и сместился к северу — там теперь мой дом. Молодые сильфы переселились на остров Забвения, как потом его назвали. Мы оставили наших родителей и наставников. Никто нам не докучает, все про нас позабыли, и это прекрасно.
— Разве в разделившихся семьях не скучают друг по другу?
— Не очень. Тем более, старый остров — в трех часах полета. Я туда и летела, кстати. Навещаю родителей, рада им, хотя в нашей семье, как и во многих других, нет таких мучительных привязанностей, как, скажем, у людей или даже у альвов. Мы сами создаем связи по своему вкусу и желанию. Или легко обходимся без них.
По губам Тиана скользнула невеселая улыбка.
— Пустое сердце?
— Именно так. Но, скажем, моя мать… У нее точно есть душа. Она — сновидица. Не созерцательница. Хотя видеть вещие сны — тоже очень редкий дар, особенно сейчас. Это почет и власть. К маме прилетают спрашивать совета. Ее слушаются. Можно сказать, что она — владычица Высоких холмов, где испокон веков живут сильфы на острове Крылатых.
— Значит ты — вроде как принцесса?
— Хм, не задумывалась. Но, наверное, так и есть. А мой брат — принц? Кайми это подходит. Да, у меня есть брат. А у тебя?
— Только родители. И я давно их не видел. К вам я попал, прочитав один свиток. Долгая история…
— И я не стану тебя расспрашивать, если ты не хочешь. Тем более, тебе пора отдохнуть.
Альмарис поднялась, оправила тунику. Стараясь ступать босыми ногами по разбросанной траве, а по не камням, подошла к выходу из пещеры. Тиан внимательно следил за ней.
— Почти совсем стемнело, — произнесла девушка задумчиво. — Какой странный день…
— Мне он показался интересным. Если бы не твое раненое крыло… Как оно?
— Так себе. Завтра я вряд ли смогу куда-нибудь полететь.
— Ты не можешь исцелить себя?
— Нет. Моя магия только сращивает ткани, и то не всегда. А в крыло, видимо, попал яд.
Альмарис нервно передернула хрупкими плечиками. Раньше ей не доводилось попадать в такие необычные ситуации. Но знакомство с настоящим драконом из другого мира… как вообще это расценивать?
— Не бойся оставаться тут со мной, — попытался утешить ее Тиан, догадываясь, о чем она думает. — Я поищу для тебя еды. Что едят сильфы?
— Овощи, фрукты… растения.
— Не мясо?
— Нет. А что едят драконы?
— Все, что можно. Всех.
— Всех? — Альмарис вновь вернулась к Тиану, грациозно опустилась на подстилку из травы. Впилась в него взглядом. И уточнила: — То есть — и разумных существ?
— В драконьем облике мы вполне можем съесть кого угодно, — серьезно ответил юноша. А когда Альмарис поежилась, и на ее тонком нежном лице отразилось нешуточное опасение, он добавил, сверкнув глазами: — Но сам я еще ни разу этого не делал. Как думаешь, не стоит начинать сейчас?
Когда сильфида поняла, что этот хладнокровный парень просто дразнит ее, она и возмутилась, и обрадовалось. Может быть, в нем кроется все же что-то очень живое… даже мальчишеское?
— Хочешь сказать, что я выгляжу аппетитно? — вырвалось у девушки прежде, чем она поняла, что откровенно с ним заигрывает. Но Тиан вновь ответил лишь скользящей легкой улыбкой. И Альмарис почувствовала вдруг такую досаду, что уже не думала больше ни о чем — сильфы вообще почти не думают, когда им чего-то очень хочется. Придвинулась к дракону чуть ли не вплотную, пристально глядя на его четко очерченные губы, темные в призрачном освещении…
— Но если это так, — произнесла она, понизив голос, — то тебе нужно не съесть меня… а поцеловать.
На его безупречном лице вновь появилось выражение аристократически-надменного недоумения.
— Как я могу это сделать? Я не твой возлюбленный.
Сильфида, ожидавшая совсем другого, отпрянула, словно он ее оттолкнул. Ее крылья порывисто вскинулись за спиной — и снова опали.
— Почему ты… — сбивчиво заговорила она. — Какое это имеет значение? Я же не жениться тебе предлагаю! Всего лишь поцелуй…
— Вот это мне и непонятно, — в звучном голосе молодого дракона послышалось легкое нетерпение. — Ты хочешь того, что допустимо лишь между влюбленными. Ты очень красива, принцесса сильфов, и добра ко мне, но мы почти не знаем друг друга. Как я могу поцеловать тебя?
— Я поняла…
Девушка выглядела такой огорченной и растерянной, что Тиан смягчился.
— Твой народ, видимо, смотрит на подобные вещи совсем иначе, чем мы, драконы, — произнес он примиряюще. — Прости, если мой отказ тебя обидел. Но я хочу быть честным с тобой, Альмарис.
— Так тебе нужна любовь? — в голосе сильфиды послышалась горечь. Она сама не понимала, что с ней творится, и почему отказ парня поцеловаться так расстроил ее и взволновал. Уж, конечно, это был бы не первый ее поцелуй! Хотя большего Альмарис никому не позволяла, но все же какой праздник обходится без цветочного вина и… а кто, кстати, был первым? Даже не сильф… альв, еще там, на большом острове. И у него тоже были роскошные черные волосы…
— Я не могу сейчас думать о любви, — серьезно ответил Тиан на ее вопрос. — Я здесь чужак. Мне нужно выжить. Даже если кто-то затронет мое сердце — не подам виду. Со мной рядом сейчас опасно. И как только заживет твое крыло, мы с тобой расстанемся.
— Хорошо… Давай спать, Тиан, тебе давно уже нужен покой. Я пойду, пожалуй, вон в тот угол, где побольше пушицы.
— Альмарис…
Она встала, подобрала свои сапоги. А потом вновь в упор посмотрела на юношу.
— Ты самый красивый мужчина из всех, кого я встречала. Но целоваться с тобой — наверное, все равно что с ледяной скалой.
И вновь он ни слова не сказал в ответ. Но веки его сомкнулись, и если что-то можно было прочитать в глазах дракона — сильфида не успела это сделать.
Глава 3
Всадник на грифоне
Сильфы убеждены: чем ближе они к обретению души, тем чаще им снятся сны. Альмарис в эту ночь ничего не снилось. Она погрузилась в лиловый свет — и вынырнула из него. Сразу вспомнила, что приключилось с ней вчера. И очень удивилась, что снаружи уже светло.
Тиана нигде не было. Что ж, она, возможно, обидела его. Если, конечно,
