секаторов, издав радостный визг. Она пронеслась по проходу самообслуживания, вращаясь как сверло электродрели, а потом протаранила огромную стеклянную стену. Посыпались осколки.
Келси не колебалась. Она накинула капюшон и побежала за Граймс.
Фею было легко заметить, она направлялась в сторону парка, стремясь укрыться среди деревьев. Келси без раздумий перебежала оживлённую улицу, едва не попав под автобус. Она ориентировалась на жужжащий звук, который издавали крылья Граймс, и неслась вперёд, уворачиваясь от детских колясок и скачущих белок. Дважды она споткнулась о глыбы чёрного льда и порвала легинсы на коленках.
Ахилла Граймс приземлилась на дальнем конце вымощенного камнем мостика, сверкнула коварной улыбкой и исчезла под сводом голых ветвей. Келси потребовалось всего несколько секунд, чтобы добежать до моста, но феи и след простыл.
– Нет! Куда ты делась? – завопила Келси. – Граймс! – Она вытянула шею, всматриваясь в небо. – Эллиот! Эллиот! Это нечестно!
Кулон в виде серебряной ветви вдруг зашевелился у неё на груди и приподнялся, словно мост притягивал его как магнит. Цепочка задёргалась, впиваясь в шею. Келси ухватилась за подвеску, пытаясь вернуть на место, но стоило только разжать пальцы, как серебристая ветка снова повисла в воздухе.
Келси сдалась и ступила на мост. Она сделала несколько шагов вперёд, пройдя через какую-то невидимую преграду. Она не знала, что это было, но волосы у неё стали дыбом.
Ещё шаг. Келси споткнулась, ударившись разбитыми коленками о твёрдые корни дерева.
– Ай!
Кулон по-прежнему тянул её вперёд. Келси села поудобнее, для верности оседлав древесные корни, и осмотрелась по сторонам. Эти мощные шишковатые корни тянулись от огромного дуба, разбегаясь в разные стороны как ручейки. Мощёный мост исчез. Парк исчез. Детские коляски тоже пропали. Ни одна птица не чирикала на ветвях, ни одна белка не взбиралась по стволу. Стояла зловещая тишина.
– Эй! – закричала Келси. – Эллиот? Граймс? Кто-нибудь!
Она схватилась за кулон и, сжав его в руке, подобралась поближе к основанию ствола. И тут ствол расширился, словно бы вдохнув, а потом опал, шумно и шипяще выдохнув.
Поражённая, Келси отступила назад. Никогда прежде она не видела, чтобы дерево дышало.
Неведомая сила вырвала амулет из её кулака и потянула к дереву, таща за собой Келси. Она налетела на ствол. Крошечная серебряная ветка прижалась к коре, и из неё начали расти корни. Келси попыталась встать, но ожерелье мешало ей.
Кора раскололась, и из трещины хлынул густой жёлтый сок, а за ним – поток света. Тёплое сияние окутало руки Келси, всё ещё судорожно цеплявшиеся за амулет. Глубоко внутри ствола, среди переплетения древесных волокон, Келси разглядела два силуэта с крыльями – вроде как феи.
– Занято! – объявил механический женский голос. – Занято! Ждите своей очереди.
Граймс и Близзард помахали ей. Амулет отклеился от ствола, и края трещины снова сошлись – словно закрылась застёжка-молния, – и Келси едва не вскрикнула от отчаяния.
– Эй! – она пнула дерево. – Пустите меня!
Но дуб не открывался – лишь женщина повторяла: «Занято. Ждите своей очереди. Занято. Ждите своей очереди». В конце концов Келси захотелось двинуть ей по голове.
Со слезами на глазах она сердито посмотрела на дерево. Потом перевела взгляд на свой кулон. Корни исчезли. Это снова была всего лишь маленькая серебристая ветка.
– Подвеска…
Келси коротко хихикнула. Эта подвеска – единственная вещь, которая была у неё с самого начала. Единственная связь с её прошлым.
Она прижала руку к коре. Может, дерево – своеобразный портал в то место, откуда она родом? Безумная идея, да, но внезапно Келси поняла, что в этом есть смысл. Возможно ли, что раньше, до Бостона, она жила в другом мире, где есть волшебные существа вроде Близзарда и Граймс и странные древние предметы – один из которых недавно сорвал с петель сейфовую дверь?.. Кстати, что это за штуковина? Она явно мощная и опасная, а Граймс забрала её.
– В любом случае, она исчезла…
Келси бы могла просто уйти. Сделать вид, что ничего этого никогда не было. Но тогда она уж точно не найдёт своих родителей и этот странный предмет.
– Я наследница…
Келси уставилась на дерево, вытянув шею, чтобы увидеть верхушку, но она скрывалась за морем курчавых белых облаков.
А в парке облака выглядели как серое одеяло…
Келси слышала скрип колёс, катящихся по деревянным доскам, и голос женщины, утешавшей плачущего ребёнка, – но ничего этого не видела. Единственное объяснение, которое приходило ей в голову, казалось слишком уж невероятным. Келси оказалась в каком-то «центре циклона», и люди не видели её, а она – их. Можно сойти с моста и проверить, окажется ли она снова в парке. Но удастся ли вернуться? Что, если дуб исчезнет? Келси не собиралась рисковать.
Она похлопала по дереву, надеясь, что её кулон снова поднимется в воздух, но он даже не шевельнулся.
– Эй?
Келси потёрла кору, чувствуя, как дышащий ствол равномерно вздымается и опадает, словно он спит.
– Эй! Проснись! – закричала она, стуча по дереву так сильно и громко, как только могла. – Пожалуйста!
Дуб раздражённо вздохнул, и кулон приподнялся.
На этот раз Келси знала, что делать. Она приложила серебристую ветку к коре и держала, пока не почувствовала, как под её ладонью растут корни. Дуб раскололся, и вытек сок, открывая путь к полому центру ствола. Келси спрятала амулет под толстовку, глубоко вдохнула для храбрости и забралась внутрь.
Дерево закрылось за ней.
4
Академия несокрушимых искусств
Крошечный огонёк мигал над её головой двадцать… долгих… мучительных… секунд, а потом прозвенел звонок: ДИНГ!
Ладони вспотели, сердце бешено заколотилось. Келси прижала руки к бокам, с тревогой ожидая развития событий. Волокна дерева заискрились, вспыхнув оранжевым светом, как дорожки на американских горках ночью.
Чем дольше Келси ждала, тем больше нервничала. Что, если она окажется в комнате, полной ледяных фей?.. Впрочем, Келси быстро забыла о Близзарде, Граймс и странном предмете, когда внутрь хлынул поток сока, захлёстывая ноги и руки и не давая пошевелиться.
Всё, что оставалось Келси, – моргать и орать во всё горло. Именно это она делала, взмывая вверх как ракета, мчащаяся в открытый космос.
Казалось, прошла вечность, но наконец движение выровнялось и замедлилось. Келси плыла, лёжа на спине. Длинные отростки-побеги… липкий сок… Ещё миг спустя Келси сообразила, что, кажется, путешествует по жилам и венам самого большого в мире дерева.
Неведомые силы развернули её на сто восемьдесят градусов. Возникла щель, и Келси протащило сквозь дыру куда-то ещё. Она поднялась по крутому склону, двигаясь медленно, дюйм за дюймом, добралась до вершины и
