которые обещал Близзард, а Граймс просто велела ему уйти!
Отчаянно желая остановить его, Келси наконец обрела дар речи:
– Подожди! Эллиот, не уходи!
Потребовалось несколько секунд, чтобы зрение Келси прояснилось. За это время Граймс успела растопить лёд и выхватить из рук Келси странный предмет – чем бы он ни был.
Келси вдруг захотелось заплакать.
Что происходит? Во всём этом нет никакого смысла!
– Эллиот! Эллиот! – закричала она, но ни Близзарда, ни ледяной феи нигде не было видно. Из обугленных пятен на потолке валил дым. Дверь была полностью сорвана с петель. Тлеющий кусочек разорванного рюкзака Келси плавал в воде в футе от неё…
Откуда взялась вода?!
– Что за…
Она не могла понять, что произошло, но, во всяком случае, ясно, что делать дальше. Одежда Келси промокла насквозь. Она взяла низкий старт и рванула со всех ног.
Келси выскочила в коридор, но здесь остановилась как вкопанная. Эллиот исчез, однако Ахилла Граймс парила прямо над головой, держа в руках древний предмет.
Келси знала, что нужно бежать дальше: Близзард уходил, и если она промедлит, то никогда его не догонит. Но по какой-то необъяснимой причине она хотела вернуть себе эту вещь!
Граймс нечаянно ударилась о трубы, протянувшиеся под потолком. Металл раскололся, и наружу вырвался горячий пар, растопив лёд на плече феи, но та и глазом не моргнула. Странный предмет – вот всё, о чём она беспокоилась. Граймс дёрнула плечом, и лёд пошёл рябью, нарастая заново и опять образуя плотный кокон.
– Эй! – крикнула Келси.
Предмет был далеко за пределами досягаемости, но она не могла отвести от него взгляд.
Граймс посмотрела вниз. Её тонкая заиндевевшая бровь изогнулась дугой, а уголки губ дрогнули в ухмылке.
– Ты и правда понятия не имеешь, кто ты такая и откуда взялась?
Воспоминания нахлынули на Келси – видения той ночи, когда её оставили одну. Те же самые, что преследовали её в кошмарах.
Сломанные стрелы. Чёрные перья. Ослепительная молния и гром, сотрясающий землю. Шквальный ветер. Это всё, что она слышала за бешеным стуком собственного сердца, падая с головокружительной высоты.
А потом Келси нырнула. Вода попала ей в нос и залила рот. Впервые в жизни она не могла дышать!
Разрозненные обрывки воспоминаний, которые не имели никакого смысла… Келси не знала, как оказалась в воде и откуда вообще взялась. Она даже фамилию свою не помнила.
Келси занялись органы опеки, и Близзард отправил её в детский приют в северной части штата Массачусетс. Растерянная и напуганная, она почти не разговаривала несколько месяцев. Царапины и синяки на запястьях заживали целую вечность. Оставшись одна в неприветливом мире, Келси жила надеждой, что однажды родители придут за ней – но они так и не вернулись.
Теперь у неё появился шанс. Возможно, это всего лишь дурной кошмарный сон, но, даже если так, Келси намеревалась досмотреть его до конца. Каким бы он ни был.
В комнату вбежал охранник с электрошокером наготове:
– Стоять! Ни с места!
Он так и не успел выстрелить. Струя воды сорвалась с руки Граймс и ударила в охранника, заморозив его с головы до ног. Даже лицо покрылось льдом.
– Он же задохнётся!
Келси вбежала в хранилище. Она бродила в воде, шаркая по полу мокрыми кроссовками, пока не отыскала лом. К тому времени, когда она вернулась в коридор, Граймс уже долетела до лестничной клетки. Она жужжала, как разъярённая оса, готовая защищать свой улей. Келси понимала, что если не погонится за ней, то никогда не узнает о своём прошлом. Но она не могла бросить тут несчастного охранника.
Кончиком лома она раскалывала лёд, пока мужчина не начал дышать. Затем освободила ему руку. Едва охранник пошевелил пальцами – Келси отдала ему лом и бросилась следом за Ахиллой Граймс.
3
Дышащее дерево
Келси никогда не верила в магию.
Ни разу ещё не появился супергерой, чтобы сделать мир лучше. Мальчишки, игравшие в «Три карты Монте» в парке возле её школы в Вустере, так и не смогли обдурить Келси – она каждый раз находила туза пик. В ту ночь, когда её бросили, коп в полицейском участке попытался развлечь Келси, вытащив монету у неё из-за уха. Она так сильно ткнула его в нос, что у бедняги заслезились глаза, – а потом положила четвертак себе в карман.
Но сегодня Келси сдалась. Она мчалась за Ахиллой Граймс, слыша, как её острые, словно бритва, крылья рассекают металл. Она видела лежащих без сознания сотрудников музея, которых Ахилла уложила ледяными снарядами. И Келси наконец-то согласилась с тем, что ошибалась относительно магии.
Келси сильно отстала. Ей пришлось взбежать по лестнице, в то время как Граймс попросту летела, но она услышала крики, доносящиеся из кафе на первом этаже. Келси ринулась туда. Граймс висела в воздухе, из-под потолка бомбя посетителей крупными градинами. Взрослые разбегались с криками. Дети швыряли в фею стаканчики с фруктовым сиропом и плошки с яблочным пюре. Граймс с удовольствием заглатывала их и выплёвывала в замороженном виде.
– Скажи мне, кто я такая! – крикнула Келси.
– Ну, наконец-то! – рявкнула в ответ Граймс. – Где тебя носило?
Острый ледяной дротик задел ухо Келси. Она нырнула под стол и зажала ладонью кровоточащий порез. Кровь успела заляпать её единственную куртку. Ну, отлично! Теперь это придётся отстирывать. Ледяная фея вообще понимает, как непросто заполучить в приюте стиральную машину?..
Боже, что за идиотские мысли? Сейчас есть проблемы поважнее!
Кровь! Келси истекала кровью! Ей было больно. На самом деле больно. Всё, что сейчас происходит, происходит взаправду! Это реально! И раз так, а Близзарда нигде не видно, ледяная фея – единственная, кто может рассказать Келси о её прошлом.
Фею ни за что нельзя упускать!
Работники музея в элегантных зелёных форменных куртках вбегали в кафе, крича:
– Стоять!
Но тут же они видели клыкастую фею, которая парила в воздухе, раскидывая сосульки, – и прятались под столами вместе с посетителями.
– Как люди выбираются из этого места?
Граймс металась от стены к окну как пойманная в ловушку муха.
– Выпустите меня отсюда!
Келси выползла из-под столика.
– Я тебе помогу, но сперва скажи, кто мои родители? И откуда я?
Охранники заполонили помещение, стреляя в Граймс из пистолетов с электрошокером. Никто не попал. В итоге пострадали только несчастный кассир и какой-то здоровяк с сеточкой на волосах.
Обслуживающий персонал и городские садовники – последняя линия обороны музея – шли в бой с мётлами, ручками от швабр и садовыми ножницами. Граймс поймала один из
