И не суеверный.
— Ну вот, а многие другие считают это мерзким, — тихонько хихикнув, подытожила Лера.
— А во-вторых? — Взгляд Стаса привлекло какое-то шевеление в кустах, но он решил пока продолжить разговор. И неожиданно для себя заметил, что Котя, уставившийся в сторону тех же кустов сразу тремя глазами, тоже решил не тревожить хозяйку.
— Во-вторых, мне просто не повезло. В первый раз, когда мне предложили объединиться, в группе была очень тактильная девушка. Ну знаете, из таких, у которых единственный способ подружиться — облапать. Я ее к себе не подпускала — Котя очень не любит, когда меня трогают посторонние. А она считала, что я ее презираю или что-то типа того, я не вникала. А я что, оправдываться буду? В итоге ссора и распад группы, прямо на третьем этаже.
— Отличная идея — ссориться в темных тоннелях, заполненных монстрами, — проворчала рациональная Алиса.
— Глупость, конечно, — проворчал Стас, — но даже умные люди могут делать тупые вещи. Особенно в стрессовые моменты.
Парень не мог понять, шиза у него или внезапный приступ прозрения, но они с Котей уже согласовали план. Черное существо понемногу переползало со спины своей хозяйки на землю и готовилось к рывку. А человек достал из ножен золотой кинжал, ради возвращения которого им всей толпой пришлось обыскать нехилый кусок леса, и аккуратно вертел его в руках, напитывая зарядом.
— А во второй группе вообще придурки были какие-то. Котя немного эмпат, а там два пацана, и оба с явным…
Договорить Лера не успела. Из кустов резко выскочили аж три хорька, очевидно решив напасть на расслабившуюся группу всей толпой и исподтишка. Эти зверьки в целом любили так стихийно группироваться. Наглых вторженцев радостными костедробительными обнимашками встретила черная туша Коти. А прилетевший следом золотой кинжал еще и выпустил мощный электрический заряд, поразивший сразу всю образовавшуюся кучу-малу.
Довольное черное существо сползло с превратившихся в кучу земли тел и притащило удивленной хозяйке сразу два добытых Дара. Свой Стасу, конечно, пришлось подбирать самостоятельно. Вообще то, что система считала Леру и ее питомца одним существом, позволяя последнему собирать для хозяйки Дары, было немного странно. Но в то же время и логично.
1.5 Манипуляция энергией: тепловой удар — пользователь способен добавлять тепловую энергию к ударам ногами. Дает ступне временную стойкость к изменениям температуры. При использовании тратит энергию.
Вот и обновка подоспела, как на заказ. Обновлять Дары — та еще морока.
— А я, блин, думала, зачем ты кинжал достал. Не точить же… — проворчала Алиса.
— Коть, ты с каких пор начал с другими людьми ментальную связь устанавливать? — А вот в голосе Леры явно слышалось немного ревности. Как у людей, чей «не любящий незнакомцев» кот вдруг радостно мурлычет на коленях у человека, которого в первый раз в жизни встретил.
— Мы без всяких миндальных связей скооперировались, — поднял руки вверх Стас в шуточном жесте, — просто заметили движение в кустах. Ну знаете: хранили бдительность, все дела.
Девушки резко притихли. Осознали свой прокол. У одной напарник сенсор, у другой кот — оно понятно, что никакой мотивации учиться отслеживать врагов. Однако Стас на личном опыте помнил: не всегда получится прикрывать друг другу спину.
— М-м-м. Это проблема, — Алиса тоже осознала, насколько остро стоит этот вопрос, — может, как-то… потренироваться?
— Не получится, — покачал головой Стас. — Мы не на прогулке в городском парке, чтобы отвлекаться на такие вещи. Здесь опасно. Так что просто постарайтесь следить за окружением, прямо на ходу. Полагаться на группу, конечно, удобно, но и самим надо что-то уметь. Хотя бы на базовом уровне.
— Ано-о-о, — протянула Лера какое-то странное сочетание звуков, — я уже в группе?..
— Да вроде неплохо работаем вместе? — не то спросила, не то заключила Алиса.
— Если не хочешь, то можем разделиться, — согласился с ней Стас, — но ящеров у нас вроде бодро получается вырезать. Было бы неплохо работать вместе — хотя бы до конца этажа.
— А ты что думаешь, Коть?
Шерстяное нечто не издало ни единого звука, но девушка рассмеялась, будто ей что-то ответили, и заявила:
— Котя не против! Да и я тоже, если честно. Вместе веселее!
Невысокая, но энергичная девушка выставила перед собой два пальца в форме буквы V и весело ухмыльнулась.
Вот только почему-то Стасу казалось, что за озорной улыбкой скрывается что-то еще.
* * *
— Третий ча-а-ас уже бродим, — недовольно простонала Лера, ковыряясь в земле найденным прутиком. — Сколько у кого очков набрано? У меня девятнадцать.
— Двадцать, — задумчиво откликнулся Стас.
— Шестнадцать, — а вот недовольство Алисы, кажется, можно было пощупать руками. — Мне нужна новая тактика! Это, блин, никуда не годится.
— Ты полезная, — все так же задумчиво ответил ей парень. — Просто ударной мощи имеешь меньше, чем мы. Да и ты сама предложила на ящеров охотиться.
— Я же не думала, что их настолько тяжело убить.
Стас лишь пожал плечами. Алисе очень не хватало ловкости, чтобы добивать ящеров. Даже схваченные Котей, они активно вертелись и всячески мешали себя убивать. Ему и Лере, с их высокоразвитыми физическими характеристиками, хватало прыти увернуться. А вот у «штатной чародейки» с этим были большие проблемы. Добить же ящера издалека «магией» ей просто не хватало убойной мощи.
— Может, попробуешь взять владение топором в навыках? — предложила Лера.
Ее стиль боя больше напоминал Стасу ассасина из игр: Дар маскировки, выбитый из пантеры на пятом уровне, неплохо повышал скрытность, а зачарованные парные кинжалы, полученные в «туманном данже» (его она проходила сама, на пару с Котей), и управление внутренней энергией позволяли внезапной атакой по уязвимому месту убить врага. Если же с первой попытки добить не получалось, в дело вступал ее пушистый симбионт. Больше всего Котя любил обнимашки. Крепкие настолько, что кости иногда лопались даже у ящеров.
— Но я тогда в магии просяду… как же это все бесит. Подождите чуток: менталку вкачаю, нужен еще слот навыков.
Хмыкнув, Стас аккуратно проинспектировал на предмет всякой пакости первое попавшееся бревно. Несмотря на всю осторожность напарников (временами, конечно, проседавшую) и навык «выживания в джунглях», змеи и пауки все равно регулярно умудрялись попробовать человеческой крови. Янтарь, вытягивающий яды, пригодился за это время раз десять точно. Особенно в последний час. Слишком уж утомляла эта «свободная охота».
Двадцать
