вас заклятье, которое не даст вам сбежать и навредить себе или другим. А этот знак… — он коснулся лба Спиро, на котором горела красная печать, вызывая ему страдания. — Он останется с тобой, дракон. Он не позволит тебе принять свою истинную форму. Ты будешь силен, но не слишком.
— Ректор! — я обратилась к нему. — Пожалуйста, дайте мне другого напарника! Я не хочу быть с ним. Может, у вас завалялся какой-нибудь оборотень, который не занят?
— А ты, Бренна, что насчет тебя… тебе нужно подумать о своем питании, не стоит кусать людей, которых ты должна защищать. — Он подмигнул мне, проигнорировав мою просьбу и подошел ближе. Я почувствовала его дыхание на своем ухе. — Или ты хочешь кусать только его? — он кивнул в сторону Спиро.
Полная смущения, я инстинктивно обхватила себя руками в защитном жесте, почувствовав, как кровь приливает к щекам. Как он мог догадаться? Я украдкой взглянула на Ректора, пытаясь прочесть в его глазах — насмешку? презрение?
— Он меня убьет, если узнает, — прошептала я едва слышно, а голос дрогнул. — Он ненавидит меня за это.
Я бросила быстрый взгляд на Спиро — его губы были плотно сжаты, ноздри раздувались от гнева, он сверлил меня тяжелым, полным ненависти взглядом. Мне захотелось провалиться сквозь землю.
Ректор же лишь рассмеялся в ответ на мои слова. Он схватил Спиро за руку, крепко сжимая его запястье своими длинными цепкими пальцами, а другой рукой схватил меня.
— Спиро, не советую даже пытаться причинить ей вред, — произнес Ректор, не отрывая взгляда от лица дракона.
И вдруг я почувствовала, как по моей руке пробежала волна холода — то была магия, ледяная и обжигающе горячая одновременно. Я вскрикнула от неожиданности и дернулась, пытаясь высвободить руку, но магические путы уже сомкнулись. То же самое произошло и с рукой Спиро в железной хватке Ректора.
— Теперь ваши судьбы связаны, — спокойно произнес Ректор. — Если попытаешься ее убить, то погибнешь. Если её убьют — умрешь и ты.
Я в шоке уставилась на Спиро. Губы его скривились в беззвучном рыке, глаза сверкали ненавистью. Он тер запястье, словно желая стереть невидимое клеймо, что наложили на нас.
— Ну что ж, пойдемте, нас ждут, — бодро сказал Ректор, развернулся и зашагал прочь. Я поспешила за ним, стараясь держаться подальше от свирепого напарника.
Глава 7
Я следовала за Кианом сквозь лабиринт коридоров, окружённая потрясающей красотой замка, которая казалась декорациями из волшебной сказки. Стены украшали яркие фрески, исполненные мастерством и фантазией неведомых художников. Мерцающий свет люстр играл на драпировках гобеленов, спадающих с потолка. Высокие стрельчатые окна то там, то тут пропускали лунный свет.
Несмотря на великолепие замка, я чувствовала себя здесь чужой. Моё внимание привлёк тяжёлый шаг позади — Спиро едва поспевал за нами, хромая и морщась от боли. Я заметила, как алая кровь сочится из свежих ран. Должно быть, каждый шаг давался ему с невыносимой мукой.
— Киан… Ректор, — поправилась я, — может нам стоит перевязать его? Он истечет кровью.
— Пока мы наедине, зови меня просто по имени, — небрежно бросил Киан. — Что до Спиро — пусть мучается. Он напал на моих людей, я предлагал ему сдаться, но он выбрал бой.
Я недоумевала, что толкнуло Спиро на такой отчаянный шаг.
— Но почему? Откуда он вообще взялся здесь? И почему вы называете его особенным?
— Он родом из Земель Драконов, — пояснил Киан, — далёких и труднопроходимых мест. Я сумел заманить его в ловушку и поймать.
Голос его звучал горделиво. Я поняла — Спиро был для него трофеем, доказательством силы и хитрости.
— Тьмаловец, по сути — охотник, — продолжил Киан. — А дракон всегда казался мне недосягаемой мечтой.
Я с любопытством взглянула на Спиро. Он шёл, опустив голову, и казался усталым и потерянным. Хищный блеск глаз потускнел.
— Но как же вы заманили его в ловушку? Чем приманили?
Киан нахмурился, явно не горя желанием посвящать меня во все тонкости плана. Но затем, видимо, решил, поведать о своем коварстве.
— Знаешь, драконов почти не осталось, а дракониц и вовсе нет. Они вымирают как вид, — сказал он. — Человек не может зачать от дракона. Так что я солгал Спиро о пленнице — драконице в подземелье замка, прекрасной крылатой деве с глазами цвета расплавленного золота… Короче, он поверил и прибыл сюда. А теперь, полагаю, понял, насколько был наивен.
Я вздохнула и посмотрела в полные скорби глаза Спиро. Он искал любовь, а нашёл одиночество и врагов.
— Как жестоко…
— Довольно, — оборвал Киан. — Мы на месте.
Он указал на резные дубовые двери перед нами…
Мы вошли в обширный зал, освещенный мерцанием факелов. Вокруг массивного дубового стола восседали члены комиссии — маги в длинных одеждах с отливом, воины в доспехах и ученые.
Их лица выражали интерес, настороженность и даже неприязнь. Я почувствовала исходящую от них опасность и едва сдержала звериную сущность упырицы внутри себя. Она рвалась наружу, заставляя меня шипеть сквозь стиснутые зубы.
Мы с Спиро замерли рядом с Кианом посреди зала, ожидая вердикта этого таинственного собрания. Я впилась взглядом в дальнюю стену, увешанную гобеленами с изображением странного символа, как и на мантии ректора — кровавые слёзы, стекающие из очей солнца в реку, где стояла ладья с человеком в рясе.
Этот знак, видимо, был гербом ордена тьмаловцев. Зал казался мрачным и зловещим с высокими сводами, уходящими в темноту. В центре пустовало резное кресло Киана — нашего единственного защитника здесь.
Вдруг один из магов, седой старец с крючковатым носом, поднялся и сурово воззрился на Киана. Раздался звук, похожий на карканье ворона — старик прочищал горло, собираясь заговорить…
— Итак, Киан, объясни нам, что ты задумал? — скептически спросил старик-маг. — Какая группа отбросов? И как ты докажешь, что они не опасны для нас и студентов?
— О, мудрейший, — с сарказмом ответил Киан, — вы прекрасно знаете, что за каждым «отбросом» стоит тот, кто его создал. Эти твари — лишь оружие в руках истинных врагов, куда более могущественных и опасных. Сколько бы мы ни посылали против них тьмаловцев — те гибнут впустую. Я же предлагаю создать отряд таких же тварей, но преданных лично мне. Обучить их, сделать сильнее. И уничтожить главарей Тьмы, а не их пешек!
— Лично тебе? — переспросил маг.
— Именно. Я владею нужной силой и ручаюсь за них. Они подчиняются заклятью, наложенному мною.
В разговор вмешалась женщина, красивая и молодая, в сером плаще. Ее светлые волосы были заплетены в тугую косу, а на лице был ровный шрам
