Дэбра открыла было рот для праведных возмущений, но я её опередила:
–Спасибо, Илай, ты – наш спаситель.
–Хе-хе, без проблем.
–А что с джипом?– спросила Дэбра.
–Ну… Не сказать, что всё хорошо. Не заводится, да и из оврага его не вытянуть. Эвакуатор приедет через пару дней и утянет джип куда-то там в город на ремонт. Не знаю уж, когда машинка Винса снова окажется на ходу.
–Значит, у нас минус одно средство передвижения?– Дэбра насмешливо приподняла брови.
–Не волнуйся, я всегда домчу тебя до дома на «Красотке»!
Дэбра скорчила постную мину, показывая, как сильно доверяет старой и ненадёжной машине Илая.
В животе у меня снова громко заурчало, но, к счастью, в тот же самый момент с улицы раздался лай. Я спросила:
–Профессор держит собак?
–Ага. Верные Церберы нашего затворника живут на улице в вольере. Вы их не бойтесь. Они вроде как добрые.
–Вроде как?– удивилась Дэбра.– Зачем сдались дружелюбные сторожевые псы?
–А кто сказал, что они для охраны?
Илай таинственно похихикал, ускакал дальше по коридору и заколотил по двери следующего номера. Энергии хоть отбавляй!
* * *
Странно, но отыскать подходящую одежду оказалось очень сложно. Многие вещи я бы надела только в состоянии помешательства, слишком уж они были вызывающими. Куда подевались мои мозги, когда я брала с собой короткие платья? В мою сумку переполз гардероб Дэбры?
Разумеется, я не собиралась бродить по заповеднику в платьях и с трудом откопала в ворохе одежды шорты с тёплыми колготками. Да и с распущенными волосами было как-то некомфортно. Почему-то казалось, что за них меня с лёгкостью схватят, поэтому я завязала их в хвост.
Мы с Дэброй привели себя в порядок и сразу же спустились на первый этаж. Остальные уже собрались в столовой и пускали слюни над горячими блинчиками. Меня обрадовало всеобщее приподнятое настроение. Корделия выглядела гораздо лучше и больше не напоминала неприкаянное привидение.
Завтрак пролетел в мгновение ока, но Илай всё равно успел сбежать, позвав нашу пятёрку в гостиную. Разумеется, добавив, что отныне она станет нашим штабом и главной площадкой для любой деятельности. Под гостиной он подразумевал зал отдыха. Моя бурная фантазия мгновенно нарисовала картину, как туристы коротают время, сидя у камина или изучая буклеты.
Просторное помещение с лёгкостью вместило всю нашу большую компанию, да и выглядело очень уютно. Захотелось устроиться на диване с книгой и чашкой горячего шоколада. Забыться сладкими грёзами мне помешал глухой скрипучий голос.
–Итак, вот вы и здесь. Я ждал,– незнакомец вещал монотонно и с легко различимыми нотками угрозы.– Вы хотите грызть гранит наук, но опаздываете в первый же день. Так не пойдёт.
Человека было не разглядеть из-за спинки кресла. Неужели Но́лан? Так звали профессора, который обещал помочь нам с практикой по психологии. Илай утверждал, что Нолан ненавидит, когда его зовут по фамилии, и наказал обращаться к наставнику по имени.
–Вы будете сурово наказаны за неуважение к главе дома.
–Мы не хотели ничего дурного!– Корделия добродушно улыбнулась.– Прости, Илай!
Из-за кресла раздался стон боли.
–Я не Илай!
–Твоё лицо отражается в стеклянных предметах на камине,– забил финальный гвоздь в представление Джошени.
–Кхм, неважно!– Голос Илая снова наполнился хрипотцой и зазвучал ниже:– Добро пожаловать в «Амнею», дорогие гости. Продолжим нашу встречу. Вынужден поведать о нескольких важных правилах. Настоятельно рекомендую их придерживаться.
Дэбра хихикнула:
–Ты ведь понимаешь, что не добиваешься нужного эффекта, сидя к нам спиной?
–Ай, ладно! Так и быть!– Илай вскочил с кресла, обошёл его и показался во всей красе.– Садитесь, будете слушать инструктаж! На повестке – три вещи!
В нашем распоряжении были большой диван и пара кресел. Илай остался стоять на месте, дожидаясь, пока снова не станет центром всеобщего внимания.
–Итак, мои дорогие новоприбывшие товарищи. Цель сего мероприятия ясна и понятна – страдать, пока коварный человек по имени Нолан загружает наши головы всякими умными знаниями и прочими премудростями. На самом деле это интересно, вам понравится. К сожалению, первое занятие пришлось отложить. Во-первых, вы у нас стали жертвами обстоятельств и всё на свете проспали. Во-вторых, Нолан внезапно осознал, что ничего не успевает, так что лично с ним вы познакомитесь только завтра. Усекли?
–Так точно!– весело отрапортовала Корделия.
–Но ведь это не означает, что мы будем целый день бить баклуши?– Винсен скрестил руки на груди и откинулся на спинку дивана.
–Нет, вы же приехали учиться, а не бездельничать. Злой гений выдал задания, но об этом чуть позже. Сейчас важнее инструктаж.
–С удовольствием послушаем.– Корделия похлопала в ладоши, поддерживая торжественную речь Илая. Тот слегка поклонился.
–Правила я должен был сообщить ещё вчера, но что вышло, то вышло. Итак, пункт первый: едим мы по расписанию. Об этом я, вроде как, уже говорил. В столовой стоит чайник, пользуйтесь на здоровье. Но! На кухню просто так, от балды, не заходим. Там не место для игр. Второе правило: бродим только по открытым помещениям. Это: гостиная, библиотека, столовая и ваши комнаты. Особое внимание стоит уделить кабинету на втором этаже, у него чёрная дверь, жуткая такая. За дверью той таится древнее зло, которое ни в коем случае нельзя отвлекать от работы. Когда-то, примерно тысячу лет назад, зло ночевало в спальне на первом этаже, как и полагается добропорядочному хозяину гостиницы. Но потом трудоголизм победил, и зло окончательно окопалось в кабинете.
–И как не стыдно обзывать своего научного руководителя,– усмехнулся Винсен.
–Ну не, это вы ещё не слышали, как он меня обзывает.
Дэбре услышанное явно пришлось по душе.
–Хе, а мы с Ноланом поладим.
Илай встрепенулся.
–Эй, погоди, никаких заговоров. Если древнее зло объединится с рыжей ведьмой, мне конец!
–Кого это ты назвал ведьмой?
–Не отвлекаемся,– прервал их Винсен.
–Ах да, о чём там я? Правило третье – особо важное!– по ночам в заповеднике не шастать. Да и днем лучше быть как можно аккуратнее. Гуляйте по основным туристическим тропам, а вот сходить с них не советую. Заблудитесь, и придётся организовывать поисковый отряд с собаками-ищейками, вертолётами и группой элитного спецназа.
–Мы будем аккуратны, Илай,– серьёзным тоном пообещала Корделия, продолжая мягко улыбаться.– Не беспокой лишний раз господ из спецназа.
–Это уже от вас зависит,– скептически скривил губы Илай.– Да, Шен?
