и его гостями. Пока хозяин исполнял нехитрый заказ Стража, Тара присела за ближайший свободный стол, расправила подол платья, огляделась и прислушалась к гулу голосов.
— Его никто не видел…
— Говорят, что нет никакого наследника у Повелителя, лишь слухи про него распускают…
— Болеет с самого детства, врачи вылечить не могут…
— Вы давно на службе? — поинтересовалась девушка у Стража, разглядывая рисунок, вырезанный кончиком ножа на деревянном столе одним из посетителей. — Я сегодня видела наследника, правильно? Вернее, не видела, но буду лечить?
Ответом ей была тишина и равнодушный взгляд стража.
— Я вам сейчас кое-что расскажу… — продолжила Тара.
— Ой, не надо, — прошептал голос. — Тебе совсем поговорить не с кем? Помолчи лучше, тогда есть шанс выбраться из этой передряги живой и невредимой…
— Судя по руке, этот мужчина пережил падение, предполагаю, что упал с лошади, — не обращая внимания на внутренний голос, заявила девчонка. Страж вздрогнул и вперился глазами в сидящую напротив целительницу, констатирующую факты, о которых она даже гипотетически не могла догадываться и уж абсолютно точно — не могла знать со слов очевидцев. — Возможно, слегка поранился, но лекарей напугал тот факт, что он потерял сознание…
— Откуда ты это знаешь? — выдохнул Страж. — Кто сказал? Когда ты успела получить эту информацию, ведь я всегда был рядом?
— Все это было на его ладони, а еще тонкий заживший шрам на запястье. Мое предположение верно? Сколько времени его пытаются «вылечить»? Около месяца?
— Да, почти месяц.
— У наследника сильный организм, любой другой уже давно перешел бы в мир иной от столь интенсивного лечения. Похоже, на нем перепробовали все способы и варианты, вот он и надломился, но все еще не сломался, это радует.
Слуга поставил на стол перед клиентами исполненный заказ и замер в ожидании. Страж достал из кармана несколько монет и молча кивнул Таре на кувшин и хлеб, завернутый в грубую холстину.
— Бери и пойдем.
— Хорошо, что трактирщик обвязал горлышко кувшина толстой веревкой, можно нести его, не боясь обжечься, — девушка убрала хлеб в сумку и убедилась, что кувшин не будет расплескивать содержимое при ходьбе. — Я готова, можно идти.
В этот раз Страж провел Тару во дворец не через центральный вход, а через неприметную дверь сбоку, расположенную между высокими окнами первого этажа. В спальне было уже не так душно: проникающий через окна летний ветерок радостно гулял по комнате, играя тюлем, раскачивая хрустальные подвески на большой люстре и красные кисти балдахина, а солнечные лучи пускали ярких зайчиков, отражаясь от блестящих поверхностей.
— Ну хоть на склеп уже не похоже, — достаточно громко сказала девушка. — Воздух появился, да и солнышко тоже. Как ты там, жив?
Услышав хлопок рукой по постели, Тара улыбнулась и повернулась к Стражу.
— Мне нужна кружка с толстыми стенками и нож, чтобы порезать хлеб, а еще нужен кувшин с чистой родниковой водой.
Мужчина позвонил в колокольчик и отдал слуге соответствующее распоряжение. Через несколько минут в дверь постучали и Страж принял из рук поваренка поднос.
— Это кружка, ага… — целительница, не скрывая усмешки, разглядывала почти прозрачную маленькую фарфоровую чашечку с красивой росписью, доставленную по приказу Стража, которую аккуратно держала двумя пальчиками. — Не кружка, не толстая, зато с драконом. Ну ладно, попробуем обойтись этим.
Из-за полога раздался тихий смех.
— Ты зря смеешься, — отреагировала девушка. — Такая чашка не держит тепло, поэтому пить из нее придется достаточно быстро, чтобы бульон не остыл.
Она порезала черный хлеб с добавками орехов и злаков, аккуратно налила в чашку бульон из кувшина и поставила еду на поднос, который вместе со всем необходимым принесли из кухни.
— И как ему передать еду? — Тара вопросительно посмотрела на Стража. — Вы уверены, что он сам справится и не обожжется? Я за это ответственность нести не буду, потому что даже не вижу пациента.
— Я тебе глаза завяжу… — решил Страж.
— Это для того, чтобы я своими руками не глядя его облила? — иронично приподняв бровь, уточнила Тара и добавила. — Замечательная идея, очень полезная для каждого из участников процесса. Горячий бульон хорошо согревает не только при приеме внутрь, но и как наружное.
Смех за пологом стал чуть громче, она услышала стук ладони по кровати.
— Сами отнесите ему еду, похоже, пациент явно справится без нашей помощи, не такой уж он и слабый, судя по тому… — девушка хотела добавить про тот момент, когда ее схватили за руку, но передумала.
Страж улыбался, подходя к постели с подносом в руках. Чтобы максимально избежать подозрений и взять под контроль неуемное любопытство — рука явно принадлежала молодому мужчине, а вся эта история с опущенным пологом окружала его ореолом таинственности — Тара отошла к окну, разглядывая прохожих и наслаждаясь прекрасной погодой.
— Кто же находился у постели больного до моего появления? — поинтересовалась целительница, прислушиваясь к движениям за спиной: вот тонко звякнула чашка о серебряный поднос, а затем блюдце с хлебом. — Кто-то ведь должен был здесь сидеть.
— Немые слуги, — хмуро ответил Страж и замолчал.
— Весело у вас тут… — резюмировала Тара. — Не дворец, а как будто шпионское гнездо. Красиво, но жутковато.
Полог приподнялся, и девушка увидела поднос с пустой чашкой и блюдцем.
— Ну и славно. Теперь можно отдыхать. Следующий прием пищи будет через три часа. Если бы тебе разрешили говорить, можно было бы пообщаться, но при таких условиях… — она посмотрела на Стража. — Мне что, весь день тут сидеть? Поговорить не с кем, заняться нечем, а дома куча дел и пациенты ждут.
— Сейчас вся твоя работа тут, — отрезал Страж. — Из дворца — ни ногой, ни даже мыслью.
— Божечки-кошечки, вот тоска… А что у нас с водой?
Тара взяла со стола кувшин и понюхала: — Почему от родниковой воды так пахнет, как будто над колдовал самый известный парфюмер вашего города?
Пациент за пологом, судя по звуку, подавился от смеха.
— Я просила принести чистой родниковой воды, а не вот это вот… — девушка отодвинула сосуд. — Мне за водой тоже самой надо идти? Неужели во дворце нет обычной воды?
— Что ты вокруг этого пациента так танцуешь, — грустно спросил голос в ее голове. — Тебе позаботиться не о ком? Или влюбилась вот так, не глядя?
— От жизни этого мужчины, — Тара кивнула в сторону кровати, обращаясь к Стражу, но по сути — отвечая голосу, — зависит моя жизнь, а тут чистой воды днем с огнем не сыщешь. Раз пациент поел, пусть отдыхает, а я за водой пока схожу. Скажите, пусть принесут пустой кувшин, хоть прогуляюсь, все не сидеть в четырех стенах.
Девушка
