полу и вновь потерял сознание. Затем Цзюнь У обратился к Инь Юю:
– Не переживай, всё равно от твоего беспокойства никакого прока. Попробуй расслабиться.
В этом он был прав. Инь Юй не знал, как реагировать, и по привычке смущённо улыбнулся, однако тут же спохватился и стёр улыбку с лица. Владыка невозмутимо продолжил:
– Ох, Инь Юй, кажется, раньше мы никогда с тобой вот так не беседовали?
– Похоже на то, – напряжённо ответил Инь Юй.
Даже будучи богом войны запада, он не особо преуспел и не мог похвастаться ни числом храмов, ни количеством воскуряемых благовоний. Не худший из небесных чиновников, но чуть слабее среднего. Прежде он замирал от волнения, стоило Цзюнь У лишь пройти мимо его дворца, а теперь, встретившись с Владыкой лично, совсем разнервничался.
– В чертогах вышних Небес со мной немногие общались… Думаю, большинство и не знало, кто я, – добавил Инь Юй.
– О нет, – возразил Цзюнь У. – Даже если они с тобой не встречались, ты, без сомнения, известная личность.
– Правда? – встрепенулся Инь Юй.
– Все знают твоего шиди, а когда речь заходит о нём, частенько упоминают и тебя. Ты его оттеняешь.
Это было жестоко: Цзюнь У сказал правду, и оттого эти слова ранили ещё сильнее. Се Лянь начал догадываться, чего добивается Владыка.
Инь Юй долго молчал, опустив голову и сжав кулаки, а затем набрался смелости и выпалил:
– Владыка, что вы задумали? Верховный бог войны трёх миров, ни на Небесах, ни под ними никто не сравнится с вами… Что же ещё вам нужно?
Разумеется, Цзюнь У не ответил, вместо этого он вдруг спросил:
– Инь Юй, ты хочешь вернуться на Небеса?
– Что?!
Се Ляня этот вопрос тоже застал врасплох: неужели Цзюнь У пытается переманить бывшего небожителя на свою сторону?
– Разве тебе нравится быть на посылках в мире теней? – добавил Цзюнь У.
– Вы надумали лишнего, – сказал после очередной паузы Инь Юй. – Нравится мне или нет, значения не имеет.
«Нельзя было так говорить! – с досадой подумал Се Лянь. – Ты же показываешь своё слабое место!»
И действительно, Цзюнь У улыбнулся:
– Звучит так, словно ты не в восторге от своего положения, но избегаешь разговора об этом.
Если бы Инь Юй был доволен своей судьбой, он бы отвечал без запинки: «Меня всё устраивает», а уклончивым ответом выдал себя с головой.
– Юноша благородного происхождения, который следовал истинному учению и никогда не сбивался с пути. Ты с детства мечтал попасть на Небеса, стал старшим послушником и беззаветно отдавался самосовершенствованию. Вознесение стало целью всей твоей жизни. В мире теней ты оказался от безысходности. Как же ты можешь быть доволен своим положением? Ты вовсе не к этому стремился, – заключил Цзюнь У.
Уверенности Инь Юю и впрямь недоставало, он промямлил:
– Глава города был добр ко мне, он меня спас…
– Я знаю. Он также помог тебе освободить душу Цзянь Юя, который погиб в ссылке, верно?
– Да… Потому неважно, нравится мне или нет, я…
– Значит, ты недоволен. Однако связан чувством долга и считаешь, что у тебя нет выбора.
Инь Юй молчал, глядя в пол, а Се Лянь всё больше нервничал: каждый ответ, каждое неосторожное действие Инь Юя превращали его в лёгкую мишень, и Владыка умело этим пользовался.
– Давай посмотрим на это с другой стороны, – сказал Цзюнь У. – Цюань Ичжэнь – он в долгу перед тобой?
Инь Юй не ответил.
– Выходит, ты из благодарности смирился с неугодной тебе судьбой… Зато шиди, для которого ты столько сделал, и пальцем не пошевелил, чтобы помочь тебе, когда ты оступился. Инь Юй, в привычке глотать обиды, чтобы помочь другим, нет ничего хорошего. Никто этого не оценит. – Слово за словом Цзюнь У продолжал бить по больным местам. – Ты всю жизнь мечтал вознестись, желал занять достойный пост в чертогах вышних Небес, быть вхожим во дворец Шэньу. Даже когда Цюань Ичжэнь задвинул тебя на второй план, превратил в посмешище и опозорил, ты мужественно продолжал бороться. Разве не для того, чтобы остаться здесь? Цюань Ичжэнь отобрал у тебя всё и занял твоё место. С какой стати? Разве ты меньше старался? Наоборот – в разы больше. Он ничем не лучше тебя. Знаешь, почему Циин одинок здесь и лишён всякой поддержки? Виной тому его недалёкость, невежество и привычка всегда идти напролом. В то время как ты, человек зрелый и мудрый, способен проявлять гибкость в различных обстоятельствах и стойко сносить трудности. Будь у тебя его талант, его духовные силы, ты достиг бы гораздо большего и тебя любили бы гораздо сильнее.
Инь Юй начал терять самообладание:
– Не понимаю, к чему этот разговор. Что значит «если»? Всё это принадлежит ему… – Внезапно он громко вскрикнул, вскинул руку и в ужасе завопил: – Что?! Что это такое?!
Его ладонь вспыхнула ослепительно-белым божественным светом.
– Не пугайся, всего лишь немного духовных сил, – невозмутимо пояснил Цзюнь У.
– Моих? – недоверчиво спросил Инь Юй. – Но я не…
Он никогда не был настолько могущественен.
– Пока нет. А станут ли они твоими, решать тебе.
– Тогда чьих? Неужели…
Тут его осенило, и он повернул голову. В этот момент Цюань Ичжэнь, который отличался завидной живучестью, вновь зашевелился. Он выглядел сбитым с толку и совершенно не понимал, что происходит вокруг.
– Верно. Это силы Цюань Ичжэня, – кивнул Цзюнь У.
Бог войны промычал нечто неразборчивое.
– Почему они у меня? – в недоумении воскликнул Инь Юй. – Разве их можно передать?
– Можно передать даже судьбу! Это не так сложно, как тебе кажется. Достаточно пары слов, пары взмахов кистью на бумагах чиновника высшего ранга – и всё готово.
– Это… Это…
Инь Юй затряс рукой, словно пытаясь избавиться от горячей картофелины, однако сполохи энергии заплясали у него на ладони – и стена дворца Циина взорвалась, опрокинулась статуя божества, а следом едва не рухнула крыша. Инь Юй перепугался ещё сильнее и замер.
– Не суетись, – улыбнулся Цзюнь У. – Всё придёт со временем.
В страхе Инь Юй одной рукой обхватил другую, плечи его задрожали.
– Инь Юй, я спрошу тебя ещё раз: ты хочешь вернуться?
Тот перевёл дух и посмотрел на Владыку покрасневшими глазами.
– Если хочешь, я не просто сниму с тебя проклятую кангу, я отдам тебе все силы Цюань Ичжэня.
Циин, похоже, и не догадывался о существовании подобных тёмных чар – он так и застыл с разинутым ртом.
– Владыка лишился рассудка?! – Се Лянь не верил собственным ушам.
– Циин больше никогда не затмит тебя, и никто не посмеет забыть твоё имя, – неторопливо произнёс Цзюнь У.
Инь Юй отступил на несколько шагов:
– Я… я… я…
От волнения Се Лянь едва не позабыл, что привязан к стулу. Затаив дыхание, он обеими руками вцепился в него и наклонился вперёд. По меньшей мере в одном Цзюнь У был прав: принц тоже видел, что Инь Юй стремится в небесные чертоги. Не так-то просто смириться с потерей заветной мечты.
Можно ли
