исчезал в тёмных лесных зарослях.
Ещё мгновение Уэбб оставался на месте, а затем опомнился и побежал к планеру. Он не пробежал и половины пути до места крушения, когда мимо что-то пронеслось с неприятным звуком рвущейся материи. За спиной раздался взрыв.
Уэбб машинально оценил звук, сопоставив его с уже поблекшим от времени воспоминанием о миномётной атаке в Сэн-Ло. Колени его автоматическим подогнулись, он упал плашмя на землю, стараясь как можно ближе прижаться к ней.
— Вот так встреча! — пробормотал он, вытаскивая из кармана «люгер».
Над головой снова послышался треск.
— Спокойно, — сказал он себе, — спокойно. Не дай подстрелить себя, Хилдрет. Этого парня постарайся взять живым.
Немного задыхаясь, он пополз в густой траве окружным путём под укрытие деревьев. Дальше всё было просто. Молниеносным броском он подобрался к самому корпусу планера, держа пистолет наготове.
— Бросай оружие! — приказал он. — Бросай оружие и выходи с поднятыми руками!
Ответом ему было молчание.
— Ну что ж, — решительно произнёс Уэбб и нажал на курок. Пуля насквозь прошила тонкую металлическую обшивку и с визгом ушла куда-то в лес.
— Выходи! — повторил он.
Последовала пауза, затем изнутри послышалось негромкое ругательство, и на землю полетел длинноствольный пистолет. Из-под обломков машины вначале показалась голова, а затем и плечи пилота. Хилдрет приблизился к понуро стоявшему человеку, а когда взглянул ему в лицо, не смог сдержать удивлённого восклицания:
— Так ты, оказывается, девица! Да ещё из тех, кто запросто может пришить первого встречного! Ты говоришь по-английски?
Односложный ответ был тихим. Уэбб усмехнулся.
— Прекрасно! Тогда объясни мне, пожалуйста, с чего это ты вздумала палить в меня?
Девушка уставилась на него, явно не поняв вопроса, но произнесла:
— А почему бы и нет? Ты ведь не из нашей шайки. Я бы убила тебя, но внутри планера всё так искорёжено, что даже двигаться трудно, не то что целиться!
Хилдрет опустил пистолет и подошёл к ней почти вплотную. Девушка застыла на месте.
— Я не причиню тебе никакого вреда, — примирительно произнёс Уэбб. — Я так же, как и ты, дьявольски нуждаюсь в помощи, поэтому… ух ты!
Нападение было так неожиданно, что Уэбб успел только увидеть холодный блеск лезвия ножа и отскочить в сторону. Силы были неравными: он легко вывернул руку девушки и повалил её навзничь. Нож выпал, и Уэбб наступил на него ногой.
— Веди себя прилично, а то будет хуже! Если бы я хотел причинить тебе вред, я мог бы сделать это гораздо раньше.
Девушка молча поднялась с земли.
— Так-то лучше. А теперь послушай: мне необходима помощь. Тебе, видимо, тоже. Поэтому не дёргайся и спокойно объясни мне, что всё это значит. Ты хотела убить меня только из-за того, что я не из вашей шайки?
Недоумённо подняв брови, девушка некоторое время с любопытством разглядывала его.
— Ты какой-то странный. Если не собираешься убивать меня, то давай по крайней мере спрячемся от дождя, — наконец проговорила она.
Уэбб кивнул. На всякий случай он рассовал по карманам её оружие. Теперь его арсенал, состоящий из двух парализующих жезлов и «люгера», пополнился ножом и пистолетом.
— Давай заберёмся внутрь. — В планер он заполз первым, ногами вперёд. Потом и она залезла в смятую кабину. Свободного места в ней почти не осталось. Он убедился, что девушка устроилась достаточно удобно и произнёс:
— Порядок! Теперь можно поговорить.
Девушка пожала плечами и потёрла ушибленную при падении руку.
— Я одна из бруклинцев, которые за рекой. Теперь, видимо, единственная. Банда «Адские врата» устроила на нас налёт, и я успела смыться оттуда, но не думаю, что это удалось ещё кому-нибудь. Теперь я просто не знаю, что мне делать — с моей шайкой, а значит, и со мной покончено; без своей шайки человек на девяносто процентов мертвец. Да, кстати, меня зовут Мэг, хотя нам с тобой от этого не легче.
Уэбб порылся в кармане, вытащил две сигареты и одну предложил девушке. Она неуверенно взяла её и стала недоумённо рассматривать.
— Что это?
— Сигарета. Ты что, никогда не видела сигарет?
Он прикурил, жадно и глубоко затягиваясь, и протянул свою сигарету девушке.
— Попробуй сделать как я!
Она неумело затянулась и мгновенно закашлялась, да так сильно, что чуть не задохнулась. Лицо её покраснело, глаза заслезились. Не скрывая испуга, девушка отодвинулась от Уэбба, насколько позволяла тесная кабина, и с недоверием посмотрела на курящего Хилдрета.
— Мне больше не хочется, — наконец хрипло произнесла она. — Кстати, из какой ты банды? Что-то я раньше никогда не слышала о таких штуках. Да и такой пушки, как твоя, не видела ни у кого. Ты и впрямь какой-то странный!
— Неважно, откуда я, Мэг, — печально усмехнулся Уэбб, — ты всё равно не поверишь мне. Может быть, я отвечу на твой вопрос, если ты скажешь, какой сейчас год.
— Какой год? Конечно же, две тысячи двести пятидесятый, какой же ещё?
Уэбб невесело рассмеялся.
— А что, у вас в две тысячи двести пятидесятом ещё водятся индейцы? Я, например, ещё два часа назад находился в тысяча девятьсот сорок девятом. Ты — в две тысячи двести пятидесятом! Но, судя по виду этого места и самих жителей, здесь примерно девятисотый год нашей эры плюс-минус пара сотен лет, если, конечно, тут вообще принято какое-нибудь летосчисление. Посмотри вокруг, Мэг. Разве это похоже на твои родные места?
В это время сильный порыв ветра сдвинул планер, и тот угрожающе покачнулся и чуть не опрокинулся. Пришлось торопливо выбираться наружу и снова оказаться под дождём. С тёмного неба послышался мощный раскат грома.
— Оглянись вокруг, Мэг, — повторил Уэбб. Вода текла с него ручьём.
Девушка испуганно схватила его за руку.
— Я летела над Старым Нью-Йорком, направляясь к долине Уолл-стрит, — а потом сразу подо мной оказался лес. Но к западу отсюда находится город. Я успела заметить его перед катастрофой, и он очень странный! Такой, каким мог выглядеть город перед Великой войной: с домами, вздымающимися к самым облакам и ничуть не разрушенными! Я никогда не видела ничего подобного, хотя прекрасно знаю все районы Нью-Йорка.
— Город? — Уэбб почти грубо схватил её за плечи. — Пошли туда, Мэг, быстрей! Может быть, там нам помогут.
Мэг решительно освободилась от его рук и отступила назад.
— Они убьют меня! Я, конечно, знаю, что рано или поздно этого не миновать, но уж лезть самой прямо в петлю — благодарю покорно!
— Нет, нет, Мэг, они не станут убивать тебя! — рассмеялся Уэбб, настроение которого значительно улучшилось от услышанного. — Обещаю тебе, что этого не случится! Пойдём со мной, а по пути я
