот — аномальный. Но у меня вся надежда на ворона была что, то кружил между деревьями, то усаживался или на пенёк, или мне на плечо. Должен, если что, заранее опасность увидеть и подтвердить. Кстати, хорошо ещё, что он не материальный, пока когти куртку не рвут. А как заматереет — придётся что-то думать.
— Это десятый, — каркнул пролетавший
