— скорее всего голос вершителя. Кстати, очень дорогая.
— Их можно продавать?!
Теперь он посмотрел на меня, как на дурочку.
— Ты вообще хоть что-то знаешь о своем даре?
— Матушка каждый раз ходила к ведьме, и та рассказывала, что дает новая отметка. Вот и все мои знания.
— Ведьма, значит, — хмыкнул он, потирая подбородок, — кажется в Муравейнике пора проводить облаву. Нечисти у вас там всякой много развелось. А по поводу продажи рун… Созидающие всегда нарасхват. Кто-то служит при дворе, кто-то в армии, а есть и те, кто получают лицензию и открывает салоны, в которых выставляют на продажу свои…кхм…подарочки. Аристократы, знаешь ли, готовы платить много денег, чтобы получить ту или иную способность. Очень много.
Я с трудом сглотнула. Это что же получается, я с этими метками могу свой салон открыть?
— Ты губу-то сильно не раскатывай. Чтобы получить разрешение на продажу или устроиться на хорошую работу, тебе надо не только академию закончить, но и сдать дополнительные экзамены и получить личное разрешение от правителя. Лицензии кому попало не раздают
Да ради такой возможности я отличницей стану! Буду зубрить днями и ночами! Все силы на это брошу. Мне бы только суметь.
— Вам известно, что значит бабочка?
— Это тебе с магистром рун надо разговаривать, а не со мной.
— А вы…
— А я по физической подготовке и боевым плетениям.
— Вы тоже будете меня учить?
— Вот поступишь и продержишься до третьего курса, тогда и буду.
В этот момент, глядя в светло-зеленые глаза я себе пообещала, что продержусь, чего бы мне это ни стоило.
— На ночь можешь остаться здесь, — распорядился магистр, — со сторожем я договорюсь.
— А потом?
— А то, что будет потом, зависит только от тебя. Справишься — получишь комнату, форму, содержание согласно установленным правилам. А если нет — счастливого пути обратно в Муравейник.
С этими словами он покинул сторожку, а я осталась одна, беспомощно озираясь по сторонам и не чувствуя ни капли уверенности в завтрашнем дне.
Сразу после магистра на пороге появился дед. Смерил меня недовольным взглядом и проворчал:
— Вот не было печали…принесла нелегкая на ночь глядя.
Мне было неуютно, но идти все рано некуда, поэтому угрюмо спросила:
— Где можно лечь спать?
Старик еще немного поворчал, но указал на закуток, в котором я переодевалась.
— Туда иди. И смотри платье не испорти. Оно жене моей принадлежит, а она очень не любит, когда ее вещи кто-то трогает.
Я бы не хотела встречаться с его женой. Судя по размерам платья — женщина она внушительная и очень грозная.
Просить еды я постеснялась, поэтому ушла на свое место и, уныло бурча пустым животом, завалилась спать.
Глава 2
Утро началось со скандала.
Я еще только разлепляла глаза и спросонья пыталась понять, где нахожусь, и почему от меня так несет табаком и почтенной старостью, а с улицы уже доносились гневные крики. И что самое страшное, голоса были слишком знакомыми.
— Где она? — кричала мачеха, — верните ее мне немедленно!
— Дамочка, — в ответ скрежетал старый Висмор, — не забывайтесь. Вы на территории Академии, а не у себя в Муравейнике.
— Мою любимую дочь удерживают здесь незаконно.
— Да! Верните нам нашу любимую сестру, — раздалось откуда-то издалека.
Я натянула повыше хлипкое одеяло-редушку, а потом и вовсе спряталась под него с головой. Теперь я, оказывается, любимая дочь и сестра. Повезло.
Не думала я, что Карла отправится следом за мной, а Эмма с Камиллой увяжется следом.
— Ваша дочь пришла поступать в академию. Сама.
— Глупости! Ее заманили сюда обманом. И если вы прямо сейчас ее не выпустите, я буду жаловаться.
— Жалуйтесь.
— Я вызову стражей правопорядка, и они мигом наведут здесь порядок.
— Еще раз повторяю, ваша дочь пришла сама.
— Неправда, — взвизгнула Карла, — ее обманули, запудрили мозги и насильно затащили в этот вертеп!
Дедушка, миленький, не сдавай меня.
— Хотите вы того или нет, но сегодня первый этап отбора. И ваша дочь в нем участвует.
— Нет! Не участвует! Я запрещаю!
— Она взрослая.
— Ей нет восемнадцати!
Я аж подскакиваю на своей неудобной лежанке. Да как ей не стыдно! Врет в глаза пожилому человеку, лишь бы добраться до меня.
— Женщина, — его голос становится особенно скрипуч, — вы видите эти ворота? Сквозь них невозможно пройти, если возраст не подходит.
— Ослиное дерьмо — ваши ворота, — от негодования Карла по привычке сыпет ругательствами.
Мне за нее стыдно. Только пришла и уже стала звездой некрасивого спектакля. Я не представляю, как буду смотреть в глаза людям, после такой выходки мачехи.
— Сам Магистр Мерран сказал, что она может попробовать свои силы.
Дед не сдавался, но мне было неудобно, что он принимает на себя удар, поэтому поднялась с кровати, подошла к покосившейся двери и приникла одним глазом к крошечной щелке, пытаясь рассмотреть, что происходит на улице. К сожалению, они стояли немного в стороне, поэтому у сторожа я видела только часть спины в растянутой меховой жилетке и ярко-зеленый подол мачехиного платья, а сестры так и вовсе не попали в поле зрения.
— Да мало ли что ваш Магистр сказал. Мне лучше знать, что она может, а что нет! И вообще, пропустите меня немедленно!
— Нет, — Висмор был непреклонен, — на территории академии запрещено присутствие посторонних. Дальше этого пятачка в не пройдете.
— Я не посторонняя! — взвилась Карла, — мне надо немедленно увидеть Еву и увести ее из этого рассадника зла и дурных нравов! Она где-то поблизости, да? Я знаю, что поблизости! Ева! Немедленно выходи! Слышишь меня?! Ева!!!
Мачеха кричала во весь голос, и от каждого ее слова я содрогалась, как от пощечины. Она сейчас привлечет ко мне столько ненужного внимания, что я, еще даже не поступив, стану объектом для сплетен и насмешек!
Этого я никак допустить не могла, поэтому навалилась на дверь, и та со скрежетом поддалась.
— Ева! — тут же встрепенулась мачеха, — а ну иди сюда, негодная девчонка!
Висмор глянул на меня из-под кустистых бровей и с досадой крякнул:
— Вот бестолочь. Не сиделось в доме.
Я не торопилась спускаться с крыльца, вместо этого в полнейшем недоумении смотрела на забор. Ночью он был высоченным и кирпичным, а теперь хвастался коваными прутьями, замысловатыми завитками и острыми пиками поверху. И ворота тоже были не тяжелыми и сплошными, а изгибались воздушной, резной аркой.
— Что встала! Иди сюда! — Карла поманила меня требовательным жестом.
Я поплотнее затянула пояс на своем убогом наряде и, спустившись по скрипучим ступеням, подошла ближе. Мачеха тут же ухватила меня за руку
